1

Todos los inviernos recibo varias preguntas sobre este tema cuando la gente se pregunta por los árboles caducifolios “no tan caducos” de su jardín. ¿Se considera que estos árboles son de hoja caduca o de hoja perenne, o están en un punto intermedio?

El debate sobre los árboles de hoja perenne y los de hoja caduca no está completo si no se examina primero dónde florecen estos dos grupos de plantas en la Tierra. ¿Qué tipo de patrón emerge si observamos dónde las plantas con las dos estrategias opuestas de producción de hojas dominan los ecosistemas de todo el mundo?

Las zonas de nuestra planta que tienen sequías estacionales tienden a favorecer el follaje caducifolio. Al desprenderse de las hojas, las plantas caducifolias son capaces de ahorrar energía durante una época del año que, de otro modo, sería improductiva por la sequía. El coste energético de conservar las hojas en una sequía es demasiado alto para el mínimo rendimiento de la fotosíntesis en curso.

Para las plantas, el invierno es en realidad una época de sequía, aunque pueda parecer lo contrario. En este caso, la sequía está causada por las temperaturas de congelación, que inmovilizan el agua disponible. Así que una planta que es capaz de dejar caer las hojas antes del invierno puede ahorrarse el gasto energético de retener esas estructuras durante una época de baja disponibilidad de humedad. Además, sabemos que la fotosíntesis es mucho menos eficiente a temperaturas inferiores a los 50°F, lo que justifica el alto gasto energético y la relativamente baja ganancia asociada al follaje invernal.

Los árboles que pierden sus hojas en otoño se llaman

El cambio de estación del verano al otoño provoca un sorprendente cambio en muchos árboles, con verdes intensos que dan paso a amarillos, naranjas y rojos brillantes. Después, las hojas caen dejando los troncos desnudos y las ramas esqueléticas. ¿Qué ocurre realmente? ¿Por qué los árboles pierden sus hojas en otoño? Averigüémoslo.

Diferentes sustancias químicas naturales dentro de los árboles producen diferentes colores de hojas. La clorofila es la sustancia química que produce el color verde, y sucede que la fotosíntesis (el proceso de convertir la luz solar en energía, que es clave para el crecimiento de los árboles) se procesa de forma más eficiente con las hojas verdes. Es la misma razón por la que la mayoría de las plantas en crecimiento son verdes. Los árboles llenan intencionadamente sus hojas de clorofila para generar toda la energía posible durante los meses de verano.

Cuando llega el otoño, los árboles han estado ocupados generando y almacenando energía de la luz solar durante varios meses. En muchos sentidos, se han estado preparando durante todo el año para la llegada del invierno, almacenando energía y azúcares para pasar el invierno. Con el descenso de las temperaturas en otoño, la producción de clorofila se detiene y los niveles de esta sustancia química en las hojas se reducen. A su vez, esto permite que otras sustancias químicas de las hojas pasen a primer plano.

Árboles que pierden sus hojas en invierno

Paula Swenson es escritora, artista y profesora. Es licenciada en artes de la comunicación y ha trabajado para NPR, NBC y la NEA. Swenson lleva más de 10 años escribiendo sobre arte, negocios, viajes y la lengua inglesa. También enseña inglés a empresarios y viajeros de todo el mundo.

Los árboles que pierden sus hojas en invierno se llaman árboles de hoja caduca. Pierden las hojas para conservar la humedad y reducir la cantidad de energía que deben consumir para mantenerse vivos. Las hojas de algunos árboles caducifolios adquieren colores brillantes antes de caer al suelo, mientras que otras simplemente se desvanecen o se vuelven marrones. Los factores ambientales y el genoma del árbol afectan a la rapidez con la que caen las hojas.

Cuando los días se acortan, a partir del equinoccio de otoño, hay menos luz, calor y agua para la fotosíntesis. La fotosíntesis utiliza la clorofila para proporcionar energía al árbol. Con menos horas de luz solar, el contenido de clorofila de las hojas disminuye y el color verde ya no oculta los amarillos, naranjas y rojos que también hay en las hojas, por lo que vemos los colores brillantes del otoño antes de que las hojas caigan. Los árboles expuestos al norte suelen cambiar de color y perder sus hojas antes que los mismos tipos de árboles que están cerca pero que reciben más horas de luz solar.

Árboles de hoja caduca

En el ámbito de la horticultura y la botánica, el término caducifolio (/dɛˈsɪdjuːəs/; US: /dɛˈsɪdʒuəs/)[1] significa “que se cae en la madurez”[2] y “que tiende a caerse”,[3] en referencia a los árboles y arbustos que se desprenden de las hojas estacionalmente, normalmente en otoño; a la caída de los pétalos, tras la floración; y a la caída de los frutos maduros. El antónimo de caducifolio en el sentido botánico es perenne.

En general, el término “caducifolio” significa “la caída de una parte que ya no es necesaria o útil” y la “caída después de que su propósito haya terminado”. En las plantas, es el resultado de procesos naturales. “Caduco” tiene un significado similar cuando se refiere a partes de animales, como la cornamenta caduca en los ciervos,[4] los dientes caducos (dientes de leche) en algunos mamíferos (incluidos los humanos); o la decidua, el revestimiento uterino que se desprende tras el parto.

En botánica y horticultura, las plantas de hoja caduca, incluidos los árboles, arbustos y herbáceas perennes, son aquellas que pierden todas sus hojas durante una parte del año[5]. Este proceso se denomina abscisión[6] En algunos casos, la pérdida de hojas coincide con el invierno, concretamente en climas templados o polares[7] En otras partes del mundo, incluidas las regiones tropicales, subtropicales y áridas, las plantas pierden sus hojas durante la estación seca u otras estaciones, dependiendo de las variaciones en las precipitaciones.