Semillas de árboles frutales

Cuando sea mayor, quiero pasar mis días paseando por hectáreas de bosques maduros y bien establecidos, recogiendo fruta de los árboles que planté hace 40 años, viendo cómo las ramas se balancean lentamente con la suave brisa y escuchando el canto de los pájaros.

Para que mi sueño se haga realidad, necesitaré grandes cantidades de árboles, y no cualquier variedad genérica, que sólo me durará unos 20 años. Necesitaré árboles con la genética que les permita prosperar en mi terreno sin que yo tenga que rogarles y suplicarles que florezcan.

No me interesan los árboles improductivos, susceptibles a las enfermedades o que requieran tipos especiales de abono. Me interesan los árboles que gritan: “¡joder, sí! Me gusta tu suelo poco profundo y alcalino, y estas plagas y enfermedades, ¿es todo lo que tienes?”.

En pocas palabras, quiero ser capaz de averiguar lo que funciona sin esfuerzo en mi sitio y luego correr con ello. Esta es la base de la agricultura de restauración y la esencia del principio de la permacultura: trabajar con la naturaleza en lugar de luchar contra ella.

Qué árboles frutales crecen de verdad a partir de las semillas

“¡Plantar una semilla!” es la primera forma en que mucha gente piensa para iniciar un nuevo árbol frutal. Para muchos tipos de frutas, la plantación de semillas funciona bien, mientras que para otras especies no da tan buenos resultados. Y a veces puede darte muchas sorpresas, lo que puede ser bueno o malo, según tus necesidades. Incluso en el caso de las frutas en las que la plantación de semillas funciona bien, saber algunas cosas puede marcar la diferencia entre una plantación exitosa y otra fallida. Este artículo pretende ayudar a los principiantes a averiguar si la plantación de semillas es el método adecuado, o si es mejor otro método para la especie frutal que quieres propagar.

Algunas especies de árboles frutales producen plántulas que son prácticamente idénticas al árbol padre, incluso producen frutos iguales a los que el árbol padre hizo. Algunas producen plántulas que no son exactamente idénticas al progenitor, pero pueden ser en general de suficiente calidad como para que merezca la pena plantarlas.

En otras especies, cada árbol cultivado con semillas puede ser muy diferente entre sí y del árbol padre, y muchos son inferiores en calidad de fruta al árbol del que se plantaron las semillas. En el caqui americano, por ejemplo, puedes plantar semillas de un árbol que da excelentes frutos, pero al menos la mitad de las plántulas resultantes serán árboles macho que nunca darán fruto. Y en la otra mitad de las plántulas, las hembras, esos árboles acabarán dando frutos, pero un alto porcentaje de ellos producen frutos inferiores a los del buen árbol madre del que se plantaron las semillas. (Así que para una especie como el caqui americano, el injerto es un método mejor que el simple cultivo de plántulas).

La fruta más fácil de cultivar a partir de semillas

La semana pasada salí con mi amigo Allen, el apicultor, en una llamada de emergencia de abejas. Lo filmé y una vez que los trozos estén editados de manera coherente, publicaré nuestra aventura… pero ese es un tema para otro día.

Resulta que el propietario de la casa también estaba cultivando mandarinas, pomelos, naranjas y otros cítricos a partir de semillas y me llevó a hacer un bonito recorrido por su colección, que filmé y publiqué en YouTube hace unos días:

Esto es lo más loco: todos los melocotoneros que he cultivado a partir de semillas y que han dado fruto hasta ahora han producido una fruta excelente y deliciosa. Tienen algunas variaciones de tamaño, forma y color, pero todos son melocotones excelentes.

Algunos cítricos tardan bastante tiempo en producir fruta a partir de la semilla, entre 8 y 10 años; sin embargo, he visto que algunas variedades producen fruta a partir de la semilla en tan sólo tres años, como mis queridos calamondinos.

Los melocotones y otras frutas de hueso suelen producir muy rápido. No creo que compre otro árbol injertado a estas alturas – ¡no cuando puedo cultivar un carozo y que llegue a los 6′ el primer año y esté dando frutos al siguiente!

Frutos fieles a la semilla

Los árboles frutales se reproducen de forma natural a partir de semillas, pero la mayoría de los árboles frutales que se compran no se producen de esa forma por muy buenas razones. Hay muchas formas de propagar los árboles frutales, y cada método tiene sus ventajas e inconvenientes.

Tanto si propaga los árboles frutales usted mismo como si los compra en un vivero, todos los frutos se producen por los siguientes métodos: pueden ser injertados, cultivados a partir de esquejes enraizados, producidos por acodo aéreo (también denominado acodo aéreo o marcotting ) o pueden ser plántulas cultivadas a partir de semillas.

Las semillas de muchas frutas producen árboles diferentes de los padres, porque las semillas se producen por reproducción sexual, es decir, reciben genes de un macho y una hembra para formarse. Al ser un cruce de dos conjuntos de genes, muchos árboles frutales no son “fieles a la semilla”, es decir, sus semillas producirán una variedad de árbol diferente a la del padre. Para los puristas de la botánica, sí, hay algunas excepciones, pero en general es así.

Los métodos de propagación que utilizan material de los árboles madre, como los esquejes, son una forma de reproducción vegetativa o asexual, ya que los genes sólo proceden de un progenitor para producir clones genéticos idénticos.