Bosque boreal de Canadá
Numerosas especies de arbustos, como el sauce, el aliso y el fresno de montaña, también se han adaptado a las condiciones del bosque boreal. Otras especies comunes son las hierbas, los musgos, los hongos y los líquenes. El musgo Sphagnum forma una manta gruesa y esponjosa sobre los suelos saturados y puede retener hasta el 4000% de su peso seco en agua (Lakehead University 2007). Algunos arbustos del bosque, como el arándano rojo y el arándano rojo, producen bayas de colores brillantes que atraen a las aves frugívoras, como los waxwings de Bohemia. Las bayas también sirven de alimento a mamíferos de distintos tamaños, desde pequeños roedores hasta grandes osos. Las bayas son también una importante fuente de medicina, alimentos y recursos artesanales para los grupos aborígenes que viven en los bosques boreales.
Como los suelos del bosque boreal son ácidos, no son favorables a las bacterias nitrificantes. Algunas plantas han adaptado formas de adquirir nutrientes (especialmente nitrógeno) a partir de la proteína animal (Raven et al. 1999). Estas plantas carnívoras, como la planta de jarra Sarracenia, han desarrollado mecanismos para atraer a sus presas a un estanque de enzimas digestivas. Una vez atrapado en el líquido, el insecto es descompuesto por estas enzimas y los nutrientes son absorbidos por la planta.
Las amenazas del bosque boreal
El bosque boreal representa la mayor extensión que existe en el Planeta Tierra de coníferas (cubriendo alrededor del 10% de la superficie). Por esta condición, también recibe el nombre de Bosque de Coníferas del Norte. Se extiende desde América del Norte, Europa y Asia. Este bioma está representado por cuatro tipos: el ecotono bosque-tundra (líquenes y musgos), el bosque boreal abierto (líquenes y abetos), el bosque boreal principal (abetos, pinos, abedules y álamos) y el ecotono bosque boreal mixto (en el que se intercalan cuerpos típicos de bosques de coníferas).
En los bosques boreales, el suelo suele estar cubierto de nieve, por lo que el suelo está congelado, lo que significa que los árboles tienen poca agua. Las coníferas que toleran estas condiciones están adaptadas principalmente a la sequedad. El alerce (Larix laricina – Pinaceae), con hojas caducas en forma de aguja, es el árbol común del bosque. Se estima que, aunque haya pocas especies de árboles en todo el bosque, alberga miles de especies de hongos micorrícicos que crecen en su terreno.
En general, los árboles del bosque boreal son casi exclusivamente de hoja perenne con hojas de aguja. Las finas agujas están agrupadas, lo que les permite desprenderse de la nieve y bloquear el viento. Tienen una capa de cera que ayuda a evitar las pérdidas de agua, y contienen una savia abundante y azucarada que evita la congelación durante el invierno. Estas coníferas se asientan sobre el pino blanco oriental (Pinus strobus – Pinaceae), que tiene hojas de agujas largas y duras. Se alimentan de las hojas caídas con la ayuda de hongos.
Árboles en el bosque boreal
Por ejemplo, ¿conoces la diferencia entre el «bosque boreal» y la «zona boreal»? La zona boreal es la amplia área que se encuentra entre la tundra sin árboles de la zona ártica del norte de Canadá y la zona templada del sur del país. El bosque boreal es el área boscosa dentro de la zona boreal más amplia.
La zona boreal del mundo suele llamarse «circumpolar» porque rodea el hemisferio norte, formando un anillo alrededor del Polo Norte, justo al sur del Círculo Polar Ártico. Entre los países con bosques y tierras en la zona boreal se encuentran Canadá, Estados Unidos, Noruega, Suecia, Rusia, China y algunos otros.
Como muestra el mapa, la zona boreal de Canadá se extiende desde el Yukón y el norte de la Columbia Británica hasta Terranova y Labrador. Los investigadores del Servicio Forestal Canadiense han utilizado la ciencia más actual para cartografiar la parte norteamericana de la zona boreal.
La gestión forestal sostenible garantiza que la zona boreal, y todos los bosques de Canadá, sean sanos, seguros y prósperos. Las empresas forestales tienen que replantar o sembrar todas las zonas que cosechan en terrenos públicos, incluso en el bosque boreal, o permitir que el bosque vuelva a crecer.
Flora y fauna de la tundra
El bosque boreal es un tipo de bosque de coníferas o de coníferas-madera dura que se da en lugares húmedos a secos y que se caracteriza por las especies dominantes en el bosque boreal canadiense. Suele ocupar lugares de tierras altas a lo largo de las costas de los Grandes Lagos, en las islas de los Grandes Lagos y localmente en el interior. La comunidad se encuentra al norte de la zona de tensión climática, principalmente en dunas de arena, llanuras lacustres glaciares y suelos finos sobre lechos de roca o guijarros. Los suelos de arena y marga arenosa son típicamente de moderadamente ácidos a neutros, pero son comunes los suelos más pesados y las condiciones más ácidas. La proximidad a los Grandes Lagos da lugar a elevados niveles de viento y a condiciones climáticas caracterizadas por bajas temperaturas estivales y altos niveles de humedad, nevadas y niebla y bruma estivales. Otras formas importantes de perturbación natural son los incendios y las epidemias de insectos.
Los suelos arenosos, arenosos limosos y arenosos limosos suelen ser de moderadamente ácidos a neutros, pero también se encuentran suelos más pesados (por ejemplo, margas limosas y arcillosas) y condiciones más ácidas y alcalinas. Los bosques boreales que se extienden sobre el lecho de roca o los cantos rodados suelen caracterizarse por suelos orgánicos poco profundos o mor humus. Cuando las coníferas dominan el dosel, la capa de hojarasca suele ser más ácida que los suelos orgánicos y minerales subyacentes. La capacidad de retención de agua de los suelos es variable: los suelos arenosos suelen estar bien drenados y los suelos de textura más pesada, como las margas, van de moderadamente drenados a mal drenados. Los sistemas de bosques boreales interiores suelen darse en llanuras lacustres o en terrenos de afloramiento con un drenaje moderado o pobre.