El desierto del Sahara
Un desierto cálido es una parte del mundo que tiene temperaturas medias elevadas y precipitaciones muy escasas. Estas zonas deben tener menos de 250 mm de precipitaciones al año para ser clasificadas como desierto. La visión estereotipada de un desierto es la de uno totalmente desprovisto de vida y de dunas de arena onduladas, pero los desiertos albergan vida y las plantas y animales que viven en los desiertos de todo el mundo se han adaptado para hacer frente al clima extremo.
Como puedes ver en el mapa, los desiertos cálidos se encuentran en casi todos los continentes, desde el desierto de Atacama en Sudamérica, el desierto de Chihuahuan en Norteamérica, el gran Sahara en África, el desierto de Thar en Asia y el gran desierto de arena en Australia. Aunque son muy diferentes, tienen características comunes.
El gráfico del clima muestra el clima de Jaisalmer, en el desierto del Thar, en Rajastán. El desierto es muy seco y a menudo caluroso. Como se puede ver, hay muchos meses en los que la temperatura media supera los 30ºC y las temperaturas diurnas pueden superar los 50ºC.
También se puede ver que las precipitaciones anuales son inferiores a los 250 mm de media, y que las lluvias suelen producirse al mismo tiempo. Esto plantea grandes problemas para las plantas, los animales y las personas que viven allí. El resto del año es muy seco. Hay mucha luz solar directa sobre las plantas. El suelo suele ser arenoso o rocoso y no puede retener mucha agua. Los vientos suelen ser fuertes y secan las plantas. En el desierto de Thar, el viento Loo sopla del suroeste al noreste y puede matar a las personas que se exponen a él por insolación.
Características del desierto y ubicación
Un «verdadero desierto» es aquel en el que la cubierta vegetal es muy escasa y las precipitaciones son escasas o infrecuentes. Como el aire del desierto es seco, hay poca humedad para retener el calor del día. Las noches del desierto suelen ser muy frías. Esta gran variación de temperatura puede hacer que sea difícil vivir en un clima desértico.
Algunos desiertos reciben más de 250 mm de lluvia al año, pero siguen siendo zonas áridas. Por ejemplo, el desierto del Kalahari recibe hasta 640 milímetros al año. Tiene grandes dunas de arena como el Sahara, pero no se desplazan con los vientos. Tienen plantas que anclan la arena y ayudan a mantener su forma. Otras zonas también pueden tener más de 250 mm de precipitaciones, pero pierden más agua por evapotranspiración que la que cae como precipitación. Tuscon y Alice Springs son buenos ejemplos de ello. Tucson recibe una media de 303 milímetros de precipitaciones al año. Alice Springs recibe unos 540 milímetros anuales. Algunos científicos no los consideran verdaderos desiertos.
Las plantas y los animales del desierto se han adaptado a vivir en climas desérticos. Algunos animales pueden arreglárselas con menos agua. Algunas plantas son capaces de almacenar agua. Algunos animales, como las serpientes, los lagartos y los escorpiones, utilizan venenos para matar para alimentarse. Así ahorran una valiosa energía: no necesitan perseguir, luchar o atrapar a sus presas. Muchos animales son nocturnos. Duermen en cuevas o madrigueras frescas durante el día y cazan por la noche. Las plantas también se han adaptado para ahorrar agua. Algunas tienen cubiertas impermeables que impiden que la planta o las semillas se sequen. Algunas, como el cactus gigante Saguaro, almacenan agua. Se han adaptado tan bien que pueden vivir más de 150 años y pueden superar los 12 metros de altura. Muchos tipos de cactus tienen espinas y espinas protectoras que impiden que los animales accedan a sus reservas de agua.
Temperatura del clima del desierto
El bioma del desierto es un bioma terrestre seco. Consiste en hábitats que reciben muy pocas precipitaciones al año, generalmente menos de 50 centímetros. El bioma del desierto cubre aproximadamente una quinta parte de la superficie de la Tierra e incluye regiones en diversas latitudes y elevaciones. El bioma del desierto se divide en cuatro tipos básicos de desiertos: desiertos áridos, desiertos semiáridos, desiertos costeros y desiertos fríos. Cada uno de estos tipos de desiertos se caracteriza por sus diferentes características físicas, como la aridez, el clima, la ubicación y la temperatura.
Aunque los desiertos son muy variados, hay algunas características generales que se pueden describir. La fluctuación de la temperatura a lo largo de un día en un desierto es mucho más extrema que las fluctuaciones diarias de temperatura en climas más húmedos. La razón es que en los climas más húmedos, la humedad del aire amortigua las temperaturas diurnas y nocturnas. Pero en los desiertos, el aire seco se calienta considerablemente durante el día y se enfría rápidamente por la noche. La baja humedad atmosférica en los desiertos también significa que a menudo falta una cubierta de nubes para mantener el calor.
Clima desértico frío
Los desiertos cubren aproximadamente una quinta parte de la superficie de la Tierra y se producen donde las precipitaciones son inferiores a 50 cm/año. Aunque la mayoría de los desiertos, como el Sáhara del norte de África y los desiertos del suroeste de Estados Unidos, México y Australia, se producen en latitudes bajas, otro tipo de desierto, los desiertos fríos, se dan en la zona de la cuenca y la cordillera de Utah y Nevada y en partes del oeste de Asia. La mayoría de los desiertos tienen una cantidad considerable de vegetación especializada, así como animales vertebrados e invertebrados especializados. Los suelos suelen tener abundantes nutrientes porque sólo necesitan agua para ser muy productivos y tienen poca o ninguna materia orgánica. Las perturbaciones son habituales en forma de incendios ocasionales o de frío, y de lluvias repentinas, poco frecuentes pero intensas, que provocan inundaciones.
Hay relativamente pocos mamíferos grandes en los desiertos porque la mayoría no son capaces de almacenar suficiente agua y soportar el calor. Los desiertos suelen ofrecer poco refugio del sol a los animales grandes. Los animales dominantes en los desiertos cálidos son vertebrados no mamíferos, como los reptiles. Los mamíferos suelen ser pequeños, como los ratones canguro de los desiertos norteamericanos.