Clima tropical húmedo y seco

Hay dos razones por las que el clima tropical es diferente al de latitudes más altas. El sol brilla más directamente en los trópicos que en latitudes más altas (al menos en la media de un año), lo que hace que los trópicos sean más cálidos (Stevens 2011). Además, la dirección vertical (hacia arriba, según se está en la superficie de la Tierra) es perpendicular al eje de rotación de la Tierra en el ecuador, mientras que el eje de rotación y la vertical son iguales en el polo; esto hace que la rotación de la Tierra influya más en la circulación atmosférica en las latitudes altas que en las bajas. Debido a estos dos factores, las nubes y las tormentas de lluvia en los trópicos pueden producirse de forma más espontánea en comparación con las de latitudes más altas, donde están más controladas por fuerzas de mayor escala en la atmósfera. Debido a estas diferencias, las nubes y la lluvia son más difíciles de predecir en los trópicos que en latitudes más altas. En cambio, la temperatura es fácil de predecir en los trópicos, porque no cambia mucho.

Calor, humedad, nubes y lluviaCuanto más alta es la temperatura, más vapor de agua puede haber en el aire sin que se condense. A medida que el sol brilla con fuerza en los trópicos -sobre todo en los océanos cálidos, que tienen una cantidad de agua efectivamente infinita para evaporar en el aire- la atmósfera suprayacente se vuelve muy húmeda. Tanto la temperatura como la presión descienden rápidamente con la altitud, tanto en los trópicos como en el resto de la Tierra. Si el aire se eleva -como puede ocurrir, por ejemplo, si es un poco más cálido y, por tanto, más ligero que el aire que lo rodea- se expandirá y se enfriará, provocando finalmente que parte del vapor de agua que contiene se condense en pequeñas gotas de líquido, formando una nube. El calor latente de la condensación calienta el aire, haciendo que se caliente aún más y permitiendo que la corriente ascendente siga subiendo. Si se condensa una cantidad suficiente de agua, las gotas de la nube pueden ser lo suficientemente grandes como para caer en forma de lluvia.

Vegetación de la selva tropical

El siguiente mapa muestra las zonas de los trópicos que tienen los 12 meses del año con temperaturas superiores a 18 °C. Los tres tipos de clima tropical se clasifican como bosque tropical húmedo o ecuatorial (Af), monzón tropical (Am) y tropical húmedo y seco o sabana (Aw). Como puede observarse en el mapa, estos tres climas tropicales están confinados en una franja global conocida como Trópico, que se sitúa entre la latitud norte del Trópico de Cáncer y la latitud sur, el Trópico de Capricornio. El patrón general del clima tropical son las temperaturas cálidas. Dependiendo del tipo de clima tropical, la humedad es variable: los climas ecuatoriales experimentan grandes cantidades de precipitaciones durante todo el año y los climas tropicales húmedos y secos y los monzones tropicales experimentan cambios estacionales en los patrones de lluvia.

El control climático más importante en relación con los tipos de clima tropical está relacionado con la posición de la Zona Intertropical Convergente o ITCZ. La ZCIT es un área de baja presión y marca el punto de convergencia de los vientos alisios. La ubicación de la ZCIT varía a lo largo del año y, aunque permanece cerca del ecuador, la ZCIT sobre la tierra se desplaza más al norte o al sur que la ZCIT sobre los océanos. Esto se debe a la mayor variación de las temperaturas terrestres. La ubicación de la ITCZ puede variar hasta 40° o 45° de latitud al norte o al sur del ecuador en función del patrón de la tierra y el océano. A pesar de estas variaciones, la ZCIT está estrechamente relacionada con la altitud del sol y marca el punto en el que el sol está más alto en el cielo. En las latitudes templadas, la migración relativa del sol entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio es responsable de la creación de las estaciones, pero en las latitudes tropicales es responsable de la migración de las bajas presiones y de los cambios resultantes en las lluvias tropicales estacionales. La ZCIT y los vientos alisios convergentes pueden verse en el siguiente gráfico. La animación muestra que los cambios en las lluvias estacionales siguen el movimiento de la ZCIT.

Clima mediterráneo

Sólo hay dos estaciones: la estación húmeda (verano) y la estación seca (invierno).    Normalmente, la estación seca es más larga.    Durante las estaciones secas la vida vegetal y animal se resiente, pero al comenzar la estación lluviosa la vida florece en esta zona.    Este clima se debe a los cambios en los vientos y las corrientes marinas.

Durante la estación húmeda, las temperaturas son de unos 77 grados de media.    Durante la estación seca, la temperatura media es de 68 grados.    Las temperaturas se mantienen altas durante todo el año debido a la latitud en la que se da este clima.    Las zonas cercanas al ecuador reciben constantemente luz solar directa y, por tanto, calor.     La ligera diferencia de temperatura es suficiente para cambiar los patrones de viento y mantener esta zona seca durante gran parte del año, hasta que los vientos cambian y comienza la temporada de lluvias.

El cambio en las precipitaciones es lo que da nombre a este tipo de clima.    Las precipitaciones sólo caen durante los meses de verano, normalmente de mayo a agosto, siendo junio y julio los meses en los que más llueve.    Durante toda la estación seca suele llover menos de 10 centímetros. Durante la estación húmeda, caen al menos 25 pulgadas.    Algunas zonas de Tropical Wet and Dry en la trayectoria de los vientos monzones pueden recibir cantidades increíbles de lluvia.    Cherepunji, en la India, recibió una vez más de 1.000 pulgadas de lluvia en un año.    El norte de Madagascar tiene el récord de lluvia en un día: ¡71 pulgadas!    Mawsynram, en la India, es conocido como el “lugar más húmedo de la tierra” porque tiene una media de 467 pulgadas de lluvia al año.    Estos increíbles récords de precipitaciones se deben a los vientos estacionales llamados monzones, que traen peligrosas cantidades de lluvia.    Zonas de monzones

Clima tropical

El clima es el patrón a largo plazo del tiempo en una zona determinada. El tiempo puede cambiar de hora en hora, de día en día, de mes en mes o incluso de año en año. Los patrones meteorológicos de una región, que suelen seguirse durante al menos 30 años, se consideran su clima.  Sistema climáticoLas distintas partes del mundo tienen climas diferentes. En algunas partes del mundo hace calor y llueve casi todos los días. Tienen un clima tropical húmedo. Otras son frías y están cubiertas de nieve la mayor parte del año. Tienen un clima polar. Entre los polos helados y los trópicos húmedos hay muchos otros climas que contribuyen a la biodiversidad y al patrimonio geológico de la Tierra.El clima está determinado por el sistema climático de una región. Un sistema climático tiene cinco componentes principales: la atmósfera, la hidrosfera, la criosfera, la superficie terrestre y la biosfera.La atmósfera es la parte más variable del sistema climático. La composición y el movimiento de los gases que rodean la Tierra pueden cambiar radicalmente, influidos por factores naturales y antrópicos.Los cambios en la hidrosfera, que incluyen variaciones de temperatura y salinidad, se producen a un ritmo mucho más lento que los cambios en la atmósfera. La criosfera es otra parte generalmente constante del sistema climático. Las capas de hielo y los glaciares reflejan la luz solar, y la conductividad térmica del hielo y del permafrost influye profundamente en la temperatura. La criosfera también contribuye a regular la circulación termohalina. Esta “cinta transportadora oceánica” tiene una enorme influencia en los ecosistemas marinos y la biodiversidad.Topografía