Clasificación climática de Köppen

El clima es el patrón meteorológico a largo plazo de una zona, normalmente con un promedio de 30 años[1][2] De forma más rigurosa, es la media y la variabilidad de las variables meteorológicas a lo largo de un periodo que abarca desde meses hasta millones de años[1] Algunas de las variables meteorológicas que se suelen medir son la temperatura, la humedad, la presión atmosférica, el viento y las precipitaciones. En un sentido más amplio, el clima es el estado de los componentes del sistema climático, incluidos el océano, la tierra y el hielo de la Tierra[1] El clima de un lugar se ve afectado por su latitud/longitud, el terreno, la altitud y las masas de agua cercanas y sus corrientes.

La paleoclimatología es el estudio de los climas antiguos. Dado que antes del siglo XIX se disponía de muy pocas observaciones directas del clima, los paleoclimas se deducen a partir de variables indirectas. Incluyen pruebas no bióticas -como los sedimentos encontrados en los lechos de los lagos y los núcleos de hielo- y pruebas bióticas -como los anillos de los árboles y el coral-. Los modelos climáticos son modelos matemáticos de los climas pasados, presentes y futuros. El cambio climático puede producirse en escalas de tiempo largas y cortas debido a diversos factores. El calentamiento reciente se analiza en el calentamiento global, que da lugar a redistribuciones. Por ejemplo, “un cambio de 3 °C [276 K; 37 °F] en la temperatura media anual corresponde a un cambio en las isotermas de aproximadamente 300-400 km [190-250 mi] de latitud (en la zona templada) o 500 m [550 yd] de elevación. Por lo tanto, se espera que las especies se desplacen hacia arriba en elevación o hacia los polos en latitud en respuesta al cambio de las zonas climáticas”[4][5].

Mapa de zonas climáticas

Si la precipitación anual es inferior al 50% de este umbral, la clasificación es BW (árido: clima desértico); si está en el rango del 50%-100% del umbral, la clasificación es BS (semiárido: clima estepario)[1][10].

Se puede incluir una tercera letra para indicar la temperatura. Originalmente, la h significaba el clima de latitudes bajas (temperatura media anual superior a 18 °C), mientras que la k significaba el clima de latitudes medias (temperatura media anual inferior a 18 °C), pero la práctica más común hoy en día, especialmente en los Estados Unidos, es utilizar la h para significar que el mes más frío tiene una temperatura media superior a 0 °C (32 °F) (o -3 °C (27 °F)), y la k denota que al menos un mes tiene una media inferior a 0 °C (o -3 °C (27 °F)). Además, n se utiliza para denotar un clima caracterizado por nieblas frecuentes y H para alturas elevadas[13][14][15].

Este tipo de clima tiene el mes más frío con una media de entre 0 °C (32 °F)[10] (o -3 °C (27 °F))[8] y 18 °C (64,4 °F) y al menos un mes con una media superior a 10 °C (50 °F). [10][8] Para la distribución de las precipitaciones en lugares que satisfacen tanto un verano seco (Cs) como un invierno seco (Cw), se considera que un lugar tiene un verano húmedo (Cw) cuando caen más precipitaciones en los meses de verano que en los de invierno, mientras que se considera que un lugar tiene un verano seco (Cs) cuando caen más precipitaciones en los meses de invierno[10].

Zonas climáticas

Todos los días observamos el tiempo: temperatura, lluvia, nubosidad, viento y humedad. El clima es el tiempo que prevalece a largo plazo en una zona y está determinado en gran medida por la temperatura y las precipitaciones. El clima en un desierto es cálido y seco. El clima de los trópicos es cálido y húmedo. El clima de una zona concreta es el mayor determinante de la vida que se encuentra en ella. El clima es un punto clave en la ecología.

Directa o indirectamente, el sol suministra energía a los organismos vivos, y es el motor de los patrones meteorológicos y climáticos de nuestro planeta. Como la Tierra es esférica, la energía del sol no llega a todas las zonas con la misma fuerza. Las zonas que están expuestas más directamente a los rayos solares (es decir, las más cercanas al ecuador) reciben un mayor aporte solar. En cambio, las que se encuentran en latitudes más altas reciben la luz solar repartida en una zona más amplia y que ha recorrido un camino más largo a través de la atmósfera. En consecuencia, estas latitudes más altas reciben menos energía solar (Figura 1).

La intensidad de la luz solar en algunas partes de la Tierra varía significativamente a lo largo del año, ya que la Tierra cambia su orientación en el espacio. La variación estacional del aporte solar se produce porque la Tierra está inclinada sobre su eje 23,5˚ (Figura 2). A medida que la Tierra orbita el sol, su orientación con respecto a éste cambia. El invierno en el hemisferio norte se produce cuando el extremo norte del planeta se aleja del sol; durante este tiempo, el hemisferio sur recibe una mayor entrada solar y experimenta el verano. Cuando la Tierra alcanza el punto opuesto de su órbita y el hemisferio norte se inclina hacia el sol, las estaciones se invierten. Las zonas tropicales experimentan cambios de temperatura relativamente menores y sus estaciones se caracterizan por la presencia o ausencia de lluvias.

Clima continental

Por ejemplo, las regiones cálidas suelen estar más cerca del ecuador. El clima es más cálido allí porque la luz del Sol es más directa en el ecuador. Y los polos norte y sur son fríos porque la luz y el calor del Sol son menos directos allí.

Con esta información, a finales del siglo XIX y principios del XX, un científico climático alemán llamado Wladimir Koppen dividió los climas del mundo en categorías. Sus categorías se basaban en la temperatura, la cantidad de precipitaciones y las épocas del año en que éstas se producen. Las categorías también estaban influenciadas por la latitud de una región -las líneas imaginarias utilizadas para medir nuestra Tierra de norte a sur desde el ecuador.

D. Continental. Estas regiones tienen veranos de cálidos a frescos e inviernos muy fríos. En invierno, esta zona puede sufrir tormentas de nieve, fuertes vientos y temperaturas muy frías, que a veces caen por debajo de los -30 °C.

Esta es una ilustración de las zonas climáticas de Estados Unidos. La zona climática adicional, etiquetada como “H” en este mapa, es una zona especial llamada las tierras altas. La zona climática de las tierras altas se caracteriza por un clima que difiere de la zona circundante debido a las montañas. Crédito: NOAA (modificado)