Efectos de la extinción de plantas y animales

El uso abusivo e insostenible de los recursos naturales no sólo perjudica la salud del planeta, sino que acaba con especies enteras para que desaparezcan para siempre. La frenética pérdida de biodiversidad hace que un millón de plantas y animales estén actualmente amenazados. Otros han tenido aún peor suerte. A continuación enumeramos algunas de las especies extinguidas que hoy sólo podemos rememorar.

Gracias a la biodiversidad, los seres humanos podemos beneficiarnos de la seguridad alimentaria y del acceso a agua limpia y materias primas. El equilibrio biológico también regula el clima y frena la contaminación. Sin embargo, este equilibrio está amenazado, en gran parte por el insaciable afán de la humanidad por obtener más alimentos y más energía.

La extinción de especies no es sólo anecdótica: la Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha advertido que cada día se extinguen 150 especies. Según un informe de 2019 sobre la biodiversidad del planeta, el 25 % de los animales y plantas analizados están en peligro de extinción y sólo un tercio de los países están en vías de alcanzar sus objetivos de diversidad biológica.

Qué porcentaje de especies están en peligro de extinción debido al cambio climático

“Los científicos se sorprendieron en 1980 al descubrir una enorme diversidad de insectos en los bosques tropicales. En un estudio realizado en sólo 19 árboles de Panamá, el 80% de las 1.200 especies de escarabajos descubiertas eran desconocidas para la ciencia… Sorprendentemente, los científicos conocen mejor cuántas estrellas hay en la galaxia que cuántas especies hay en la Tierra.” – Instituto de Recursos Mundiales (WRI).

El dodo (Raphus cucullatus) era un ave no voladora endémica de la isla de Mauricio, en el océano Índico. Emparentado con las palomas y las tórtolas, medía aproximadamente un metro de altura, pesaba unos 20 kilogramos, se alimentaba de fruta y anidaba en el suelo.

Foto de un rinoceronte de Java joven pero muerto en Ujung Kulon, Indonesia. El rinoceronte de Java, que en su día fue el más extendido de los rinocerontes asiáticos, se extendía desde las islas de Indonesia hasta la India y China, pasando por el sudeste asiático. La especie está ahora en peligro crítico, con sólo dos poblaciones conocidas en la naturaleza y ninguna en los zoológicos. Es posiblemente el mamífero de gran tamaño más raro del mundo.

Especies en peligro de extinción

La pérdida de hábitat, la sobreexplotación, las especies introducidas, la contaminación global y el cambio climático son factores que contribuyen a la extinción de las especies. Conozca más sobre cada una de estas y otras causas de extinción.

PÉRDIDA DE HÁBITAT: La causa más común de peligro es la pérdida de hábitat. Las plantas y los animales necesitan espacio para vivir y energía para alimentarse, al igual que los humanos. A medida que aumentan la población y el consumo humanos, el hábitat de la fauna se convierte en casas y carreteras (continúa)

ESPECIES INTRODUCIDAS: Los seres humanos a menudo desplazan especies, introduciendo especies que no son nativas de un ecosistema y alterando el delicado equilibrio que evolucionó entre las especies de ese ecosistema. El traslado de especies puede ser tanto accidental como intencionado. Las especies introducidas (continuar)

SOBREEXPLOTACIÓN: Los seres humanos también agotan las poblaciones de fauna silvestre al capturar o matar individuos para su propio uso. Los animales se matan para obtener comida, pieles, plumas, aceite, medicinas, artesanías y una serie de otros usos. También se les dispara para evitar que maten al ganado, o simplemente para (continúa)

Cuántas especies están en peligro de extinción debido al cambio climático

El último melomys conocido de Bramble Cay, un pequeño roedor australiano, murió como consecuencia de lo que los científicos creen que fueron marejadas que mataron a la población o devastaron la vegetación que necesitaban para sobrevivir en el Estrecho de Torres, en el norte de Queensland, cerca de Papúa Nueva Guinea.

Cerca de allí, más arrecifes de coral resultaron dañados y blanqueados por el calentamiento de los mares, mientras que la creciente acidez dificultó la construcción de caparazones fuertes de mejillones, almejas, erizos y otras criaturas. En otras partes de los océanos, los mamíferos marinos se ven amenazados por enfermedades que se propagan entre poblaciones antes aisladas que ahora pueden llegar a otras debido al deshielo.

En América del Norte, el tordo de madera corre el riesgo de perder más de la mitad de su área de distribución, y la Sociedad Audubon afirma también que el cambio climático amenaza a dos tercios de las especies de aves, entre ellas el chorlito de las cañerías, el mirlo tricolor y el cárabo. Otros investigadores encuentran buenas razones para temer que la rana de las cascadas del noroeste del Pacífico pueda extinguirse en 2080. Las noticias son igual de sombrías en otros continentes del planeta.