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Normalmente, las condiciones climáticas se vuelven más frías a medida que aumenta la altitud. Las “zonas de vida” de una montaña alta reflejan los cambios, las plantas de la base son las mismas que las de los campos circundantes, pero por encima de la línea de fuego no puede crecer ningún árbol. La nieve corona las zonas más altas.

Existen 3 patrones principales de viento en el hemisferio norte y también 3 en el hemisferio sur. Se trata de condiciones medias y no revelan esencialmente las condiciones de un día concreto. A medida que cambian las estaciones, los patrones de viento se desplazan hacia el norte o el sur. Lo mismo ocurre con la zona de convergencia intertropical, que se mueve de un lado a otro del Ecuador. Los marineros llamaban a esta zona los doldrums porque sus vientos son normalmente débiles.

Latitud y ángulos de los rayos solares. A medida que la Tierra gira alrededor del sol, la inclinación de su eje provoca cambios en el ángulo de contacto de los rayos solares con la tierra y, por tanto, modifica las horas de luz en las distintas latitudes. Las regiones polares son las que experimentan la mayor variación, con largos periodos de luz solar limitada o nula en invierno y hasta 24 horas de luz en verano.

Factores del cambio climático

Hay muchos factores diferentes que afectan al clima en todo el mundo. La influencia variable de estos factores es lo que hace que las distintas partes de la Tierra tengan climas diferentes.  Los factores naturales más importantes son:

En la actualidad se acepta que la actividad humana también afecta al clima y que el impacto no es el mismo en todas partes. Por ejemplo, los cambios parecen producirse más rápidamente cerca de los polos que en muchos otros lugares. En este tutorial veremos algunos de estos factores con más detalle.

El mar afecta al clima de un lugar. Las zonas costeras son más frías y húmedas que las del interior. Las nubes se forman cuando el aire caliente del interior se encuentra con el aire frío del mar.    El centro de los continentes está sometido a una gran variedad de temperaturas.    En verano, las temperaturas pueden ser muy cálidas y secas, ya que la humedad del mar se evapora antes de llegar al centro de la masa terrestre.

El Golfo de México tiene temperaturas de aire más altas que Gran Bretaña, ya que está más cerca del ecuador.    Esto significa que el aire que llega desde el Golfo de México a Gran Bretaña también es cálido.    Sin embargo, el aire también es bastante húmedo cuando viaja por el océano Atlántico.    Esta es una de las razones por las que Gran Bretaña recibe a menudo un clima húmedo.

Factores que afectan al clima

Los dos factores más importantes del clima de una zona son la temperatura y las precipitaciones. La temperatura media anual de la zona es, obviamente, importante, pero también lo es el rango anual de temperaturas. Algunas zonas tienen un rango mucho mayor entre la temperatura más alta y la más baja que otras zonas. Del mismo modo, la precipitación media es importante, pero la variación anual de las precipitaciones también lo es. Algunas zonas tienen prácticamente las mismas precipitaciones durante todo el año. Otras zonas tienen muy pocas precipitaciones durante una parte del año y muchas durante la otra.

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La Tierra es un planeta dinámico, en constante cambio impulsado por fuerzas internas y externas. Las corrientes de magma dentro de nuestro planeta mueven las placas que forman la corteza continental en un proceso constante que construye montañas y crea valles. Estos valles pueden llegar a convertirse en lagos, mares y océanos. En la superficie, el mayor factor que afecta a la Tierra es la luz solar. El sol proporciona energía a los organismos vivos, e impulsa el tiempo y el clima de nuestro planeta creando gradientes de temperatura en la atmósfera y los océanos.

Los rayos solares proporcionan tanto luz como calor a la Tierra, y las regiones que reciben una mayor exposición se calientan en mayor medida. Esto es especialmente cierto en los trópicos, que experimentan una menor variación estacional de la luz solar incidente. El aire tropical cargado de humedad se calienta, se vuelve menos denso y se eleva. Pero cuando el aire llega a los niveles superiores de la atmósfera, se enfría. Las moléculas de agua se condensan para formar nubes y acaban cayendo en forma de lluvia. El aire cálido que se eleva desde la superficie de la Tierra aleja la masa de aire del ecuador y libera su humedad en forma de precipitaciones a medida que se desplaza hacia el polo (Figura 1).