La Gran Barrera de Coral desde el espacio
La Gran Barrera de Coral es indiscutiblemente uno de los bienes naturales más importantes del mundo. Es el mayor elemento natural de la Tierra y se extiende más de 2.300 km a lo largo de la costa noreste de Australia, desde el extremo norte de Queensland hasta el norte de Bundaberg.
Aunque los arrecifes de coral existen desde hace más de 500 millones de años, la Gran Barrera de Coral es relativamente joven, con 500.000 años, y su forma más moderna sólo tiene 8.000 años, ya que se desarrolló después de la última glaciación. La Gran Barrera de Coral alberga más de 1.500 especies de peces, 400 de coral y 4.000 de moluscos, por nombrar sólo algunas.
Las especies de peces de la gran barrera de coral
La Gran Barrera de Coral, patrimonio mundial de la UNESCO, es el mayor sistema de arrecifes de coral del mundo, formado por más de 2.900 arrecifes individuales y 900 islas, con una superficie aproximada de 344.400 kilómetros cuadrados.
Visible desde el espacio, la Gran Barrera de Coral es una de las siete maravillas del mundo natural. Situado a una distancia de entre 15 y 150 kilómetros de la costa, y con una anchura de casi 65 kilómetros, el arrecife es un conjunto de corales brillantes y vivos que ofrece a los buceadores la experiencia submarina más espectacular que se pueda imaginar. Un encuentro más cercano con los impresionantes jardines de coral de la Gran Barrera de Coral revela muchas atracciones submarinas asombrosas, como la mayor colección de corales del mundo (de hecho, más de 400 tipos diferentes de coral), esponjas de coral, moluscos, rayas, delfines, más de 1500 especies de peces tropicales, más de 200 tipos de aves, unos 20 tipos de reptiles, incluidas tortugas marinas y almejas gigantes de más de 120 años.
Alberga muchas especies vulnerables o en peligro de extinción, algunas de las cuales son endémicas del sistema de arrecifes. Se han registrado 30 especies de cetáceos, es decir, ballenas, delfines y marsopas; entre ellas, el rorcual enano, la ballena jorobada y el delfín jorobado del Indo-Pacífico. También hay grandes poblaciones de dugongos (vacas marinas).
Fundación Gran Barrera de Coral
La Gran Barrera de Coral exterior alberga muchas especies de peces y corales, de todas las formas, tamaños y colores. He aquí una guía de algunas de las coloridas y extravagantes criaturas que puede encontrar en su excursión de un día o de una noche.
Una serie de especies de ballenas migran a las aguas protegidas de la Gran Barrera de Coral cada año, y a menudo se pueden ver en el arrecife entre junio y finales de octubre. Durante esta época, es posible que vea una ballena jorobada. Los meses de junio y julio son la temporada alta de visitas de rorcuales enanos, criaturas curiosas y sociables que pueden acercarse a los buceadores en lo que es una experiencia realmente única y gratificante.
Hay seis especies de tortugas marinas en la Gran Barrera de Coral. Las más comunes son la tortuga verde y la tortuga de carey. Estas cautivadoras criaturas suelen verse en los meses más cálidos, cuando se preparan para reproducirse.
Hay más de 160 tipos de tiburones en las aguas de la Gran Barrera de Coral. Los más probables son el tiburón de punta blanca y el tiburón gris. Estos tiburones, que llegan a medir unos dos metros de largo, son pasivos y ofrecen una imagen increíble en las fotos. También puede ver un tiburón martillo (que puede llegar a medir cuatro metros), un tiburón de casco, un tiburón ballena o un tiburón tigre.
Ecosistema de la gran barrera de coral
El enorme arrecife de coral que adorna las aguas del este de Queensland se extiende a lo largo de 2.300 kilómetros, es la mayor estructura viva del planeta y puede verse desde el espacio. Sus 2.500 arrecifes individuales y 900 islas se extienden desde el extremo norte de Queensland hasta el sur de Gladstone, y sus ecosistemas abarcan desde entornos poco profundos cerca de la costa hasta aguas profundas a 250 kilómetros de la costa. Es el mayor ecosistema de arrecifes de coral de nuestro planeta y alberga no sólo corales, sino innumerables formas de vida marina. Es nuestra Gran Barrera de Coral.
Los arrecifes de coral se forman en una serie de circunstancias bastante específicas: la temperatura, la química del agua y la profundidad del agua tienen que ser las adecuadas. Aunque existen corales de aguas profundas, a la mayoría de los constructores de arrecifes les gusta estar en aguas poco profundas, donde puede penetrar suficiente luz solar para alimentar la fotosíntesis de las algas que viven junto a los animales coralinos y les proporcionan el alimento esencial. A medida que el nivel del mar suba e inunde lentamente las llanuras costeras, los arrecifes de coral le seguirán.
Los inicios de un arrecife se producen cuando las larvas de coral que flotan en el océano se adhieren a un sustrato sólido, como una roca, o a un esqueleto de coral más antiguo. Los animales coralinos construyen su esqueleto, que está hecho de carbonato de calcio (CaCO3), extrayendo el calcio (Ca) y el carbonato (CO3) del agua de mar. Con el paso del tiempo, los esqueletos de los corales muertos y las conchas se unen para formar depósitos masivos de la roca caliza.