Criaturas marinas cruce de animales
Los oceanógrafos dividen la mayor parte de las aguas medias del océano en cinco grandes zonas. La zona más profunda del océano tiene una profundidad aproximada de 2.000 metros más que la altura del Monte Everest: ¡10.994 m! Cada zona tiene una mezcla diferente de especies adaptadas a su nivel de luz, presión, temperatura y comunidad específicas. Alrededor de tres cuartas partes del área cubierta por el océano son profundas, permanentemente oscuras y frías. Esto es el mar profundo.
La mayoría está familiarizada con la capa superficial, que se extiende hasta 200 metros y recibe la mayor cantidad de luz solar, lo que permite a los organismos fotosintéticos, como el fitoplancton, convertir la luz solar en energía. Es el hogar de manadas de delfines, bancos de peces y bancos de tiburones. Los científicos llaman a esta zona altamente productiva zona epipelágica.
Pero la mayor parte del espacio del océano es un mundo oscuro. Sumérjase por debajo del epipelágico y entrará en la zona mesopelágica. También conocida como la zona crepuscular, esta área sólo recibe una luz solar tenue y filtrada, que no permite la supervivencia de los organismos fotosintéticos. Muchos animales se han adaptado a la penumbra con grandes ojos y contrailuminación.
Gigantismo de aguas profundas
Bienvenido al Registro Mundial de Especies de Aguas Profundas (WoRDSS), una base de datos taxonómica de especies de aguas profundas basada en el Registro Mundial de Especies Marinas (WoRMS). Este sitio fue lanzado en diciembre de 2012 como un proyecto de la Red Internacional para la Investigación Científica de los Ecosistemas de las Profundidades Marinas (INDEEP).
El objetivo principal del proyecto es construir una base de datos exhaustiva de las especies de aguas profundas conocidas y presentarla como una base de datos temática de especies (TSD) de WoRMS, con todos los datos vinculados dinámicamente a WoRMS y su equipo de editores taxonómicos. Un objetivo secundario es acumular imágenes de especímenes de alta calidad de las especies de aguas profundas y presentarlas tanto en el sitio web como en la aplicación iOS (Deep Sea ID, actualmente en desarrollo) que permite la visualización fuera de línea de la base de datos completa y las imágenes para ayudar a las identificaciones en el mar y en el laboratorio. A través de WoRDSS, también estamos proporcionando referencias taxonómicas (fuentes) que permitirán a los investigadores y educadores un acceso más fácil a la literatura de identificación.
Extrañas criaturas marinas
Como buceadores, nos encanta tener la oportunidad de observar a los animales del océano en su entorno natural. Aunque no cabe duda de que las aguas superficiales albergan una increíble diversidad de vida marina absolutamente asombrosa, el hecho es que la gran mayoría del océano mundial -el océano profundo- sólo puede verse mediante sumergibles. Afortunadamente, grupos de científicos marinos están explorando estas profundidades con el uso de sumergibles tripulados y no tripulados, y están compartiendo sus observaciones con el resto del mundo. Las cinco criaturas de las profundidades marinas que se enumeran a continuación seguro que le dejarán boquiabierto y, con suerte, le ayudarán a sentir una conexión más profunda con los animales del océano que suelen estar ocultos en las oscuras profundidades de nuestro planeta.
A primera vista, la anguila gulper puede parecer una anguila bastante normal, pero una vez que abre la boca, seguro que se le cae la mandíbula de asombro. Esta especie de anguila de las profundidades recibe su nombre común por su enorme boca tragona, que se calcula que ocupa una cuarta parte de la longitud total de su cuerpo, de unos 60 centímetros. Cuando la mandíbula con bisagras sueltas está completamente extendida, la anguila gulper pasa de parecer una anguila delgada a parecer un gran globo negro con cola. Utilizan esta gigantesca boca como una red, para recoger grandes cantidades de pequeños crustáceos; el exceso de agua ingerida es expulsado a través de las branquias. La gran boca también puede ser una adaptación que permite a la anguila golondrina comer una mayor variedad de presas cuando el alimento en las profundidades marinas es escaso.
Las criaturas más temibles de las profundidades marinas
Los rayos del sol apenas penetran en el agua más allá de los 200 m de profundidad. Sin luz suficiente, las plantas marinas no pueden crecer en aguas profundas y hay muchos menos animales. Más allá de los 1.000 m de profundidad se encuentra la zona de medianoche. Aquí la oscuridad es total. El agua es fría, la presión es aplastante y el alimento es escaso. A pesar de ello, se puede encontrar una serie de criaturas inusuales que se han adaptado perfectamente a este entorno inhóspito. Por lo general, tienen un cuerpo muy flexible para soportar la presión. Suelen tener una boca enorme, lo que les da más posibilidades de engullir cualquier presa que pase por allí. Algunos animales utilizan un proceso químico llamado bioluminiscencia para producir luz, lo que les permite comunicarse, atraer y también engañar. Otros son sensibles a la menor vibración y esperan pacientemente a que la presa les pase rozando, o a que trozos de comida y cadáveres de animales desciendan desde la superficie.
En 1934, el ser humano consiguió por primera vez observar a los animales de las profundidades. Esta hazaña fue realizada por dos exploradores estadounidenses, William Beebe y Otis Barton. Gracias a la batisfera, una gran esfera de acero unida por cable a un barco, descendieron hasta una profundidad de 923 m. En 1960, Don Walsh y Jacques Piccard lograron otra hazaña. A bordo del batiscafo Trieste, descendieron a una fosa abisal a una profundidad de 10.916 m, ¡un récord que nunca ha sido superado! La batisfera y el batiscafo sólo podían desplazarse verticalmente. ¡En 1965, el Alvin se convirtió en el primer sumergible completamente móvil, capaz de transportar pasajeros bajo el agua y de explorar fácilmente profundidades de hasta 4.500 m!