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Los humedales de palma de abanico son de crecimiento lento, con palmas de abanico que alcanzan hasta 20 m. Las palmas de abanico constituyen sólo hasta el 20% del número total de tallos en cualquier sitio, y éstas son predominantemente árboles maduros en lugar de plántulas, ya que las palmas de abanico tienen un bajo número de plántulas con comúnmente sólo 50 a 500 por hectárea. Existe una mayor diversidad de especies vegetales en los pantanos de palmeras de abanico que en los humedales de palmeras de pluma. De ellas, el 60% son árboles, con unas 20 especies presentes en la mayoría de los humedales de palma de abanico y en los tipos de bosque de vid y bosque pantanoso adyacentes. Los humedales de palma de abanico también albergan una variedad de arbustos, enredaderas, epífitas y hierbas.
Las palmeras de abanico crecen hasta aproximadamente 20 m de altura y pueden dominar los hábitats de los pantanos, con hasta 150 000 tallos por hectárea en algunos sitios. Las palmeras jóvenes forman hasta el 95% del número total de tallos de palmeras. En el pantano de la palmera pluma, el mangle de agua dulce Barringtonia racemosa es una especie de dosel común. También pueden estar presentes la penda amarilla Ristantia pachysperma, la macaranga Macaranga polyadenia o el cerezo de río Syzygium tierneyanum.
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El nivel inferior lo ocupaban tradicionalmente el cáñamo, el algodón, la alfalfa, el trigo y algunas hortalizas. El nivel intermedio es el dominio de los frutales como el granado, el olivo, la higuera, el jinjolero, la morera y algunos cítricos, mientras que por encima de este arbolado aparece el estrato superior dominante, que define todos los huertos, y es el que realmente ocupa la fecha de la palmera.
Los huertos no cultivados son colonizados cada año por una interesante variedad de plantas silvestres con apetencias nitrófilas, mientras que, en el entorno del Palmeral, la influencia de la montaña nos sorprende con especies silvestres protegidas de alto interés y como la Sideritis glauca , (conocida como rabo de gato rosa) y la Centaurera saxiola, ambas presentes en las rocas cercanas, o curiosos iberoafricanismos como la Withania frutescens y la Periploca laevigata. Dentro del Palmeral destaca una planta trepadora como la Lonicera biflora, también conocida como madreselva de río, que es una especie protegida, de gran belleza en floración, que podemos observar cerca de los cursos de agua y formando parte de algunas vallas tradicionales del Palmeral.
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El árbol del estado de Florida es la palmera de la col. Es posible que conozca esta palmera como palma sabal, palma sabal o palma col. La palmera repollo es una de las quince especies de palmeras. Carolina del Sur también ha adoptado la palmera repollera como su árbol estatal.
La palmera de la col aparece en el fondo del sello estatal de Florida. El sello representa a una mujer seminola extendiendo flores en una costa con los rayos del sol cerca del horizonte y un barco de vapor navegando y dos palmeras de col. El “Gran Sello del Estado de Florida” y el lema del estado “En Dios Confiamos” rodean el sello.
Las palmeras de la col pueden crecer hasta 65 pies de altura, por lo que no deben plantarse debajo o cerca de las líneas eléctricas. Esta palmera es originaria del sur de Estados Unidos, Cuba, las Islas Turcas y Caicos y las Bahamas. Es muy tolerante a la sal y suele crecer cerca de la costa a lo largo del Golfo de México y el Océano Atlántico. Requiere veranos cálidos para crecer bien.
DATO DE FLORA DIVERTIDO: ¿Ha comido alguna vez coles de pantano? Las palmeras de la col tienen un núcleo interior parecido a la col que se cosecha y se come. Si no has probado la col del pantano, puede que la encuentres en una barra de ensaladas y la conozcas mejor como palmitos. Es deliciosa.
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La Copernicia macroglossa tiene un tronco solitario que puede crecer hasta 4,5 m de altura, en cultivo. Las plantas más jóvenes están cubiertas de hojas secas, formando una densa enagua, en la que la palmera parece no tener tallo. Las hojas secas se desprenden lentamente a medida que la palmera madura, revelando un tallo liso y delgado.
Las hojas tienen forma de abanico (de unos 2 a 3 m de ancho cada una) con un tallo muy corto, y están dispuestas en espiral en el tallo. Las hojas son verdes por encima y verde grisáceo por debajo. Algunas partes de los márgenes de los segmentos de las hojas están armadas con pequeños dientes. En la parte superior de la hoja, en la unión del limbo y el tallo, sobresale una larga hástula distinta.
El género lleva el nombre del famoso astromómero polaco Nicolaus Copernicus (1473-1543) que propuso que el sol era el centro del universo. El epíteto específico en latín significa lengua grande, en referencia a las grandes hojas.