Relación entre la flora y la fauna

En los Trópicos Húmedos se encuentran más de 2.800 especies de plantas de 221 familias. Más de 700 especies (el 25%) son endémicas de la zona. Dieciséis de los 28 linajes de plantas con flores primitivas del mundo crecen aquí y, dentro de estas familias, hay al menos 50 especies de plantas con flores que sólo se encuentran en los Trópicos Húmedos. Algunas de las plantas antiguas de la selva tropical existen desde hace cientos de millones de años. Los Trópicos Húmedos ofrecen un registro vivo sin precedentes de los procesos ecológicos y evolutivos que dieron forma a la flora y la fauna de Australia durante los últimos 415 millones de años. Consulte la línea de tiempo de la evolución de los Trópicos Húmedos del Patrimonio Mundial (1,6MB) para más detalles.

Hay tantas cosas diferentes que ver en nuestros bosques que muchas especies interesantes pero menos visibles pasan desapercibidas. Fíjese en algunas de las coloridas formas de setas y hongos que habitan el suelo de la selva. Desempeñan un papel importante, pero durante la mayor parte de su vida permanecen ocultos en el interior de la madera en descomposición o en el suelo, y sólo aparecen cuando llega el momento de reproducirse.

Mapa de la selva tropical

Los animales de la selva son algunos de los más diversos y numerosos de cualquier hábitat del planeta. Antes de ver algunas especies emblemáticas de la selva, merece la pena dedicar un momento a entender exactamente lo que queremos decir con el término “selva”.

Antes de la década de 1970, todos los bosques tropicales se denominaban genéricamente selva, ya fueran bosques tropicales, bosques nubosos o manglares. Desde entonces, los términos “bosque tropical” y “selva tropical” han sustituido más o menos por completo el término “selva” para describir los bosques tropicales húmedos.

En la actualidad, el término “selva” se utiliza para describir el nivel del suelo de las zonas tropicales densamente arboladas donde hay una vegetación enmarañada y un sotobosque. Plantas como arbustos, hierbas, enredaderas y musgo prosperan en las selvas, lo que hace muy difícil que el ser humano penetre a pie sin abrirse camino.

Las selvas no tienen tanta vegetación, por lo que, a diferencia de los bosques tropicales, no tienen un dosel espeso. En una selva tropical, el dosel bloquea la luz solar que llega al suelo del bosque, por lo que restringe el crecimiento de la vegetación en el suelo del bosque y retiene la humedad.

Flora de la selva tropical

Las selvas tropicales son bosques húmedos en las regiones tropicales del mundo. Estos bosques lluviosos reciben un alto volumen de precipitaciones anuales, y casi todos los meses reciben al menos 60 mm de lluvia. Estos bosques lluviosos tienen una rica biodiversidad y entre el 40% y el 75% de todas las especies de la Tierra habitan en ellos. La fauna de estas selvas tropicales incluye el jaguar, el tapir, el okapi, la boa constrictor, el loro gris africano, el tucán de pico de quilla, el águila coronada, el perezoso de tres dedos, el mono araña, el gran zorro volador y el colobo rey, entre otros. En este artículo hablaremos de los distintos estratos de la selva tropical y de algunos de los animales que viven en ellos.

El suelo del bosque es la capa más baja de la selva tropical, que sólo recibe el 2% de la luz solar. Por lo tanto, las plantas que crecen aquí están adaptadas a las condiciones de poca luz, y el suelo del bosque está relativamente limpio de vegetación. Por ello, los animales relativamente más grandes de la selva tropical, como el okapi, el tapir, el rinoceronte de Sumatra, etc., habitan los suelos de los bosques tropicales. Un gran número de reptiles, insectos y anfibios también se encuentran en esta capa. La materia vegetal y animal en descomposición se acumula en el suelo del bosque, donde es descompuesta por microbios como bacterias y hongos.

Adaptaciones de la fauna de la selva tropical

Flora: Más de dos tercios de las especies vegetales del mundo se encuentran en las selvas tropicales. La magnífica diversidad de especies vegetales se debe a que existen desde hace mucho tiempo, algunas incluso desde hace 100 millones de años. Durante la era glacial, hace unos 10.000 años, la mayor parte del planeta se cubrió de hielo, lo que obligó a sus ecosistemas a “reiniciarse” y comenzar de nuevo el proceso de crecimiento y evolución. En cambio, los trópicos estaban demasiado cerca del ecuador para que el hielo los alcanzara, por lo que permanecieron intactos, donde las plantas y los animales pudieron seguir sobreviviendo y evolucionando mientras el resto del planeta no tenía vida.

Aunque la vida de las plantas no es tan emocionante ni rápida como la de los animales, la competición por la supervivencia es igual de competitiva. La luz del sol que llega al grueso suelo de la selva tropical es muy escasa debido al dosel formado por los árboles de 30-40 metros de altura que hay encima. Las plantas compiten violentamente por la luz solar disponible, algunas, conocidas como higos estranguladores, se han adaptado incluso a crecer sobre un árbol anfitrión y literalmente lo estrangulan para alcanzar la luz solar de arriba – como se muestra en la imagen siguiente