Mapa de la selva tropical
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Basta con intentar encontrar dos árboles de la misma especie en pocos minutos en la selva amazónica para que el término «biodiversidad masiva» cobre un nuevo significado: uno no deja de cruzarse con especies diferentes. Sólo la parte occidental de la cuenca del río Amazonas tiene la mayor diversidad de árboles del mundo1.
Las selvas tropicales baten récords de biodiversidad: en una parcela de una hectárea se pueden encontrar entre 40 y 100 especies de árboles. Tomemos como ejemplo la Estación Biológica de Cocha Cashu, en los bosques inundables del Amazonas en Perú. Allí se han descubierto al menos 1.856 especies de plantas superiores2.
El Amazonas alberga nada menos que 80.000 especies de plantas, de las cuales más de 40.000 desempeñan un papel fundamental en la regulación del clima mundial y en el mantenimiento del ciclo local del agua.3 Pero una cosa es la riqueza de especies y otra la abundancia. Aunque haya muchas especies en las selvas tropicales, éstas suelen existir en bajo número en grandes áreas.
Flora y fauna de la selva amazónica
La selva amazónica es la mayor selva tropical del mundo y contiene algunas de las especies de plantas más biodiversas del mundo. Situada en Sudamérica, en la selva amazónica crecen más de 60.000 especies de plantas. El 20% del terreno forestal natural del mundo es la propia selva amazónica. Los científicos descubren regularmente nuevas e importantes especies de plantas, muchas de las cuales tienen propiedades medicinales. A continuación hemos enumerado algunas de las plantas más interesantes que se encuentran en el Amazonas.
Los nenúfares gigantes son una de las plantas más memorables que se pueden encontrar en la selva amazónica. Llamados así en honor a la reina Victoria, el gran tamaño de los nenúfares Victoria Amazonica es lo que los distingue. Pueden crecer hasta 10 pies (o 3 metros) de diámetro y pueden soportar hasta 60 libras de peso. Los nenúfares Victoria Amazonica crecen en la Reserva Nacional Pacaya Samiria, en Perú.
La flor de la Heliconia, a menudo llamada garra de langosta, es una de las plantas de la selva más comunes y coloridas que se encuentran en las copas de los árboles. La planta tiene una forma única de «garra» y un color brillante, lo que la hace fácil de identificar. Muchos insectos y pájaros dependen de la planta Heliconia para alimentarse. Los colibríes, en particular, anidan a menudo en esta planta y a cambio actúan como sus polinizadores.
Plantas de la selva tropical
Los bosques lluviosos se caracterizan por un dosel arbóreo cerrado y continuo, una vegetación dependiente de la humedad, la presencia de epífitas y lianas y la ausencia de incendios forestales. Los bosques lluviosos pueden clasificarse como bosques lluviosos tropicales o templados, pero se han descrito otros tipos.
Las estimaciones varían entre el 40% y el 75% de todas las especies bióticas son autóctonas de las selvas tropicales[1]. Puede haber muchos millones de especies de plantas, insectos y microorganismos aún sin descubrir en las selvas tropicales. Las selvas tropicales han sido denominadas las «joyas de la Tierra» y la «mayor farmacia del mundo», porque en ellas se ha descubierto más de una cuarta parte de las medicinas naturales[2].
Las selvas tropicales se caracterizan por un dosel arbóreo cerrado y continuo, una elevada humedad, la presencia de vegetación dependiente de la humedad, una capa húmeda de hojarasca, la presencia de epífitas y lianas y la ausencia de incendios forestales. Las zonas más extensas de bosque húmedo son los bosques tropicales o templados, pero se han descrito otras asociaciones de vegetación, como el bosque húmedo subtropical, el bosque húmedo litoral, el bosque nublado, el matorral de vid e incluso el bosque húmedo seco[4][5][6][7][8].
Por qué es importante la selva tropical
Hay que tener en cuenta que continuamente se descubren nuevas especies y que en Perú hay unas 5.528 especies de plantas y 760 de animales endémicas. Hay un total de 222 especies en peligro de extinción, de las cuales 31 están clasificadas como vulnerables, 22 son especies raras y 80 tienen un estatus indefinido. Teniendo en cuenta estas estadísticas, el norte de Perú ofrece una oferta asombrosamente gratificante y diversa para los naturalistas de todo tipo, desde el aficionado ocasional o el fotógrafo, hasta el observador de aves o el investigador zoológico serio.Cómo disfrutar del norte de Perú