Las plantas en Mesopotamia
Del 26 de mayo al 27 de agosto de 2017Las representaciones de animales en las artes escultóricas del antiguo Oriente Próximo destacan por su poder expresivo evocador. Bellas y duraderas, estas obras de arte han resistido los milenios y conservan el registro de la humanidad, sus preocupaciones y creencias, para todas las generaciones posteriores. Las antiguas esculturas -de piedra y metal, algunas incluso con plata e incrustaciones de concha y lapislázuli-, que a menudo combinan una gran atención a los detalles naturalistas con elementos de estilización, tienen un gran atractivo visual, pero también aportan información sobre las realidades sagradas, profanas, sacrificiales y prácticas de la primitiva sociedad agraria sumeria, conocida popularmente como la cuna de la civilización occidental.
Esta exposición presenta obras escultóricas mesopotámicas de entre el 3300 y el 2250 a.C., reuniendo por primera vez piezas del Museo Metropolitano de Arte, la Colección Babilónica de la Universidad de Yale, el Museo de Arte Kimbell y el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania. También se presentan sellos cilíndricos relacionados con cada una de las esculturas, incluido un notable sello de la colección del Morgan que muestra animales actuando como humanos. A través de un examen centrado en estas obras de arte del Cercano Oriente, los raros objetos ponen de relieve la importancia de los elementos del mundo natural que experimentaban los antiguos y, por extensión, la interdependencia del mundo natural y el espiritual. También se expondrá la famosa tablilla de arcilla del Morgan de 1646 a.C., en la que está inscrita la «Historia del diluvio», una versión temprana del conocido cuento de Noé.
Animales sagrados en Mesopotamia
Los pictogramas primitivos del primer periodo sumerio de Uruk sugieren que se domesticaban ovejas, cabras, vacas y cerdos. Utilizaban bueyes como sus principales bestias de carga y asnos o équidos como su principal animal de transporte y «la ropa de lana, así como las alfombras, se hacían con la lana o el pelo de los animales… Al lado de la casa había un jardín cerrado plantado con árboles y otras plantas; en los campos se sembraba trigo y probablemente otros cereales, y el shaduf se empleaba ya para el riego. También se cultivaban plantas en macetas o jarrones»[1].
Los animales en el arte mesopotámico
La geografía de Oriente Medio ofrecía tanto retos como oportunidades a los pueblos que lo habitaban. La mayor parte de Oriente Medio se caracteriza por un clima de influencia mediterránea, con inviernos frescos o fríos y húmedos y veranos secos y calurosos. Este patrón climático se estableció al final de la Edad de Hielo (10.000 a.C.). En los últimos 12.000 años, el clima ha fluctuado.
Un rebaño de ovejas en un campo de grano cosechado, a finales de la primavera de 2017, cerca del yacimiento de Kurd Qaburstan, en la región iraquí de Erbil. Foto de Katherine Burge. al lado: La autora cosechando trigo einkorn silvestre, el ancestro silvestre de una de las primeras plantas domesticadas. Foto facilitada por Naomi F. Miller.
Las plantas domesticadas en Mesopotamia
La agricultura es la principal actividad económica de la antigua Mesopotamia. Actuando bajo duras limitaciones, sobre todo el clima árido, los agricultores mesopotámicos desarrollaron estrategias eficaces que les permitieron apoyar el desarrollo de los primeros estados, las primeras ciudades y luego los primeros imperios conocidos, bajo la supervisión de las instituciones que dominaban la economía: los palacios reales y provinciales, los templos y los dominios de las élites. Se centraban sobre todo en el cultivo de cereales (especialmente cebada) y la ganadería ovina, pero también cultivaban legumbres, así como palmeras datileras en el sur y uvas en el norte.
En realidad, existían dos tipos de agricultura mesopotámica, correspondientes a los dos principales dominios ecológicos, que se solapaban en gran medida con las distinciones culturales. La agricultura del sur o de la Baja Mesopotamia, la tierra de Sumer y Akkad, que más tarde se convertiría en Babilonia, casi no recibía lluvias y requería obras de irrigación a gran escala que eran supervisadas por las haciendas de los templos, pero podía producir altos rendimientos. La agricultura de la Mesopotamia septentrional o superior, la tierra que acabaría convirtiéndose en Asiria, tenía suficientes precipitaciones para permitir la agricultura de secano la mayor parte del tiempo, de modo que el riego y los grandes estados institucionales eran menos importantes, pero los rendimientos también solían ser menores.