La fauna dominante en los humedales
Contenidos
Un humedal es un ecosistema distinto que está inundado por el agua, ya sea de forma permanente (durante años o décadas) o estacional (durante semanas o meses). La inundación hace que prevalezcan los procesos sin oxígeno (anóxicos), especialmente en los suelos[1] El principal factor que distingue a los humedales de las formas de tierra terrestre o de las masas de agua es la vegetación característica de las plantas acuáticas, adaptada a los singulares suelos anóxicos hídricos[2] Los humedales están considerados como uno de los ecosistemas más diversos desde el punto de vista biológico, ya que sirven de hogar a una amplia gama de especies vegetales y animales. Se han desarrollado métodos para evaluar las funciones de los humedales, su salud ecológica y su estado general para muchas regiones del mundo. Estos métodos han contribuido a la conservación de los humedales, en parte por la concienciación del público sobre las funciones que proporcionan algunos humedales[3].
Los humedales se encuentran de forma natural en todos los continentes,[4] excepto en la Antártida. El agua de los humedales puede ser dulce, salobre o salada[2] Los principales tipos de humedales se clasifican en función de las plantas dominantes y/o del origen del agua. Por ejemplo, las marismas son humedales en los que predomina la vegetación emergente, como los juncos, las espadañas y las juncias; los pantanos son aquellos en los que predomina la vegetación leñosa, como los árboles y los arbustos (aunque los pantanos de caña en Europa están dominados por los juncos, no por los árboles). Algunos ejemplos de humedales clasificados por sus fuentes de agua son los humedales mareales (mareas oceánicas), los estuarios (mezcla de aguas mareales y fluviales), las llanuras de inundación (exceso de agua de ríos o lagos desbordados), los manantiales, rezumaderos y pantanos (descarga de aguas subterráneas en la superficie), las ciénagas y las lagunas vernales (agua de lluvia o de deshielo)[1][5] Algunos humedales tienen múltiples tipos de plantas y se alimentan de múltiples fuentes de agua, lo que dificulta su clasificación.
Animales en los humedales
La disponibilidad de agua y la amplia gama de plantas en los humedales los convierten en un lugar ideal para que vivan muchos animales. La mayoría de los tipos de animales en los que pueda pensar que son nativos de Carolina del Norte, sin importar su tamaño, pueden encontrarse en un humedal. Bichos, ranas y salamandras, peces, pájaros, serpientes y tortugas, y mamíferos como ratones, ardillas, ciervos y osos, a todos les gustan los humedales. De hecho, el 70% de las especies en peligro de extinción de nuestro estado dependen de los humedales para sobrevivir. Los humedales les proporcionan el espacio que necesitan para vivir y alimentarse. Los humedales son también un gran lugar de descanso para los animales migratorios. Por ejemplo, los cisnes de Tundra migran desde sus lugares de anidación en Canadá hasta el este de Carolina del Norte para pasar el invierno en los humedales de nuestro estado.
Las lombrices, los insectos (por ejemplo, mariposas, libélulas, caballitos del diablo, moscas de la fruta, mosquitos y moscas del ciervo), los cangrejos de río, los caracoles y las almejas adoran los humedales porque están llenos de material vegetal muerto para comer y del agua que necesitan. A algunos de estos animales les gusta excavar en el suelo y bajo la hojarasca, a otros les gusta vivir en la superficie del agua o cerca de ella y a otros les gusta alimentarse de otros animales de los humedales. Todos ellos son importantes eslabones de la red trófica, ya que son fuentes de alimento para una gran variedad de animales.
Adaptaciones de los animales de los humedales
Los humedales son lugares geográficos cubiertos por grandes cantidades de agua; algunos ejemplos son los pantanos y las ciénagas. Aunque los humedales pueden encontrarse en una amplia gama de lugares y climas en todo el mundo, muchos lugares son cálidos durante gran parte del año. Algunos cercanos al ecuador son cálidos o calurosos durante todo el año. La cantidad de agua que tienen los humedales los hace capaces de sustentar una gran variedad de vida vegetal y animal. Algunos tipos comunes de animales de los humedales son reptiles, anfibios, aves, peces y mamíferos.
Los reptiles son animales de sangre fría de los humedales que suelen vivir en lugares soleados donde pueden tomar el sol. Los cocodrilos y los caimanes son algunos de los reptiles más grandes y existen desde hace millones de años. Algunos tipos de serpientes también se encuentran en este tipo de entorno. La boca de algodón, común en algunas zonas húmedas, es muy venenosa y sus mordeduras pueden matar si no se tratan rápidamente. Además, las tortugas y los lagartos suelen tener su hogar en los humedales, donde hay mucho alimento.
Plantas de los humedales de agua dulce
Un sistema de clasificación de humedales comúnmente utilizado fue desarrollado por Cowardin y se describe en Classification of Wetlands and Deepwater Habitats of the United States. El sistema de Cowardin es utilizado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para el Inventario Nacional de Humedales. En este sistema, los humedales se clasifican por su posición en el paisaje, su cobertura vegetal y su régimen hidrológico. El sistema Cowardin incluye cinco tipos principales de humedales: marinos, mareales, lacustres, palustres y fluviales.
Otro sistema común de clasificación de humedales, utilizado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, fue desarrollado por Brinson y se describe en A Hydrogeomorphic Classification for Wetlands. Como su título indica, los humedales se clasifican según su entorno geomórfico, la fuente de agua dominante (por ejemplo, precipitaciones, aguas subterráneas o superficiales) y la hidrodinámica. La hidrogeomórfica (HGM) incluye cinco tipos principales de humedales: fluviales, depresivos de ladera, planos y de franja.
Las marismas se definen como humedales frecuente o continuamente inundados por el agua, caracterizados por una vegetación emergente de tallo blando adaptada a las condiciones del suelo saturado. Hay muchos tipos diferentes de marismas, desde las balsas de la pradera hasta los Everglades, desde las costeras hasta las interiores, desde las de agua dulce hasta las de agua salada. Todos los tipos reciben la mayor parte de su agua de las aguas superficiales, y muchas marismas se alimentan también de aguas subterráneas. Los nutrientes son abundantes y el pH suele ser neutro, lo que da lugar a una abundante vida vegetal y animal. Hemos dividido las marismas en dos categorías principales: no mareales y mareales.