¿Qué es importante para la supervivencia de los animales de Yellowstone?
Para muchos, el motivo principal de la visita a estos parques es la fauna salvaje: osos, borregos cimarrones, bisontes, alces, águilas calvas, nutrias de río y alces, todos ellos deambulando en libertad, a menudo cerca de las carreteras. Yellowstone (y el Gran Teton) albergan la mayor concentración de animales salvajes en libertad de los 48 estados. Esto incluye una de las mayores manadas de alces de Norteamérica, la mayor manada de bisontes en libertad de Estados Unidos y la única población importante de osos pardos al sur de Canadá.
En los parques también hay berrendos, cabras montesas y dos especies de ciervos (en total, ocho especies de ungulados o mamíferos con pezuñas); osos negros; tres especies de gatos monteses; coyotes; glotones; martas de los pinos; unas 60 especies menores de mamíferos y 322 especies de aves. Añada a esto los lobos grises reintroducidos en 1995 -ahora son unos 530 en todo el ecosistema- y tendrá una rica variedad de vida salvaje. La mayoría de estas criaturas se mantienen alejadas de los humanos. Pero los humanos quieren acercarse cada vez más a los animales, y eso puede causar problemas. A diferencia de las criaturas que habitan en los zoológicos, los animales del Gran Ecosistema de Yellowstone son salvajes y suponen una amenaza imprevisible para la seguridad de los visitantes.
¿Qué significa que algunos animales sean más esquivos en Yellowstone?
En lo que respecta a la variedad de plantas en Yellowstone, el único factor limitante es la gran altitud; por lo demás, la diversidad del terreno, el clima y los suelos permiten una gama bastante amplia de vegetación. Las estimaciones varían, pero hay más de 1.500 variedades de plantas autóctonas en el ecosistema del Gran Yellowstone. Algunas especies se encuentran viviendo en los lechos de los valles secos en suelos hostiles, cerca de otras especies que predominan en las exuberantes praderas y los lechos de los ríos. Algunas prosperan en zonas termales, mientras que otras se desarrollan bien en zonas alpinas, cerca de los lagos de montaña y en los circos cercanos a los glaciares.
El examen de los fósiles de plantas indica que la vida comenzó durante la época del Eoceno, hace aproximadamente 55 millones de años, y continuó durante 17 millones de años. La inspección de tocones de árboles petrificados en el valle de Lamar, en Yellowstone, permitió identificar 27 capas distintas de bosques, unas encima de otras. Las condiciones climáticas durante el período eoceno eran similares a las del sureste y centro-sur de Estados Unidos. Aunque resulte difícil de imaginar, el área fue en su día una zona cálida y templada en la que las precipitaciones podrían haber alcanzado una media de 50 a 60 pulgadas al año en lo que entonces era una elevación de 3.000 pies sobre el nivel del mar.
Bisonte Parque Nacional de Yellowstone
El deshielo de las Montañas Rocosas da lugar a algunos de los ríos más famosos del mundo: el río Snake, el río Salmon, el río Green, el río Lochsa y, por último, pero no menos importante, el río Colorado. El Colorado, que es un arroyo deliciosamente bonito en lo alto del Parque Nacional de las Montañas Rocosas, reúne tal fuerza en su descenso que, a lo largo de los milenios, ha esculpido el poderoso Gran Cañón.
Muchas fuentes termales desembocan en el río Firehole. A menudo, en pleno verano, el río tiene que cerrarse a la pesca para proteger a los peces, que se estresan por la alta temperatura y el bajo contenido de oxígeno del agua.
El Parque Nacional de Yellowstone tiene una buena cantidad de ríos emblemáticos: el glorioso río Yellowstone, que brilla con oro, el Madison, el Firehole, el Gibbon y muchos otros. Estos ríos no sólo son excepcionalmente bellos, sino que son algunos de los arroyos de truchas más venerados de toda América, y atraen a miles de pescadores a probar suerte cada año. Aunque los ríos son famosos por sus poblaciones de trucha marrón y trucha arco iris, ambas especies han sido introducidas en la región, y es la trucha degollada la especie autóctona más buscada. Las truchas de boca están estrictamente protegidas por la ley de conservación.
Qué se puede hacer en el Parque Nacional de Yellowstone
El Parque Nacional de Yellowstone es una maravilla natural que ha inspirado tanto a activistas como a presidentes de Estados Unidos. Este parque y reserva de 2 millones de acres, que abarca una caldera dormida en la cima de uno de los mayores focos geológicos de Norteamérica, es uno de los paisajes idílicos e icónicos del continente. Pocos lugares representan mejor el carácter salvaje del Oeste -y las hordas que vienen a visitarlo- y uno de sus mayores atractivos es la fauna.
Aunque la fauna es abundante en todo el parque, sus posibilidades de ver las numerosas especies de Yellowstone son más oportunas en determinados lugares. Estos son los lugares a los que debe ir. Las primeras horas de la mañana y el atardecer suelen ser los mejores momentos para ver la fauna. Además, las distintas especies prefieren terrenos diferentes, así que tenga en cuenta el tipo de animal que desea ver.
Sin duda, el valle de Lamar es el mejor lugar de Yellowstone para ver fauna. Esculpidos por los glaciares y alimentados por el río Lamar, los pastizales que cubren este valle son fácilmente accesibles por la carretera 212 y atraen a las especies terrestres más grandes del parque: bisontes, alces, y osos. Los lobos también se encuentran aquí.