Energía solar
Últimamente oímos hablar mucho de las fuentes de energía renovables y alternativas, pero poca gente sabe realmente qué abarcan estos términos más allá del uso de paneles solares. Las fuentes de energía alternativas son cualquier fuente de energía que no sea un combustible fósil, y en la mayoría de los casos, esto también significa que son una fuente de energía renovable.
La energía hidráulica es una de las formas de energía más antiguas utilizadas por el ser humano y se ha utilizado en todo el mundo a lo largo de la historia. La energía hidráulica aprovecha la energía natural del agua para crear electricidad. Hoy en día, lo vemos con más frecuencia en forma de presas. Esta fuente de energía alternativa es una de las más fiables, especialmente en las zonas naturalmente húmedas.
La energía eólica es una de las formas más limpias de energía alternativa. Tiene uno de los menores impactos negativos sobre el medio ambiente de todas las fuentes de energía, y su uso reduce la necesidad de fuentes de energía que generan emisiones de carbono y contaminación. ¿Cómo funcionan? Básicamente, los aerogeneradores capturan la energía cinética del viento y la utilizan para generar electricidad. En la última década, la energía eólica ha sido alabada como una de las fuentes de energía más beneficiosas para el medio ambiente. Solo en 2019, la energía eólica redujo el consumo de agua de las centrales eléctricas existentes en unos 103.000 millones de galones1, lo que equivale a unos 723.000 millones de botellas de agua.
Fuentes de energía renovable
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En el sector energético, los combustibles fósiles han sido la principal fuente de energía debido a su precio relativamente bajo. Sin embargo, se prevé que nuestra demanda de energía aumente en el futuro, y no podemos seguir dependiendo de fuentes de energía finitas y contaminantes. En la última década, hemos visto un cambio positivo hacia la expansión de nuestra capacidad de energía renovable, tanto a nivel local como global.
Los paneles solares, los aerogeneradores instalados en tierra y en el mar y la hidroelectricidad son algunas de las tecnologías energéticas alternativas que abastecerán nuestras futuras necesidades energéticas. Nuestra dependencia del gas natural y del petróleo es la mayor causa de daños medioambientales y, sólo en el sector energético, es responsable de un aumento del 1,7% de los gases de dióxido de carbono en nuestra atmósfera. Por lo tanto, las fuentes de energía alternativas serán un foco principal para prevenir los efectos del cambio climático en nuestro planeta.
Renovables
Los gobiernos locales pueden predicar con el ejemplo generando energía in situ, comprando energía verde o comprando energía renovable. El uso de una combinación de opciones de energía renovable puede ayudar a cumplir los objetivos de los gobiernos locales, especialmente en algunas regiones donde la disponibilidad y la calidad de los recursos renovables varían.
La generación de energía in situ proporciona a los gobiernos locales el acceso más directo a la energía renovable. Además de los beneficios generales, los proyectos in situ también proporcionan una cobertura contra los riesgos financieros y mejoran la calidad de la energía y la fiabilidad del suministro.
Energía no renovable
La tecnología para utilizar las fuerzas de la naturaleza para hacer el trabajo de abastecer las necesidades humanas es tan antigua como el primer barco de vela. Pero la atención se desvió de las fuentes renovables a medida que la revolución industrial avanzaba sobre la base de la energía concentrada encerrada en los combustibles fósiles. A ello se sumó el creciente uso de la electricidad reticulada basada en los combustibles fósiles y la importancia de las fuentes de energía portátiles de alta densidad para el transporte: la era del petróleo.
A medida que aumentaba la demanda de electricidad, con un suministro que dependía en gran medida de los combustibles fósiles más algo de energía hidráulica y luego de energía nuclear, surgió la preocupación por las emisiones de dióxido de carbono (CO2) que contribuían al posible calentamiento global. La atención volvió a centrarse en las enormes fuentes de energía que surgen a nuestro alrededor en la naturaleza: el sol, el viento y los mares en particular. Nunca se dudó de la magnitud de éstas, el reto fue siempre aprovecharlas para satisfacer la demanda de electricidad fiable y asequible.
Hoy en día, muchos países están muy avanzados en el cumplimiento de ese reto, al tiempo que prueban los límites prácticos de hacerlo a partir de la energía eólica y solar (energía renovable variable, ERV). La naturaleza relativamente diluida de la energía eólica y solar hace que su aprovechamiento sea muy intensivo en materiales, muchas veces más que el de las fuentes de energía densas.