Cuál es la principal fuente de energía para el cuerpo
Lo más importante es el tipo de carbohidrato que elijas para comer, porque algunas fuentes son más saludables que otras. La cantidad de hidratos de carbono en la dieta -alta o baja- es menos importante que el tipo de hidratos de carbono en la dieta. Por ejemplo, los cereales integrales y saludables, como el pan integral, el centeno, la cebada y la quinoa, son mejores opciones que el pan blanco altamente refinado o las patatas fritas. (1)
Mucha gente se confunde con los hidratos de carbono, pero hay que tener en cuenta que es más importante consumir hidratos de carbono procedentes de alimentos saludables que seguir una dieta estricta que limite o cuente el número de gramos de hidratos de carbono consumidos.
Los alimentos ricos en carbohidratos son una parte importante de una dieta saludable. Los hidratos de carbono proporcionan al cuerpo glucosa, que se convierte en energía utilizada para apoyar las funciones corporales y la actividad física. Pero la calidad de los carbohidratos es importante; algunos tipos de alimentos ricos en carbohidratos son mejores que otros:
El Plato de la Alimentación Saludable recomienda llenar la mayor parte del plato con hidratos de carbono saludables: las verduras (excepto las patatas) y las frutas ocupan aproximadamente la mitad del plato, y los cereales integrales, una cuarta parte.
¿Son las proteínas una fuente de energía?
La función principal de los hidratos de carbono es suministrar energía a todas las células del organismo. Muchas células prefieren la glucosa como fuente de energía frente a otros compuestos como los ácidos grasos. Algunas células, como los glóbulos rojos, sólo son capaces de producir energía celular a partir de la glucosa. El cerebro también es muy sensible a los niveles bajos de glucosa en sangre porque sólo utiliza glucosa para producir energía y funcionar (a menos que se encuentre en condiciones de inanición extrema). Alrededor del 70% de la glucosa que entra en el cuerpo tras la digestión es redistribuida (por el hígado) de vuelta a la sangre para ser utilizada por otros tejidos. Las células que necesitan energía extraen la glucosa de la sangre con una proteína de transporte en sus membranas. La energía de la glucosa procede de los enlaces químicos entre los átomos de carbono. La energía de la luz solar fue necesaria para producir estos enlaces de alta energía en el proceso de fotosíntesis. Las células de nuestro cuerpo rompen estos enlaces y capturan la energía para realizar la respiración celular. La respiración celular es básicamente una quema controlada de glucosa frente a una quema incontrolada. Una célula utiliza muchas reacciones químicas en múltiples pasos enzimáticos para ralentizar la liberación de energía (sin explosión) y capturar más eficazmente la energía contenida en los enlaces químicos de la glucosa.
Por qué los carbohidratos son la principal fuente de energía
Estos azúcares pueden ser tanto complejos como simples y se presentan en muchas formas naturales. Algunos azúcares proceden de las plantas a través de la fotosíntesis y otros provienen de los animales, como la lactosa que se encuentra en los lácteos. En resumen, los carbohidratos son azúcares.
Ahora la razón por la que son tan útiles para el cuerpo. En el caso de los humanos, nuestro cuerpo aprovecha las proteínas, los carbohidratos y las grasas, sin embargo los carbohidratos son fáciles de descomponer y metabolizar. Los azúcares también son muy fáciles de utilizar para la mitocondria y crear ATP con ellos (el ATP es la forma básica de energía celular). A través de muchos procesos, la mitocondria descompone el azúcar de los carbohidratos para producir la energía que impulsa nuestro cuerpo.
¿Son las grasas una fuente de energía?
Los hidratos de carbono son la principal fuente de energía que necesita el organismo a diario (Daries, 2012). Los hidratos de carbono funcionan como una fuente de energía, sin la cual el cuerpo encontrará otras fuentes menos eficientes y más difíciles de utilizar para obtener energía. Para mantener el nivel de energía deseado durante el entrenamiento y la competición deportiva, los carbohidratos son esenciales. Algunos ejemplos de hidratos de carbono serían los alimentos con almidón o azucarados, como las patatas, el arroz y las bebidas energéticas azucaradas.
Los hidratos de carbono son un macronutriente esencial para el ser humano, ya que el cuerpo los descompone en glucosa que se utiliza como energía. La glucosa se transporta por todo el cuerpo en el torrente sanguíneo hasta las zonas en las que se necesita para la producción de energía, como por ejemplo para las contracciones musculares y otras funciones vitales del organismo. Obviamente, un buen suministro de energía para las contracciones musculares es beneficioso para el rendimiento deportivo.
El azúcar es un ejemplo de carbohidrato, pero los carbohidratos se confunden comúnmente con el azúcar solo. Este es un malentendido que debe ser rectificado. Los carbohidratos abarcan una variedad de alimentos: cereales integrales, verduras, frutas, almidones, azúcares, cereales y legumbres, por nombrar algunos (Daries, 2012). El azúcar refinado es un ejemplo de carbohidrato simple, al igual que la fructosa y la lactosa, por lo que los alimentos que contienen carbohidratos simples suelen incluir jarabes, frutas, leche y productos lácteos.