Pros y contras de los combustibles fósiles

Gas natural: Es un hidrocarburo no renovable, inodoro, incoloro, inflamable y no tóxico. Si quemamos el gas natural, libera una cantidad importante de energía. Puede ser tanto gaseoso como líquido (GNL).

Los combustibles fósiles contribuyen a la emisión de gases de efecto invernadero, lo que constituye uno de sus principales inconvenientes. El más perjudicial para el medio ambiente es el carbón porque tiene muchos más productos de combustión nocivos que otros combustibles fósiles.

En cambio, el gas natural es el combustible fósil más respetuoso con el medio ambiente, simplemente porque su combustión es mucho más limpia. Esto significa que si quemamos el gas natural en circunstancias de combustión perfectas, los compuestos nocivos serán mínimos o nulos.

Pero la conclusión es que los combustibles fósiles son probablemente los principales contribuyentes al calentamiento global, lo que supone una gran desventaja para los combustibles fósiles porque es una de las mayores amenazas para la humanidad. Por eso no oímos hablar bien de los combustibles fósiles.

Pero, en caso de uso irresponsable, pueden provocar un accidente. Por ejemplo, el gas natural es una fuente de energía realmente inflamable, lo que es a la vez una ventaja y una desventaja. Debido a su inflamabilidad, el gas natural es la fuente de energía más utilizada en la UE. Pero, por otro lado, es un material combustible que puede explotar. Esta es la mayor desventaja del gas natural.

Combustibles fósiles cambio climático

La mayoría de las fuentes de energía no renovables son combustibles fósiles: carbón, petróleo y gas natural. El carbono es el elemento principal de los combustibles fósiles. Por esta razón, el periodo de tiempo en el que se formaron los combustibles fósiles (hace unos 360-300 millones de años) se denomina Periodo Carbonífero.

En estos antiguos humedales crecían plantas, algas y plancton. Absorbían la luz solar y creaban energía mediante la fotosíntesis. Cuando morían, los organismos iban a parar al fondo del mar o del lago. La energía se almacenaba en las plantas y los animales cuando morían.

Con el tiempo, las plantas muertas fueron aplastadas bajo el lecho marino. Las rocas y otros sedimentos se amontonaron sobre ellas, creando un calor y una presión elevados en el subsuelo. En este entorno, los restos vegetales y animales acabaron convirtiéndose en combustibles fósiles (carbón, gas natural y petróleo). Hoy en día, existen enormes bolsas subterráneas (llamadas yacimientos) de estas fuentes de energía no renovables en todo el mundo.

Sin embargo, la quema de combustibles fósiles es perjudicial para el medio ambiente. Cuando el carbón y el petróleo se queman, liberan partículas que pueden contaminar el aire, el agua y la tierra. Algunas de estas partículas se capturan y se apartan, pero muchas de ellas se liberan en el aire.

Por qué los combustibles fósiles son malos

Los recursos renovables son lo contrario: Su suministro se repone de forma natural o se puede mantener. La luz del sol utilizada en la energía solar y el viento utilizado para alimentar las turbinas eólicas se reponen por sí mismos. Las reservas de madera pueden mantenerse mediante la replantación.

Los recursos no renovables provienen de la Tierra. Los seres humanos los extraen en forma de gas, líquido o sólido y luego los convierten para su uso, principalmente relacionado con la energía. Las reservas de estas sustancias tardaron miles de millones de años en formarse, y se necesitarán miles de millones de años para reponer los suministros utilizados.

Por ejemplo, la industria de los combustibles fósiles extrae el petróleo crudo del suelo y lo convierte en gasolina. Los líquidos de los combustibles fósiles también se refinan en productos petroquímicos que se utilizan como ingredientes en la fabricación de literalmente cientos de productos, desde plásticos y poliuretano hasta disolventes.

Todos los combustibles fósiles son no renovables. Pero no todos los no renovables son combustibles fósiles. El petróleo, el gas natural y el carbón se consideran combustibles fósiles, pero el uranio no lo es. Se trata de un metal pesado que se extrae en estado sólido y que las centrales nucleares convierten en una fuente de combustible.

Ejemplos de combustibles fósiles

Durante más de un siglo, la quema de combustibles fósiles ha generado la mayor parte de la energía necesaria para propulsar nuestros coches, alimentar nuestras empresas y mantener las luces de nuestros hogares. Incluso hoy en día, el petróleo, el carbón y el gas cubren aproximadamente el 80% de nuestras necesidades energéticas.

Y estamos pagando el precio. El uso de combustibles fósiles para obtener energía se ha cobrado un precio enorme para la humanidad y el medio ambiente, desde la contaminación del aire y el agua hasta el calentamiento global. Eso sin contar con todos los impactos negativos de los productos derivados del petróleo, como los plásticos y los productos químicos. A continuación, se explica lo que son los combustibles fósiles, lo que nos cuestan (más allá de la cartera) y por qué es hora de avanzar hacia un futuro energético limpio.

El carbón, el petróleo crudo y el gas natural se consideran combustibles fósiles porque se formaron a partir de los restos fosilizados y enterrados de plantas y animales que vivieron hace millones de años. Debido a sus orígenes, los combustibles fósiles tienen un alto contenido en carbono.

El petróleo crudo, o petróleo (literalmente “aceite de roca” en latín), es un combustible fósil líquido formado principalmente por hidrocarburos (compuestos de hidrógeno y carbono). El petróleo puede encontrarse en yacimientos subterráneos; en las grietas, hendiduras y poros de las rocas sedimentarias; o en arenas bituminosas cerca de la superficie terrestre. Se accede a él mediante perforación, en tierra o en el mar, o mediante minería a cielo abierto en el caso de las arenas bituminosas y el esquisto bituminoso. Una vez extraído, el petróleo se transporta a las refinerías por medio de un superpetrolero, un tren, un camión o un oleoducto para transformarlo en combustibles utilizables como la gasolina, el propano, el queroseno y el combustible para aviones, así como en productos como plásticos y pintura.