¿Es la energía nuclear renovable?
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La energía renovable es la energía procedente de fuentes que se reponen de forma natural pero con un flujo limitado; los recursos renovables son prácticamente inagotables en cuanto a su duración pero limitados en cuanto a la cantidad de energía disponible por unidad de tiempo.
Hasta mediados del siglo XIX, la madera era la fuente de casi todas las necesidades energéticas del país para la calefacción, la cocina y la iluminación. Desde finales del siglo XIX hasta hoy, los combustibles fósiles -carbón, petróleo y gas natural- han sido las principales fuentes de energía. La energía hidráulica y la madera fueron los recursos energéticos renovables más utilizados hasta la década de 1990. Desde entonces, las cantidades de consumo de energía de Estados Unidos procedentes de biocombustibles, energía geotérmica, energía solar y energía eólica han aumentado. La producción y el consumo totales de energía renovable en Estados Unidos alcanzaron máximos históricos en 2020.
En 2020, las energías renovables proporcionaron alrededor de 11,59 cuatrillones de unidades térmicas británicas (Btu)-1 cuatrillón es el número 1 seguido de 15 ceros-, lo que equivale al 12% del consumo total de energía de Estados Unidos. El sector de la energía eléctrica representó alrededor del 60% del consumo total de energía renovable de Estados Unidos en 2020, y alrededor del 20% de la generación total de electricidad de Estados Unidos procedió de fuentes de energía renovables.
Países con energías renovables
Esta hoja informativa se centra en el empleo en los sectores de las energías renovables y la eficiencia energética en Estados Unidos y en todo el mundo. Según el Informe sobre el empleo en el sector de la energía en Estados Unidos de 2019 (USEER), 611.000 personas trabajaban en industrias de tecnología de cero emisiones, incluidas las renovables y la nuclear en Estados Unidos. La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) registró un empleo aún mayor en energías renovables en Estados Unidos, con 855.000 puestos de trabajo directos e indirectos en 2018. Los puestos de trabajo en el ámbito de la eficiencia energética experimentaron un crecimiento significativo: el sector emplea ahora a más de 3 millones de personas en Estados Unidos. IRENA informa que, a nivel mundial, el sector de las energías renovables empleó a 11 millones de personas en 2018, 700.000 más que en 2017.
La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) define los empleos verdes como “puestos de trabajo en empresas que producen bienes y prestan servicios que benefician al medio ambiente o conservan los recursos naturales” o como “empleos en los que las funciones de los trabajadores implican hacer que los procesos de producción de su establecimiento sean más respetuosos con el medio ambiente o utilicen menos recursos naturales.” Estas definiciones incluyen el empleo en 1) energías renovables; 2) eficiencia energética; 3) reducción y eliminación de la contaminación, reducción de los gases de efecto invernadero y reciclaje y reutilización; 4) conservación de los recursos naturales; y 5) cumplimiento de la normativa medioambiental, educación y formación, y concienciación pública.
Recursos renovables
Convertirse en el primer continente climáticamente neutro del mundo de aquí a 2050 es el objetivo que subyace al Pacto Verde Europeo (COM(2019) 640 final), el ambicioso paquete de medidas que debería permitir a los ciudadanos y a las empresas europeas beneficiarse de una transición verde sostenible.
El uso de las energías renovables tiene muchos beneficios potenciales, como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la diversificación de los suministros de energía y la reducción de la dependencia de los mercados de combustibles fósiles (en particular, el petróleo y el gas). El crecimiento de las fuentes de energía renovables también puede estimular el empleo en la UE, mediante la creación de puestos de trabajo en las nuevas tecnologías “verdes”.
Este artículo ofrece estadísticas recientes sobre la cuota de energía procedente de fuentes renovables en general y en tres sectores de consumo (electricidad, calefacción y refrigeración, y transporte) en la Unión Europea (UE). Las fuentes de energía renovables incluyen la energía eólica, la energía solar (térmica, fotovoltaica y concentrada), la energía hidráulica, la energía mareomotriz, la energía geotérmica, el calor ambiental captado por las bombas de calor, los biocombustibles y la parte renovable de los residuos.
Las energías renovables en el mundo
La energía hidroeléctrica es la fuente de energía renovable más utilizada, con una capacidad mundial instalada de más de 1.295GW, que representa más del 18% de la capacidad total de generación de energía instalada en el mundo y más del 54% de la capacidad mundial de generación de energía renovable.
El método más común de generación hidroeléctrica consiste en la construcción de presas en los ríos y la liberación de agua del embalse para accionar las turbinas. Las centrales de bombeo representan otro método de generación hidroeléctrica.
China tiene la mayor capacidad de generación hidroeléctrica del mundo y alberga la mayor central hidroeléctrica del mundo, la de las Tres Gargantas (22,5GW). La nación representó aproximadamente el 40% de la capacidad hidroeléctrica total añadida en el mundo en 2018. Brasil, Estados Unidos, Canadá y Rusia también tienen algunas de las mayores instalaciones hidroeléctricas del mundo.
El viento es la segunda fuente de energía renovable más utilizada, ya que la capacidad mundial de energía eólica instalada superó los 563GW en 2018, lo que representa aproximadamente el 24% de la capacidad total de generación de energía renovable del mundo.