La energía nuclear
Existe un grado de cruce entre la energía limpia y las fuentes de energía verde o renovable, pero no son exactamente lo mismo. Para entender la diferencia, conviene comprender lo que significa realmente.
TWI ya ha acumulado una gran experiencia en diversos recursos energéticos limpios y renovables, como la energía eólica, la solar, la hidroeléctrica, la mareomotriz y la geotérmica. También hemos colaborado estrechamente con sectores relacionados, como la movilidad electrónica y el almacenamiento de energías renovables.
La energía limpia es la que se obtiene de fuentes que no liberan contaminantes atmosféricos, mientras que la energía verde es la que se obtiene de fuentes naturales. Hay una sutil diferencia entre estos dos tipos de energía aunque a menudo se hable de ellos como si fueran lo mismo.
La energía renovable es la que se genera a partir de fuentes que se reponen constantemente. Estos recursos energéticos renovables no se agotan, a diferencia de los combustibles fósiles y el gas, e incluyen la energía eólica y la solar.
Sin embargo, aunque la mayoría de las fuentes de energía verde son renovables, no todas las fuentes de energía renovable se consideran verdes. Por ejemplo, la energía hidroeléctrica es un recurso renovable, pero algunos argumentan que no es verde, ya que la deforestación y la industrialización relacionadas con la construcción de presas hidroeléctricas pueden dañar el medio ambiente.
Costes de la energía nuclear en comparación con otras fuentes de energía
La generación de energía es la primera causa de contaminación atmosférica y la principal causa de emisiones de calentamiento global en Estados Unidos. La energía suele clasificarse como «sucia» o «limpia», pero eso no es todo. Las soluciones energéticas avanzadas pueden difuminar la línea y hacer que esta distinción sea irrelevante, ya que los avances en todas las formas de energía conducen a soluciones más limpias.
El carbón produce más contaminación que cualquier otra fuente de energía. Aunque el carbón sólo produce el 44% de la electricidad de Estados Unidos, es responsable del 80% de las emisiones de carbono de las centrales eléctricas. La quema de carbón produce hollín, smog, lluvia ácida, calentamiento global y emisiones de carbono. También genera una gran cantidad de residuos, como lodos, productos químicos tóxicos y calor. El carbón contamina en todas las fases del proceso de producción de energía, desde la extracción y el transporte hasta el almacenamiento y la combustión.
El carbón es uno de los tres tipos de energía de origen fósil -junto con el gas natural y el petróleo-, pero no durará para siempre. Las reservas de combustibles fósiles son limitadas y se cree que se agotarán al cabo de 100 años. Afortunadamente, el carbón está en declive. Se están cerrando muchas centrales de carbón envejecidas y prácticamente no se están construyendo nuevas centrales de carbón.
Cuántos han muerto a causa de la energía nuclear
Todas las formas de generación de electricidad tienen un impacto medioambiental en nuestro aire, agua y tierra, pero éste varía. Del total de la energía consumida en Estados Unidos, alrededor del 40% se utiliza para generar electricidad, lo que hace que el uso de la electricidad sea una parte importante de la huella medioambiental de cada persona.
Producir y utilizar la electricidad de forma más eficiente reduce tanto la cantidad de combustible necesario para generar electricidad como la cantidad de gases de efecto invernadero y otros tipos de contaminación atmosférica que se emiten en consecuencia. La electricidad procedente de recursos renovables como la solar, la geotérmica y la eólica no suele contribuir al cambio climático ni a la contaminación atmosférica local, ya que no se queman combustibles.
El gráfico siguiente muestra que la mayor parte de la electricidad de Estados Unidos se genera con combustibles fósiles como el carbón y el gas natural. Un pequeño pero creciente porcentaje se genera utilizando recursos renovables como la energía solar y la eólica.
Utiliza Power Profiler para generar un informe sobre el impacto medioambiental de la generación de electricidad en tu zona de Estados Unidos. Todo lo que necesitas es tu código postal. Power Profiler tarda unos cinco minutos en utilizarse.
Qué fuente de energía es la más segura
La generación de electricidad dominada por los combustibles fósiles en Estados Unidos y China tiene enormes consecuencias medioambientales. En 2007 se emitieron 2.400 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) por la generación de electricidad en Estados Unidos, cerca del 40% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) relacionadas con la energía del país. Ese mismo año, la generación de electricidad en China produjo algo más de 2.000 millones de toneladas métricas de CO2, lo que supone aproximadamente un tercio de sus emisiones de GEI relacionadas con la energía. La combustión de combustibles fósiles también es responsable de la emisión de otros contaminantes, como el óxido de nitrógeno (NOx) y el dióxido de azufre (SO2). La producción de electricidad también supone una carga para los recursos hídricos y terrestres. En el año 2000, las centrales térmicas representaban casi la mitad de las extracciones totales de agua en Estados Unidos (USGS, 2005) y casi el 40% de las extracciones de agua para uso industrial en China. En general, la reducción de los impactos ambientales es uno de los principales impulsos para pasar de los combustibles fósiles a las energías renovables para la generación de electricidad.