Para qué usamos la energía
La seguridad de los bomberos ha sido abordada por varias organizaciones, como Underwriters Laboratories (UL), el Consejo Interestatal de Energías Renovables (IREC) y la Asociación Internacional de Bomberos (IAFF), lo que ha dado lugar a directrices relativas a los productos solares; la IAFF, UL y el IREC han desarrollado formación al respecto.
Los códigos eléctricos y de construcción de EE.UU. incluyen ahora disposiciones destinadas a abordar la seguridad de los bomberos, como las áreas mínimas de retroceso para proporcionar espacio en el tejado para caminar alrededor de los productos solares, los requisitos de apagado rápido y el desarrollo de una norma de control de riesgos fotovoltaicos que ofrece a los fabricantes la oportunidad de certificar sus productos para el cumplimiento de esos requisitos.
¿Por qué las fuentes de energía renovables son mejores que las no renovables?
El calor es el mayor uso final de la energía, representando la mitad del consumo mundial de energía final, significativamente más que la electricidad (20%) y el transporte (30%). Dado que las energías renovables modernas1 sólo cubrieron el 11% (21,5 exajulios [EJ]) de la demanda mundial de calor en 2019, los combustibles fósiles siguen dominando el suministro de calor, que contribuyó al 40% (13,3 gigatoneladas [Gt]) de las emisiones mundiales de CO2 en 2019. Alrededor del 50% del calor total consumido en 2020 se utiliza para procesos industriales, otro 47% se consume en edificios para calentar espacios y agua y, en menor medida, para cocinar; el resto se utiliza en la agricultura, principalmente para la calefacción de invernaderos. Más de una cuarta parte del consumo mundial de calor tiene lugar en China -dos tercios del cual se destinan a la industria-, mientras que Estados Unidos, la Unión Europea, India y la Federación Rusa («Rusia») suman otro 35%.
China es la única economía importante en la que se espera que la demanda de calor aumente este año con una rápida recuperación de la producción industrial. Fuera de China, el consumo de calor industrial será un 7% menor de media en 2020 que en 2019. En la India, una contracción de dos dígitos de la producción de acero afecta fuertemente a la demanda de calor, mientras que la mayor caída anual del consumo de calor industrial (-1 EJ) se espera que provenga de los Estados Unidos debido a un importante descenso de la producción de productos químicos, cemento, hierro y acero, pasta y papel (World Steel, 2020).
El fuego es renovable o no renovable
Cuando se trata de recursos energéticos, siempre se plantea la cuestión de la sostenibilidad. Es importante que los recursos proporcionen suficiente energía para satisfacer nuestras necesidades: calentar nuestras casas, alimentar nuestras ciudades y hacer funcionar nuestros coches. Sin embargo, también es importante tener en cuenta cómo se pueden utilizar estos recursos a largo plazo. Algunos recursos prácticamente no se agotan. Son los llamados recursos renovables. Los recursos renovables también producen energía limpia, lo que significa menos contaminación y emisiones de gases de efecto invernadero, que contribuyen al cambio climático.
Las fuentes de energía de Estados Unidos han evolucionado a lo largo del tiempo, desde el uso de la madera antes del siglo XIX hasta la adopción posterior de recursos no renovables, como los combustibles fósiles, el petróleo y el carbón, que siguen siendo las fuentes de energía dominantes en la actualidad. Pero la Tierra tiene un suministro limitado de estos recursos. Recientemente, el uso de recursos renovables ha comenzado a aumentar. Según la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos, el 11% del consumo energético de Estados Unidos procedía de recursos renovables en 2017.
Energía no renovable
Estas fuentes de energía se denominan no renovables porque sus suministros están limitados a las cantidades que podemos minar o extraer de la tierra. El carbón, el gas natural y el petróleo se formaron durante miles de años a partir de los restos enterrados de antiguas plantas y animales marinos que vivieron hace millones de años. Por eso también llamamos a esas fuentes de energía combustibles fósiles.
La energía nuclear se produce a partir del uranio, una fuente de energía no renovable cuyos átomos se dividen (mediante un proceso llamado fisión nuclear) para crear calor y, finalmente, electricidad. Los científicos creen que el uranio se creó hace miles de millones de años, cuando se formaron las estrellas. El uranio se encuentra en toda la corteza terrestre, pero la mayor parte es demasiado difícil o demasiado cara para extraerlo y transformarlo en combustible para las centrales nucleares.
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la biomasa de las plantas era la principal fuente de energía, que se quemaba para obtener calor y alimentar a los animales utilizados para el transporte y el arado. Las fuentes no renovables empezaron a sustituir la mayor parte del uso de la energía renovable en Estados Unidos a principios del siglo XIX, y a principios del siglo XX, los combustibles fósiles eran las principales fuentes de energía. El uso de la biomasa para calentar los hogares siguió siendo una fuente de energía, pero principalmente en las zonas rurales y para el calor suplementario en las zonas urbanas. A mediados de la década de 1980, el uso de la biomasa y otras formas de energía renovable comenzó a aumentar, en gran medida debido a los incentivos para su uso, especialmente para la generación de electricidad. Muchos países están trabajando para aumentar el uso de las energías renovables como forma de ayudar a reducir y evitar las emisiones de dióxido de carbono.