Energía nuclear

Lee las siguientes afirmaciones/preguntas. Deberías ser capaz de responder a todas ellas después de leer el contenido de esta página. Después de leer el contenido, marca las casillas junto a las preguntas/afirmaciones que te sientas al menos seguro de responder. Te sugiero que escribas o pases a máquina tus respuestas, pero si no es así, dilo en voz alta para ti mismo. Esto te ayudará a reflexionar sobre los contenidos importantes y a prepararte para el examen de esta semana. También te ayudará a sentar las bases de los futuros contenidos del curso.

¿Cada una de las siguientes fuentes de energía es a) renovable o no renovable; b) libre de carbono, neutra en carbono o ninguna de las dos cosas; y c) un combustible fósil o no fósil?: solar, eólica, hidráulica, biomasa, carbón, petróleo, gas natural, nuclear.

Saber si una fuente de energía es renovable o no es importante a la hora de considerar la energía y/o la sostenibilidad. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos define la energía renovable de la siguiente manera “La energía renovable incluye los recursos que dependen de fuentes de combustible que se restauran por sí mismas en períodos cortos de tiempo y no disminuyen” (Fuente: EPA de EE.UU.). La energía no renovable es aquella que no puede restablecerse por sí misma en un corto periodo de tiempo y que sí disminuye. Por lo general, es fácil distinguir entre renovables y no renovables, pero hay algunas excepciones (más sobre esto en un minuto).

Energías renovables y no renovables

¿Qué es la energía renovable?  ¿Cuáles son los mejores ejemplos de energías renovables en el mundo? ¿Cuáles son sus ventajas y desventajas? ¿Cómo influyen las energías renovables en el mundo en términos de empleo y nuevos puestos de trabajo?

Las energías renovables (o renovables) son formas de generar energía a partir de recursos naturales (teóricamente) ilimitados. Estos recursos están disponibles sin límite de tiempo o se reponen más rápidamente que el ritmo al que se consumen.

En general, se habla de las energías renovables en contraposición a las energías de los combustibles fósiles. Las existencias de los combustibles fósiles son limitadas y no renovables en la escala de tiempo del ser humano. Los ejemplos más conocidos de estos recursos son el carbón, el petróleo o el gas natural. Por el contrario, las energías renovables se producen a partir de fuentes renovables. En este caso, hablamos de la energía procedente de los rayos solares, el viento o los ciclos del agua, todos ellos teóricamente ilimitados en el tiempo a escala humana.

Las energías renovables también suelen denominarse “energías verdes” o “energías limpias”. Sin embargo, esto no significa que estas energías no sean perjudiciales para el medio ambiente y tengan un impacto nulo. Sin embargo, tienen un bajo impacto ambiental en comparación con los combustibles fósiles. Por eso se están convirtiendo cada vez más en elementos importantes en las estrategias de RSC de las empresas en términos de desarrollo sostenible.

Nuevas fuentes de energía

La energía hidroeléctrica, eólica, solar, de biomasa y geotérmica son fuentes de energía limpias e ilimitadas. Como energías renovables, desempeñan un papel preponderante en la transición energética. Es esencial promover su desarrollo para combatir el calentamiento global.

Se dice que la energía es renovable cuando procede de recursos renovables como el sol, el viento, el agua o la biomasa. La energía renovable no utiliza combustibles fósiles, carbón o gas, sino recursos naturales que pueden reponerse durante la vida del ser humano.

La energía nuclear es una energía descarbonizada y no contaminante. No emite gases de efecto invernadero a la atmósfera. Sin embargo, el uranio, el combustible utilizado en los reactores nucleares, es un recurso limitado. La energía nuclear es, por tanto, una energía limpia pero no renovable.

A diferencia de la energía eólica o la solar, la energía nuclear no depende de los patrones meteorológicos ni del clima para generar energía y, por tanto, es probable que se mantenga durante un tiempo y ayude al Reino Unido a alcanzar sus objetivos de energía neta cero.

Los combustibles fósiles son la principal causa de las emisiones de CO2 en el Reino Unido. Por eso es esencial reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y limitar nuestras emisiones de gases de efecto invernadero apoyando el desarrollo de las energías renovables.

Combustibles fósiles

Tipos de recursos no renovablesLos combustibles creados a partir de recursos no renovables son las principales fuentes de toda la energía generada en el mundo debido a su asequibilidad y al largo proceso que conlleva su generación. Normalmente, los recursos no renovables se forman a partir de materiales orgánicos que se calientan y comprimen durante muchos años y se convierten en petróleo y gas natural. Las energías no renovables son principalmente combustibles fósiles que se dividen en tres nichos. Además, hay otra energía no renovable que es el combustible nuclear.

Tipos de combustibles fósilesGas naturalCarbónPetróleoCombustible nuclearLa formación de gas natural es un proceso a largo plazo, ya que la descomposición se lleva a cabo mediante una gran cantidad de presión y calor que tarda miles de millones de años.El carbón se forma por la descomposición de árboles, plantas y helechos, que es un proceso que lleva mucho tiempo.Pequeños organismos como el zooplancton y las algas se descomponen en el petróleo debido a la excesiva presión.El combustible nuclear se puede utilizar en un reactor nuclear para generar electricidad. El uranio es uno de los combustibles utilizados en los reactores nucleares.La energía no renovable no sólo consiste en los recursos mencionados anteriormente, sino que también se refiere a otros minerales y metales presentes en la tierra como el oro, la plata, el hierro y otros materiales similares. Estos materiales tardan mucho en formarse y su extracción suele ser costosa, ya que se encuentran en las profundidades de la corteza terrestre. Sin embargo, su disponibilidad es mucho más abundante que la de los combustibles fósiles.