Energía renovable
La energía renovable es la que se obtiene de recursos renovables que se reponen de forma natural en una escala de tiempo humana. Incluye fuentes como la luz solar, el viento, la lluvia, las mareas, las olas y el calor geotérmico[3] La energía renovable contrasta con los combustibles fósiles, que se utilizan mucho más rápido de lo que se reponen. Aunque la mayoría de las fuentes de energía renovables son sostenibles, algunas no lo son. Por ejemplo, algunas fuentes de biomasa se consideran insostenibles al ritmo actual de explotación[4][5].
Las energías renovables suelen proporcionar energía en cuatro áreas importantes: generación de electricidad, calefacción/refrigeración del aire y el agua, transporte y servicios energéticos rurales (fuera de la red)[6] Cerca del 20% del consumo mundial de energía de los seres humanos son renovables, incluido casi el 30% de la electricidad[7] Cerca del 8% del consumo de energía es biomasa tradicional, pero está disminuyendo[8] Más del 4% del consumo de energía es energía térmica procedente de renovables modernas, como el calentamiento solar del agua, y más del 6% electricidad[8].
En todo el mundo hay más de 10 millones de puestos de trabajo relacionados con las industrias de las energías renovables, siendo la energía solar fotovoltaica el mayor empleador de las renovables[9] Los sistemas de energía renovable se están volviendo rápidamente más eficientes y más baratos, y su proporción en el consumo total de energía está aumentando,[10] con una gran mayoría de la nueva capacidad de electricidad instalada en todo el mundo que es renovable[11] En la mayoría de los países, la energía solar fotovoltaica o la eólica terrestre son las más baratas de las nuevas construcciones[12].
La energía renovable en la década de 2000
En mi último post, «La marea creciente», hablé de la inevitable y creciente marea eléctrica a la que asistiremos en las próximas décadas. En este post, me gustaría compartir algunas de mis reflexiones sobre una curva de crecimiento similar: las energías renovables. Hemos visto el crecimiento sin precedentes de este sector en la última década. Hemos pasado de desplegar paneles solares únicamente para aplicaciones espaciales en los años 90 a su uso generalizado en nuestros tejados en un lapso de sólo 20 años. Hay dos razones principales para esta rápida transición.
Como los combustibles fósiles, como el carbón y el gas, son un recurso limitado que se encuentra en un puñado de zonas geográficas, los países de todo el mundo querían tecnologías alternativas de generación de energía para apoyar su sector eléctrico en rápido crecimiento. En los últimos 20 años, el coste del carbón ha registrado oscilaciones de entre 50 y 130 dólares por tonelada métrica. Para garantizar un sector eléctrico estable, que es una medida fundamental del crecimiento, los países tenían que diversificar su combinación de generación de energía localizando recursos que fueran independientes de cualquier restricción de la cadena de suministro.
Estadísticas mundiales de las energías renovables en 2020
En 2019, el consumo de carbón en Estados Unidos disminuyó por sexto año consecutivo hasta los 11,3 cuatrillones de BTU, el nivel más bajo desde 1964. La generación de electricidad a partir del carbón ha disminuido significativamente en la última década y, en 2019, cayó a su nivel más bajo en 42 años. El consumo de gas natural en el sector de la energía eléctrica ha aumentado significativamente en los últimos años y ha desplazado gran parte de la generación de electricidad de las plantas de carbón retiradas.
El consumo total de energía renovable en Estados Unidos creció por cuarto año consecutivo hasta alcanzar un récord de 11,5 cuatrillones de BTU en 2019. Desde 2015, el crecimiento de la energía renovable de Estados Unidos es atribuible casi por completo al uso de la energía eólica y solar en el sector de la energía eléctrica. En 2019, la generación de electricidad a partir de la energía eólica superó a la hidráulica por primera vez y es ahora la fuente de energía renovable más utilizada para la generación de electricidad en Estados Unidos sobre una base anual.
Aunque el carbón se utilizaba antes comúnmente en los sectores industrial, de transporte, residencial y comercial, hoy en día el carbón se utiliza principalmente en Estados Unidos para generar electricidad. Alrededor del 90% del consumo de carbón en Estados Unidos corresponde al sector de la energía eléctrica, y casi todo el resto al sector industrial.
Energías renovables en EE.UU.
Un mundo de energía limpia, fiable y segura no está a la vuelta de la esquina. De hecho, según la información recopilada por Looking Ahead: The 50 Global Trends That Matter,1 1.Rabih Abouchakra, Ibrahim Al Mannaee y Mona Hammami Hijazi, Looking Ahead: The 50 Trends that Matter, Xlibris, enero de 2016. un compendio anual de datos y gráficos sobre temas que van desde la economía hasta la demografía y la energía, la mayoría de las necesidades de electricidad del planeta seguirán siendo alimentadas por el carbón y el gas natural en 2040, a pesar del fuerte crecimiento de las energías renovables no hidráulicas, como la eólica, la solar y la geotérmica. El informe también prevé que el fenómeno del esquisto disminuya y que Arabia Saudí se reafirme como primer productor mundial de petróleo en 2030.
El libro detalla un mundo energético de disrupción y contradicción, mezclado con continuidad y una pizca de esperanza. Por ejemplo, mientras el mundo intenta de nuevo idear formas y medios para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al cambio climático, Looking Ahead calcula que las energías renovables no hidroeléctricas podrían triplicar con creces su participación en el suministro mundial de energía para 2040 (la cifra de 2012 era del 5% de la generación mundial de energía). Y el desarrollo de las energías renovables no es sólo una tendencia de los países ricos. Entre los miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), que incluye principalmente a los países altamente desarrollados, las energías renovables se expanden un 4,6% al año. Entre los que no pertenecen a la OCDE, la cifra es del 7,4%. En los próximos 25 años, se calcula que las energías renovables representarán el 43% de las nuevas centrales eléctricas de África, el 48% de las de Asia y el 63% de las de América Latina. Sólo en Asia se prevé la construcción de 1.587 centrales de energía renovable, casi tantas como en el resto del mundo.