La principal fuente de energía es

¿Las fuentes de energía son renovables o no renovables? Puedes decidirlo tú mismo. Si una fuente de energía se sustituye a medida que la utilizamos, de modo que nunca podemos agotarla, se denomina renovable. Si la fuente de energía tiene un suministro limitado y definitivo y no puede ser sustituida, se denomina no renovable. Esta idea es importante porque nos ayuda a decidir cómo debemos utilizar cada una de nuestras numerosas fuentes de energía.

Como ves, el sol es la fuente de muchos tipos de energía que se encuentran en la naturaleza. Estos tipos de energía están a nuestro alrededor todo el tiempo. Se producen rápidamente y se reponen constantemente a medida que las utilizamos. Por eso decimos que son renovables.

La energía del sol también se puede almacenar. Las plantas almacenan la energía del sol mientras crecen. Las frutas, las verduras y la madera de los árboles, por ejemplo, contienen energía solar almacenada. Lo llamamos energía de la biomasa, de “bio” por “vida” o “viviente”. Este tipo de energía también es renovable, pero, por supuesto, se tarda más en hacer crecer una planta o un árbol que en obtener el calor directamente de la luz solar.

Nuevas fuentes de energía

El Sol es la principal fuente de energía de la Tierra. En este trabajo, comparamos la magnitud del Sol con todas las demás fuentes de energía externas (a la atmósfera). Estas fuentes externas fueron identificadas previamente en Sellers (1965); aquí, las cuantificamos y actualizamos. Estas fuentes externas proporcionan una energía total a la Tierra que es más de 3700 veces menor que la proporcionada por el Sol, una gran mayoría de la cual es proporcionada por el calor del interior de la Tierra. Una vez contabilizado el hecho de que el 71% de la radiación solar incidente se deposita en el sistema terrestre, el Sol proporciona una energía total a la Tierra que sigue siendo más de 2600 veces mayor que la suma de todas las demás fuentes externas.

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El libro Physical Climatology de William D. Sellers, publicado en 1965, incluía una tabla sobre las fuentes de energía a gran escala “que actúan de forma continua o cuasicontinua en la atmósfera y en sus límites” (Tabla 2 en Sellers 1965). En varias charlas presentadas por los autores de este trabajo durante la última década, se ha reproducido la Tabla 2 de Sellers (1965) (Tabla 1 en este trabajo) para enfatizar el abrumador dominio que la radiación solar aporta al presupuesto energético de la Tierra. A partir de las respuestas de los espectadores a esas presentaciones, se presenta aquí una actualización de la tabla de Sellers (véase la Tabla 2) para poner al día varias de las entradas de la tabla.

Fuentes de energía renovables

Consumimos energía en decenas de formas. Sin embargo, prácticamente toda la energía que utilizamos tiene su origen en el poder del átomo. Las reacciones de fusión nuclear dan energía a las estrellas, incluido el Sol, y la luz solar resultante tiene profundos efectos en nuestro planeta.

La luz del Sol contiene una cantidad sorprendentemente grande de energía. Por término medio, incluso después de atravesar cientos de kilómetros de aire en un día despejado, la radiación solar llega a la Tierra con suficiente energía en un solo metro cuadrado como para hacer funcionar un ordenador de sobremesa de tamaño medio, si toda la luz solar pudiera captarse y convertirse en electricidad. Las tecnologías fotovoltaicas y térmicas solares recogen parte de esa energía ahora y crecerán en uso y eficiencia en el futuro.

La energía del Sol calienta la superficie del planeta, impulsando titánicas transferencias de calor y presión en los patrones climáticos y las corrientes oceánicas. Las corrientes de aire resultantes impulsan las turbinas eólicas. La energía solar también evapora el agua que cae en forma de lluvia y se acumula detrás de las presas, donde su movimiento se utiliza para generar electricidad mediante la energía hidráulica.

¿Por qué el sol es la principal fuente de energía de la Tierra?

Las respuestas dependen de nuestro inventario de fuentes. Nuestro suministro de energía procede principalmente de los combustibles fósiles, mientras que la energía nuclear y las fuentes renovables completan la mezcla. Estas fuentes se originan principalmente en nuestra estrella local, el Sol. La electricidad entra en su propia categoría porque es un portador de energía y no una fuente primaria. Aquí exploramos los pros y los contras de cada recurso y examinamos algunas de las tecnologías emergentes que podrían transformar nuestra situación energética en el futuro.

Además de la energía solar directa procedente de fuentes fotovoltaicas y termosolares, el carbón, el petróleo, el gas natural, la biomasa e incluso la energía eólica e hidráulica que aprovechamos para generar electricidad derivan originalmente su contenido energético de los efectos de la luz solar. Descubra cómo nuestra estrella local es la fuente de energía por excelencia.

Los expertos prevén un aumento del 11% en la demanda de electricidad en Estados Unidos para 2040. ¿De qué fuentes dependemos actualmente para generar nuestro suministro de energía eléctrica y cómo podrían cambiar en el futuro?

Los combustibles fósiles suministran la energía asequible que necesitamos para muchas de las funciones esenciales para nuestra sociedad. Conozca los costes y beneficios de cada una de estas fuentes, incluidas las consecuencias medioambientales de mantener el statu quo.