Por qué son buenas las energías renovables
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Sin embargo, al igual que otras fuentes de energía, la energía hidroeléctrica tiene un coste medioambiental. Más allá del profundo impacto en el ecosistema que supone embalsar y desviar enormes cursos de agua, la energía hidroeléctrica puede causar estragos en las especies acuáticas autóctonas y sus ecosistemas. La mayoría de las cuencas hidrográficas del mundo -algunas de las cuales han funcionado con energía hidroeléctrica durante más de un siglo- están muy degradadas, con cursos de agua contaminados y tecnología anticuada. Los embalses tradicionales suelen ser masas de agua estancadas, por lo que a menudo se producen floraciones de algas nocivas, tóxicas para las personas, los peces, los mariscos, los mamíferos marinos y las aves.
Además de alterar profundamente el curso de agua, las grandes presas hidroeléctricas pueden ser una zona de muerte para los peces. Además de obstruir sus rutas migratorias, las rápidas aspas de las turbinas pueden cortarlos. Si consiguen pasar las aspas, los cambios bruscos de presión pueden matar a los peces, al igual que las fuerzas de cizallamiento durante el paso por la turbina.Los cambios bruscos de presión para los peces que pasan por una presa tradicional pueden matarlos, incluso si consiguen pasar las aspas de la turbina (Crédito: Getty Images)¿Es posible producir energía limpia y renovable a partir de los ríos y al mismo tiempo restaurar la vida silvestre y el hábitat en general? Los ingenieros quieren cambiar el futuro de la energía hidroeléctrica con turbinas seguras para los peces. La empresa californiana Natel Energy se ha asociado con la empresa de inversiones del fundador de Microsoft, Bill Gates, Breakthrough Energy Ventures, para crear una nueva turbina de borde romo que mejora la supervivencia de los peces. Además de salvar a los peces, la turbina de Natel pretende crear una energía hidroeléctrica resistente al clima que pueda soportar los caprichos de las imprevisibles lluvias.
Energía renovable en EE.UU.
En este gráfico interactivo vemos la proporción del consumo de energía primaria que procede de tecnologías renovables: la combinación de energía hidroeléctrica, solar, eólica, geotérmica, de las olas, de las mareas y de los biocombustibles modernos [no se incluye la biomasa tradicional, que puede ser una importante fuente de energía en entornos de bajos ingresos].
Hay que tener en cuenta que estos datos se basan en la energía primaria calculada por el “método de sustitución”, que intenta corregir las ineficiencias de la producción de combustibles fósiles. Para ello, convierte las fuentes de energía no fósiles en sus “equivalentes de entrada”: la cantidad de energía primaria que se necesitaría para producir la misma cantidad de energía si procediera de los combustibles fósiles. Aquí examinamos este ajuste con más detalle.
Obsérvese que se basa en la cuota de las energías renovables en la combinación energética. El consumo de energía representa la suma de la electricidad, el transporte y la calefacción. Más adelante veremos la combinación de electricidad.
El primer gráfico lo muestra como un gráfico de áreas apiladas, lo que nos permite ver más fácilmente el desglose de la combinación de renovables y la contribución relativa de cada una. El segundo gráfico se muestra como un gráfico de líneas, lo que nos permite ver más claramente cómo cambia cada fuente con el tiempo.
Definición de energía renovable
La energía solar es la clave de un futuro energético limpio. Cada día, el sol emite mucha más energía de la que necesitamos para alimentar todo lo que hay en la Tierra. Por eso estamos invirtiendo mucho en plantas solares y ofrecemos ahora kits solares a nuestros clientes de Finlandia, Noruega y Suecia.
El sol proporciona energía más que suficiente para satisfacer las necesidades energéticas de todo el mundo y, a diferencia de los combustibles fósiles, no se agotará pronto. Como fuente de energía renovable, la única limitación de la energía solar es nuestra capacidad para convertirla en electricidad de forma eficiente y rentable.
No se emiten gases de efecto invernadero a la atmósfera cuando se utilizan paneles solares para crear electricidad. Y como el sol proporciona más energía de la que jamás necesitaremos, la electricidad procedente de la energía solar es una fuente de energía muy importante en el camino hacia la producción de energía limpia.
Una vez instalados los paneles solares, los costes de funcionamiento son bastante bajos en comparación con otras formas de generación de energía. No se necesita combustible, lo que significa que la energía solar puede crear grandes cantidades de electricidad sin la incertidumbre y el gasto de asegurar el suministro de combustible.
Energías renovables
La energía hidroeléctrica es la fuente de energía renovable más utilizada, con una capacidad mundial instalada de más de 1.295GW, que representa más del 18% de la capacidad total de generación de energía instalada en el mundo y más del 54% de la capacidad mundial de generación de energía renovable.
El método más común de generación hidroeléctrica consiste en la construcción de presas en los ríos y la liberación de agua del embalse para accionar las turbinas. Las centrales de bombeo representan otro método de generación hidroeléctrica.
China tiene la mayor capacidad de generación hidroeléctrica del mundo y alberga la mayor central hidroeléctrica del mundo, la de las Tres Gargantas (22,5GW). La nación representó aproximadamente el 40% de la capacidad hidroeléctrica total añadida en el mundo en 2018. Brasil, Estados Unidos, Canadá y Rusia también tienen algunas de las mayores instalaciones hidroeléctricas del mundo.
El viento es la segunda fuente de energía renovable más utilizada, ya que la capacidad mundial de energía eólica instalada superó los 563GW en 2018, lo que representa aproximadamente el 24% de la capacidad total de generación de energía renovable del mundo.