La energía de la biomasa

La energía renovable está en auge, ya que la innovación reduce los costes y empieza a cumplir la promesa de un futuro energético limpio. La generación solar y eólica estadounidense está batiendo récords y se está integrando en la red eléctrica nacional sin comprometer la fiabilidad.

Esto significa que las energías renovables están desplazando cada vez más a los combustibles fósiles “sucios” en el sector eléctrico, ofreciendo la ventaja de menores emisiones de carbono y otros tipos de contaminación. Pero no todas las fuentes de energía comercializadas como “renovables” son beneficiosas para el medio ambiente. La biomasa y las grandes presas hidroeléctricas plantean difíciles compensaciones si se tiene en cuenta el impacto en la vida silvestre, el cambio climático y otras cuestiones. Esto es lo que debes saber sobre los diferentes tipos de fuentes de energía renovable y cómo puedes utilizar estas tecnologías emergentes en tu propia casa.

La energía renovable, a menudo denominada energía limpia, procede de fuentes o procesos naturales que se reponen constantemente. Por ejemplo, la luz del sol o el viento siguen brillando y soplando, aunque su disponibilidad dependa del tiempo y la meteorología.Aunque a menudo se piensa en las energías renovables como una tecnología nueva, el aprovechamiento de la energía de la naturaleza se ha utilizado durante mucho tiempo para la calefacción, el transporte, la iluminación y mucho más. El viento ha impulsado los barcos para navegar por los mares y los molinos para moler el grano. El sol ha proporcionado calor durante el día y ha ayudado a encender fuegos para que duren hasta la noche. Pero en los últimos 500 años, el ser humano ha recurrido cada vez más a fuentes de energía más baratas y sucias, como el carbón y el gas fraccionado.

Fuentes de energía del futuro

La energía sostenible está llamada a convertirse en una parte omnipresente de nuestro futuro gracias a sus propiedades fiables y bajas en carbono que permiten a los consumidores pagar menos por la electricidad y mitigar los impactos del cambio climático. En la actualidad, hay cuatro grandes fuentes de energía renovable reconocidas por la Administración de Información Energética de EE.UU. como las principales productoras de energía sostenible: la biomasa, la energía hidroeléctrica, la geotérmica, la eólica y la solar.

Al utilizar paneles fotovoltaicos para convertir la luz solar en energía, la energía solar aprovecha el ciclo diario del Sol para cosechar energía de forma eficiente. La energía solar, que es una forma barata y fácil de suministrar electricidad, es una de las mayores formas de energía sostenible disponibles, ya que produjo 570 TWh en todo el mundo en 2018 y está en camino de ampliar su capacidad hasta un 50% para 2024. La energía solar se ha utilizado para liderar una transición energética lejos de los combustibles fósiles, electrificando las comunidades rurales e impulsando el desarrollo sostenible.

Los bajos costes de explotación, las bajas emisiones de carbono, la producción eficiente de energía y el auge de las baterías han convertido a la energía solar en una fuerza para las empresas de servicios públicos, incluso las más reticentes a adoptar las energías renovables. Además del sector de los servicios públicos, la industria de la aviación también ha empezado a innovar utilizando la energía solar como medio para reducir su huella de carbono. La inversión en energía solar ha seguido aumentando, con países como China a la cabeza en la ejecución de proyectos solares a gran escala.

¿Es la energía nuclear renovable?

La energía renovable es la energía procedente de fuentes que se reponen de forma natural pero con un flujo limitado; los recursos renovables son prácticamente inagotables en cuanto a su duración pero limitados en cuanto a la cantidad de energía disponible por unidad de tiempo.

Hasta mediados del siglo XIX, la madera era la fuente de casi todas las necesidades energéticas del país para la calefacción, la cocina y la iluminación. Desde finales del siglo XIX hasta hoy, los combustibles fósiles -carbón, petróleo y gas natural- han sido las principales fuentes de energía. La energía hidráulica y la madera fueron los recursos energéticos renovables más utilizados hasta la década de 1990. Desde entonces, las cantidades de consumo de energía de Estados Unidos procedentes de biocombustibles, energía geotérmica, energía solar y energía eólica han aumentado. La producción y el consumo totales de energía renovable en Estados Unidos alcanzaron máximos históricos en 2020.

En 2020, las energías renovables proporcionaron alrededor de 11,59 cuatrillones de unidades térmicas británicas (Btu)-1 cuatrillón es el número 1 seguido de 15 ceros-, lo que equivale al 12% del consumo total de energía de Estados Unidos. El sector de la energía eléctrica representó alrededor del 60% del consumo total de energía renovable de Estados Unidos en 2020, y alrededor del 20% de la generación total de electricidad de Estados Unidos procedió de fuentes de energía renovables.

Por qué es buena la energía renovable

La energía renovable es la energía derivada de procesos naturales que se repone a un ritmo igual o más rápido que el de su consumo. Hay varias formas de energía renovable, que se derivan directa o indirectamente del sol, o del calor generado en las profundidades de la tierra. Incluyen la energía generada a partir de recursos solares, eólicos, geotérmicos, hidroeléctricos y oceánicos, la biomasa sólida, el biogás y los biocombustibles líquidos. La biomasa, sin embargo, es un recurso renovable sólo si su tasa de consumo no supera su tasa de regeneración.

A lo largo del tiempo se ha desarrollado una amplia gama de tecnologías y equipos de producción de energía para aprovechar estos recursos naturales. Como resultado, se puede producir energía utilizable en forma de electricidad, calor industrial, energía térmica para el acondicionamiento de espacios y agua, y combustibles para el transporte.

Con su gran masa de tierra y su diversa geografía, Canadá cuenta con abundantes recursos renovables que pueden utilizarse para producir energía. Canadá es líder mundial en la producción y utilización de energía procedente de recursos renovables. Los recursos energéticos renovables proporcionan actualmente el 18,9% del suministro total de energía primaria de Canadá.