Densidad energética de la leña

Este artículo necesita citas adicionales para su verificación. Por favor, ayude a mejorar este artículo añadiendo citas de fuentes fiables. El material sin fuente puede ser cuestionado y eliminado.Buscar fuentes:  «Combustible de madera» – noticias – periódicos – libros – erudito – JSTOR (diciembre de 2021) (Aprende cómo y cuándo eliminar este mensaje de la plantilla)

El combustible de madera (o leña) es un combustible como la leña, el carbón vegetal, las astillas, las láminas, los pellets y el serrín. La forma concreta utilizada depende de factores como la fuente, la cantidad, la calidad y la aplicación. En muchas zonas, la madera es la forma de combustible más fácil de conseguir, ya que no requiere herramientas en el caso de la recogida de madera muerta, o requiere pocas herramientas, aunque como en cualquier industria, se han desarrollado herramientas especializadas, como los skidders y las cortadoras de madera hidráulicas, para mecanizar la producción. Los residuos del aserradero y los subproductos de la industria de la construcción también incluyen diversas formas de residuos de la madera.

El descubrimiento de cómo hacer fuego para quemar madera se considera uno de los avances más importantes de la humanidad. El uso de la madera como fuente de combustible para la calefacción es mucho más antiguo que la civilización y se supone que fue utilizado por los neandertales. Hoy en día, la quema de madera es el mayor uso de energía derivada de una biomasa de combustible sólido. El combustible de madera puede utilizarse para cocinar y calentar, y ocasionalmente para alimentar máquinas de vapor y turbinas de vapor que generan electricidad. La madera puede utilizarse en el interior en un horno, estufa o chimenea, o en el exterior en un horno, una hoguera o una fogata.

¿Es el carbón vegetal una fuente de energía renovable?

No todo lo que se quema es malo para el medio ambiente, sobre todo si el combustible procede de una fuente renovable. Algunos pueden pensar que es mejor encender la calefacción central de gas que quemar troncos; quemar troncos es mucho más ecológico.

Ahora sabemos que la energía solar es muy respetuosa con el medio ambiente, de ahí que se obtengan tarifas de alimentación para producir unidades de electricidad a partir de la energía solar. El Gobierno está invirtiendo más en formas de energía renovables y sostenibles, y ahora existe una tarifa de alimentación para la quema de madera. Ya está activa en propiedades comerciales como fábricas, escuelas y tiendas. Mucha gente no sabe que las Terminales 2 y 5 del aeropuerto de Heathrow se alimentan con tecnología de combustión de madera, con una necesidad de unas 25.000 toneladas de astillas de madera que permiten a Heathrow reducir las emisiones de CO2 en el aeropuerto en al menos 13.000 toneladas cada año, en comparación con la producción de la misma cantidad de gas natural. La nueva Iniciativa de Calor Renovable comenzará en julio de 2014 para el mercado energético doméstico y habrá una tarifa de alimentación o de combustión para quemar madera para calentar su hogar.

Energía solar

Ante un clima invernal históricamente crudo, los precios de los combustibles para calefacción están en máximos históricos debido a la escasez de muchos suministros de combustible tradicionalmente abundantes. La madera para la calefacción puede ser una alternativa práctica a los combustibles fósiles para algunos propietarios.

Aunque las nieves profundas y el frío invernal pueden disuadir a muchas personas de obtener leña esta temporada, la madera es una fuente de combustible de calefacción alternativa que merece la pena considerar. El aumento de la eficiencia de las estufas de leña, tanto de interior como de exterior, junto con el aumento de los precios de los combustibles fósiles, hacen que la leña sea una fuente de calefacción más atractiva que en muchos años.

Es difícil asignar un valor energético exacto a la madera. El problema de evaluar el valor térmico de la leña se complica con las diferentes especies, pero sobre todo con la variación del contenido de humedad. La madera recién cortada, con la mayor parte de su humedad de crecimiento todavía dentro de las células, puede contener hasta un 60% o más de humedad en peso. Esta madera recién cortada suele denominarse «madera verde». Antes de que la madera pueda empezar a generar calor, esta agua interna debe ser evaporada o hervida. La combustión de la madera verde consume la energía de la madera disponible para el calor, ya que la transformación del agua en vapor consume energía.

¿Es la energía geotérmica renovable?

Una laguna en las normas de contabilización de las emisiones de carbono está estimulando el auge de la quema de pellets de madera en las centrales eléctricas europeas. El resultado ha sido un aumento de la tala de árboles, sobre todo en el sur de Estados Unidos, y nuevas dudas sobre si Europa puede cumplir sus compromisos en el marco del Acuerdo de París.

Antes era una de las mayores centrales eléctricas de carbón de Europa. Ahora, tras sustituir el carbón de sus calderas por pellets de madera enviados desde el sur de Estados Unidos, la central eléctrica de Drax, en Gran Bretaña, afirma ser el mayor proyecto de ahorro de carbono de Europa. Unos 23 millones de toneladas de dióxido de carbono suben por sus chimeneas cada año. Pero como se plantarán nuevos árboles en los bosques talados, la empresa afirma que la central de Drax es neutra en carbono.

Hay un problema. Los ecologistas dicen que las afirmaciones de neutralidad de carbono, aceptadas por la Unión Europea y el gobierno británico, no resisten el escrutinio. Los bosques de Carolina del Norte, Luisiana y Mississippi -así como los de Europa- están siendo destruidos para sostener una fantasía europea sobre las energías renovables. Y con muchas centrales eléctricas en Europa y en otros lugares que empiezan a sustituir el carbón por la madera, la cuestión de quién tiene razón es cada vez más importante.

Por Nerea Pico

Bienvenid@, soy Nerea Pico. Te invito a leer mi blog, soy una apasionada de la naturaleza.