Recursos finitos

Los recursos no renovables son recursos que tienen un suministro limitado. Estos recursos no pueden ser sustituidos por medios naturales a un ritmo que satisfaga su consumo. Muchos combustibles fósiles, como el petróleo, son recursos no renovables. En otras palabras, si la gente sigue utilizándolos, acabarán por agotarse. Aprende más sobre estos recursos a través de ejemplos de recursos no renovables.

Los principales recursos no renovables son el petróleo, el gas natural, el carbón y la energía nuclear. En muchos ejemplos de recursos no renovables, el suministro proviene de la propia Tierra. Sin embargo, como suelen tardar millones de años en desarrollarse, los recursos son finitos. Veamos los dos tipos de energía no renovable con más detalle.

El recurso no renovable más conocido son los combustibles fósiles. Estos se derivan de la materia orgánica atrapada entre las capas de sedimentos dentro de la Tierra durante millones de años. La materia orgánica, normalmente plantas, se ha descompuesto y comprimido con el tiempo, dejando lo que se conoce como depósitos de combustibles fósiles.

Consecuencias de los recursos no renovables

Estas fuentes de energía se denominan no renovables porque sus suministros están limitados a las cantidades que podemos minar o extraer de la tierra. El carbón, el gas natural y el petróleo se formaron durante miles de años a partir de los restos enterrados de antiguas plantas y animales marinos que vivieron hace millones de años. Por eso también llamamos a esas fuentes de energía combustibles fósiles.

La energía nuclear se produce a partir del uranio, una fuente de energía no renovable cuyos átomos se dividen (mediante un proceso llamado fisión nuclear) para crear calor y, finalmente, electricidad. Los científicos creen que el uranio se creó hace miles de millones de años, cuando se formaron las estrellas. El uranio se encuentra en toda la corteza terrestre, pero la mayor parte es demasiado difícil o demasiado cara para extraerlo y transformarlo en combustible para las centrales nucleares.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la biomasa de las plantas era la principal fuente de energía, que se quemaba para obtener calor y alimentar a los animales utilizados para el transporte y el arado. Las fuentes no renovables empezaron a sustituir la mayor parte del uso de la energía renovable en Estados Unidos a principios del siglo XIX, y a principios del siglo XX, los combustibles fósiles eran las principales fuentes de energía. El uso de la biomasa para calentar los hogares siguió siendo una fuente de energía, pero principalmente en las zonas rurales y para el calor suplementario en las zonas urbanas. A mediados de la década de 1980, el uso de la biomasa y otras formas de energía renovable comenzó a aumentar, en gran medida debido a los incentivos para su uso, especialmente para la generación de electricidad. Muchos países están trabajando para aumentar el uso de las energías renovables como forma de ayudar a reducir y evitar las emisiones de dióxido de carbono.

Energía renovable y no renovable

La definición de recursos no renovables es el suministro de energía renovable que está disponible de forma ilimitada para nuestro consumo. Sin embargo, la cantidad de energía disponible para nuestro consumo en las fuentes de energía no renovables es limitada. Si una fuente de energía no se renueva, como la energía solar, se considera un recurso no renovable.

Sin embargo, la cantidad de energía disponible para nuestro consumo en las fuentes de energía no renovables es limitada. Por eso debemos pensar siempre en pasar de las fuentes de energía no renovables a las renovables.

Por qué los combustibles fósiles se consideran recursos no renovables. Los combustibles fósiles son la energía generada a partir de la materia orgánica, que está atrapada entre las capas de sedimentos de la tierra. Esta materia orgánica ha estado allí durante millones de años.

Por ello, se comprimen y descomponen con el tiempo para dar vida a los depósitos de combustibles fósiles. Estos depósitos son altamente combustibles. Por lo tanto, es una excelente fuente de energía disponible para tener en cuenta.

Fuentes de energía renovables

La mayoría de las fuentes de energía no renovables son los combustibles fósiles: carbón, petróleo y gas natural. El carbono es el elemento principal de los combustibles fósiles. Por esta razón, el periodo de tiempo en el que se formaron los combustibles fósiles (hace unos 360-300 millones de años) se denomina Periodo Carbonífero.

En estos antiguos humedales crecían plantas, algas y plancton. Absorbían la luz solar y creaban energía mediante la fotosíntesis. Cuando morían, los organismos iban a parar al fondo del mar o del lago. La energía se almacenaba en las plantas y los animales cuando morían.

Con el tiempo, las plantas muertas fueron aplastadas bajo el lecho marino. Las rocas y otros sedimentos se amontonaron sobre ellas, creando un calor y una presión elevados en el subsuelo. En este entorno, los restos vegetales y animales acabaron convirtiéndose en combustibles fósiles (carbón, gas natural y petróleo). Hoy en día, existen enormes bolsas subterráneas (llamadas yacimientos) de estas fuentes de energía no renovables en todo el mundo.

Sin embargo, la quema de combustibles fósiles es perjudicial para el medio ambiente. Cuando el carbón y el petróleo se queman, liberan partículas que pueden contaminar el aire, el agua y la tierra. Algunas de estas partículas se capturan y se apartan, pero muchas de ellas se liberan en el aire.