Los recursos naturales y los servicios de los ecosistemas se denominan

Rara vez pasa un día sin que aparezca una nueva publicación que destaque la importancia de la biodiversidad, los ecosistemas y el capital natural para las empresas, los responsables políticos y similares.    Esta proliferación de información sobre estos conceptos relacionados también ha ido acompañada de una proliferación de diferentes formas de utilizar estos términos.

medido, supervisado y comunicado.    Cuando estos términos se utilizan de forma imprecisa o intercambiable, resulta más difícil ponerse de acuerdo y construir los indicadores sólidos y útiles que necesitan los gobiernos y las empresas.

Parte de la confusión en la forma de referirse a estos términos se debe a la reciente introducción y popularización del término “capital natural” en estos discursos. A muchos les parece que este término representa simplemente un cambio de marca de los “servicios ecosistémicos” o la “biodiversidad” con el fin de hacer que estos conceptos suenen más relevantes para las empresas; sin embargo, en realidad hay una distinción bastante simple y clara entre cómo deben utilizarse los términos “servicios ecosistémicos” y “capital natural”.

Ejemplos de capital natural

La Alianza Financiera del Capital Natural (NCFA) ha desarrollado la primera herramienta integral del mundo que relaciona el cambio medioambiental con sus consecuencias para la economía. La herramienta basada en la web, denominada ENCORE (Exploring Natural Capital Opportunities, Risks and Exposure), ayuda a los bancos, inversores y compañías de seguros de todo el mundo a evaluar los riesgos que la degradación del medio ambiente, como la contaminación de los océanos o la destrucción de los bosques, provoca en las instituciones financieras.

La herramienta permite a los usuarios visualizar cómo la economía depende de la naturaleza y cómo el cambio medioambiental genera riesgos para las empresas. Partiendo de un sector empresarial, un servicio ecosistémico o un activo de capital natural, ENCORE puede utilizarse para empezar a explorar los riesgos del capital natural. Estos riesgos pueden explorarse más a fondo para comprender los riesgos específicos de cada lugar con mapas de los activos de capital natural y los impulsores del cambio medioambiental.

La completa base de datos de ENCORE abarca 167 sectores económicos y 21 “servicios ecosistémicos”, es decir, los beneficios que la naturaleza proporciona y que permiten o facilitan la producción empresarial.  La herramienta está gestionada por la NCFA, una colaboración entre la Iniciativa Financiera de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP FI) y Global Canopy, en asociación con el Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación de Naciones Unidas.

Ejemplos de servicios naturales

Los servicios ecosistémicos más evidentes son los alimentos que comemos, el agua que bebemos y los materiales vegetales que utilizamos como combustible, materiales de construcción y medicinas. También hay muchos servicios ecosistémicos menos visibles, como la regulación del clima y las defensas naturales contra las inundaciones que proporcionan los bosques, los miles de millones de toneladas de carbono que almacenan las turberas o la polinización de los cultivos por parte de los insectos. Menos visibles aún son los servicios ecosistémicos culturales, como la inspiración que nos proporciona la vida silvestre y el entorno natural

“…la pérdida de biodiversidad y la degradación de los ecosistemas entrañan graves riesgos para las empresas, así como importantes oportunidades. También es necesario que las empresas cuantifiquen y valoren su impacto en la biodiversidad y los ecosistemas, con el fin de gestionar estos riesgos y oportunidades y permitir un futuro mejor para todos”

Con el capital financiero, cuando gastamos demasiado nos endeudamos, lo que, si no se controla, puede llevarnos a la quiebra. Con el capital natural, cuando extraemos demasiadas reservas de nuestro entorno natural también acumulamos una deuda que hay que devolver, por ejemplo, replantando los bosques talados o permitiendo que los acuíferos se repongan después de que hayamos extraído agua. Si seguimos extrayendo reservas de capital natural sin permitir o fomentar que la naturaleza se recupere, corremos el riesgo de que los ecosistemas locales, regionales o incluso mundiales se colapsen.

Degradación del capital natural

Turbera en Gales, que constituye la fuente oficial del río Severn. Las turberas sanas secuestran el carbono, retienen el agua, reduciendo así el riesgo de inundaciones, y suministran agua limpia mejor que los hábitats degradados.

Los servicios de los ecosistemas son los numerosos y variados beneficios que el medio ambiente natural y los ecosistemas sanos proporcionan a los seres humanos. Estos ecosistemas incluyen, por ejemplo, los agroecosistemas, los ecosistemas forestales, los ecosistemas de praderas y los ecosistemas acuáticos. Estos ecosistemas, que funcionan en una relación saludable, ofrecen cosas como la polinización natural de los cultivos, el aire limpio, la mitigación de los fenómenos meteorológicos extremos y el bienestar mental y físico del ser humano. En conjunto, estos beneficios se están conociendo como “servicios de los ecosistemas”, y suelen ser parte integrante del suministro de agua potable, la descomposición de los residuos y la resistencia y productividad de los ecosistemas alimentarios.

Aunque los científicos y los ecologistas llevan décadas hablando implícitamente de los servicios de los ecosistemas, la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (EM) de principios de la década de 2000 popularizó este concepto[1]. En ella, los servicios de los ecosistemas se agrupan en cuatro grandes categorías: de aprovisionamiento, como la producción de alimentos y agua; de regulación, como el control del clima y las enfermedades; de apoyo, como los ciclos de nutrientes y la producción de oxígeno; y culturales, como los beneficios espirituales y recreativos. Para ayudar a los responsables de la toma de decisiones, se están valorando muchos servicios de los ecosistemas con el fin de establecer comparaciones equivalentes a las infraestructuras y servicios creados por el hombre.