Dónde se encuentra el bosque atlántico

La Mata Atlántica cuenta con ecorregiones dentro de las siguientes categorías de biomas: bosques tropicales de hoja ancha estacionales húmedos y secos, praderas, sabanas y matorrales tropicales y subtropicales, y bosques de manglares. El bosque atlántico se caracteriza por su gran biodiversidad y endemismo[1].

Fue el primer entorno que encontraron los colonos portugueses hace más de 500 años, cuando se cree que tenía una superficie de 1.000.000-1.500.000 km2 (390.000-580.000 millas cuadradas), y se extendía una distancia desconocida hacia el interior[2]. Más del 85% de la superficie original ha sido deforestada, lo que amenaza con la extinción de muchas especies de plantas y animales[3][4].

La selva atlántica es inusual porque se extiende como una verdadera selva tropical hasta latitudes tan lejanas como los 28°S. Esto se debe a que los vientos alisios producen precipitaciones durante todo el invierno austral. De hecho, la Zona da Mata del noreste de Brasil recibe muchas más precipitaciones entre mayo y agosto que durante el verano austral.

Los límites geográficos de la Mata Atlántica varían según el autor o la institución que los haya publicado. En 2018 se revisó la información de los cuatro límites más importantes, así como su unión e intersección[8].

Animales del bosque atlántico

Durante miles de años, la Mata Atlántica ha estado florísticamente aislada de otros bosques tropicales sudamericanos por las sabanas y los bosques circundantes, lo que explica el notablemente alto endemismo vegetal del punto caliente: de las 20.000 especies de plantas vasculares que se dan allí, unas 8.000 son endémicas. El endemismo en los árboles es especialmente elevado, ya que más de la mitad de las especies no se encuentran en ningún otro lugar.

Se han registrado más de 450 especies de árboles en una sola hectárea de bosque en el sur de Bahía. Dos árboles de gran valor en la industria maderera son hoy muy raros: el palo de Brasil (Caesalpinia echinata) y el palo de rosa brasileño (Dalbergia nigra). El palo de Brasil está amenazado desde principios del siglo XIX por su valor para los muebles y los instrumentos musicales. Otra especie maderera endémica, Paratecoma peroba, se acerca a la extinción en la región.

La Mata Atlántica tiene una espectacular diversidad de aves, con más de 930 especies, de las que aproximadamente el 15% no se encuentran en ningún otro lugar. Debido a que la mayor parte de los bosques de la región han sido talados durante 500 años de explotación, muchas especies están ahora amenazadas, y al menos una se ha extinguido en la naturaleza, el paujil de Alagoas (Crax mitu). La especie fue vista por última vez en la naturaleza en 1987 y ahora sólo existe en una pequeña población cautiva en Río de Janeiro.

Clima del bosque atlántico

Brasil celebra, el 27 de mayo, el Día Nacional de la Selva Atlántica, creado por decreto federal del 21 de septiembre de 1999. La fecha es una referencia al 27 de mayo de 1560, cuando el Padre Anchieta firmó la carta de San Vicente, documento en el que describió, por primera vez, la biodiversidad de los bosques tropicales en las Américas.

La Mata Atlántica cubre las mayores ciudades y regiones metropolitanas de Brasil. Alberga a más de 145 millones de personas. Más del 80% de la producción económica nacional se genera en esta región, considerada el centro socioeconómico del país. Sin embargo, el resto de la vegetación ocupa cerca del 29% del área de cobertura vegetal del bioma.

Originalmente, el bioma ocupaba más de 1,3 millones de kilómetros cuadrados en 17 estados brasileños, extendiéndose por gran parte de la costa del país. Sin embargo, debido a la ocupación y a las actividades humanas en la región, hoy queda alrededor del 29% de su cobertura original.

Aun así, se calcula que en la Mata Atlántica hay unas 20.000 especies vegetales (el 35% de las existentes en Brasil, aproximadamente), entre las que se encuentran varias especies endémicas y en peligro de extinción. Esta riqueza es mayor que la de algunos continentes, como América del Norte, que tiene 17 mil especies de plantas, y Europa, con 12,5 mil. Esta es una de las razones que hacen de la Mata Atlántica una prioridad para la biodiversidad mundial.

Plantas de la selva atlántica

Los resultados del trabajo a largo plazo de las empresas de plantación brasileñas y otros actores en la restauración de la selva atlántica han sido destacados en el informe de WWF, Birdlife y Wildlife Conservation Society sobre la restauración de bosques publicado en mayo de 2021.

El estudio señala a la Mata Atlántica de Brasil como uno de los casos de éxito de la regeneración, donde se estima que 4,2 millones de hectáreas -una superficie aproximadamente del tamaño de los Países Bajos- han vuelto a crecer desde el año 2000. Lea el estudio completo aquí.

Veracel, la operación conjunta al 50% de Stora Enso en el estado de Bahía, al este de Brasil, que consiste en una fábrica de pasta de papel y plantaciones de eucaliptos, lleva restaurando la selva tropical desde 1994. Cuando Veracel comenzó a operar en 1991, quedaba menos del 7% de la selva tropical atlántica original en la región, tras la tala y el desbroce extensivos para la ganadería entre los años 1950 y 1980. Las plantaciones de eucaliptos de Veracel se han establecido en tierras de pastoreo degradadas en el bioma de la selva atlántica. Aproximadamente la mitad de las 213.000 hectáreas de terreno de Veracel están dedicadas a la conservación y restauración de la selva tropical. Veracel ha restaurado en total 7 200 hectáreas de la selva tropical atlántica, entre 1994 y finales de 2020.