Qué se está haciendo para proteger el punto caliente del Caribe
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La región del Caribe, con sus 37 países y territorios de ultramar, es famosa por su diversa vida marina, su rica mezcla de culturas, sus aguas turquesas y sus espectaculares playas. Como uno de los entornos marinos de mayor riqueza biológica del Atlántico, el Caribe alberga el 10% de los arrecifes de coral del mundo, 1.400 especies de peces y mamíferos marinos y extensos manglares costeros. Para muchos, las playas limpias, los vibrantes sistemas de arrecifes de coral, la exótica vida marina y el abundante marisco representan el paraíso.
Los recursos marinos y costeros de esta región, sus arrecifes de coral, sus playas, sus pesquerías y sus manglares, sirven de motor económico, apoyando el empleo, los ingresos y la prosperidad económica. Quizá más que cualquier otra región, el Caribe depende en gran medida de sus recursos marinos y costeros. El 70% de su población vive a lo largo de la costa y el turismo, el mayor sector económico de la región, está inextricablemente vinculado a un medio ambiente marino y costero sano y próspero.
En las últimas décadas, los crecientes impactos del desarrollo costero insostenible, el cambio climático, la sobrepesca y las fuentes terrestres de sedimentos y contaminación amenazan la viabilidad de los ecosistemas marinos y costeros de la región. Varios estudios autorizados documentan un dramático declive en el estado de los ecosistemas marinos y costeros de la región. Muchos expertos han llegado a la conclusión de que hemos llegado a una encrucijada crítica para actuar.
Ambientes marinos
El Mar de los Sargazos, siempre rodeado de misterio y objeto de interés durante la antigüedad, sigue suscitando hoy interés en diversos campos del saber. Conocido comúnmente como el giro subtropical del Atlántico Norte, el Mar de los Sargazos es una región en la que una inmensa masa de agua está delimitada por un vasto sistema de corrientes circulares que fluyen de este a oeste (Corriente Ecuatorial del Norte) y de oeste a este (Corriente del Golfo). Los vientos y las condiciones oceanográficas se combinan para dar a estas aguas una identidad muy particular; desde el punto de vista físico, son aguas de temperatura >17°C y propiedades biogeoquímicas particulares (Bates y Johnson, 2020), y desde el punto de vista biológico son el hábitat de varias especies de las algas pelágicas del género Sargassum, que sustentan una increíble cantidad de vida marina (Coston-Clements et al., 1991; Huffard et al., 2014).
El nombre del Mar de los Sargazos fue supuestamente dado por Cristóbal Colón o por uno de los marineros portugueses que le acompañaban. El término “sargaço”, probablemente deriva, según el Diccionario de la Lengua Española, de “argaço” (a través de “algaço”, utilizado en documentos antiguos para designar a las algas) y del latín Salix (sauces conocidos coloquialmente como “sarga” morfológicamente similar a sargaso). El término también podría estar relacionado con el portugués “sal” o “salgado”, que significa salado (Cabral, 2005). Actualmente, “sargazo” es el nombre coloquial que se da a las macroalgas marinas pelágicas que se encuentran en la región atlántica.
Plantas marinas del Caribe
El objetivo del proyecto At the Water’s Edge (AWE) es construir comunidades insulares resilientes utilizando soluciones basadas en la naturaleza, capacitando a las personas para evaluar los riesgos sociales, ecológicos y económicos del cambio climático y tomar decisiones informadas sobre el uso de su entorno costero.
En Granada, TNC trabaja con los miembros de la comunidad de la bahía de Grenville para hacer frente al deterioro de la barrera de coral del norte. Los arrecifes de coral protegen las costas de la erosión y las inundaciones reduciendo la energía de las olas que llega a la orilla. Numerosas influencias humanas han provocado la disminución de la cubierta de coral en esta barrera de coral. Cuando el arrecife ya no es capaz de “crecer” a un ritmo más rápido que el de la erosión provocada por las constantes olas rompientes, la altura del arrecife comienza a disminuir. Este descenso del arrecife limita gravemente su capacidad de proteger la costa de los impactos de la intensidad de las olas y las tormentas, lo que provoca la erosión de la costa y el aumento de las inundaciones por el oleaje durante las tormentas. El proyecto de Grenville está probando un enfoque en dos fases para restaurar la función de protección de la costa de la barrera de coral. Puede encontrar más información aquí.
Red de alimentos marinos del Caribe
¿Y si desapareciera toda la variedad del planeta? Podría ocurrir. Las extinciones están ocurriendo más rápido que nunca. Si eliminamos demasiadas piezas, la salud de nuestro medio ambiente, el suministro de alimentos y las economías podrían desmoronarse. Pero si nos ponemos de acuerdo para dar prioridad a la biodiversidad, podemos salvar el planeta y a nosotros mismos.
El Programa de Biodiversidad Marina del Caribe hace hincapié en el uso sostenible de los recursos marinos y costeros de los que dependen las economías y las comunidades locales, junto con el establecimiento de una financiación fiable y a largo plazo para apoyar las iniciativas de conservación y gestión marina en el futuro.
A través del Programa de Biodiversidad Marina del Caribe, Cedella Harvey ayuda a proteger algunas de las aguas más vitales de Jamaica. Como primera mujer vigilante de la pesca en Pedro Bank, se esfuerza por mantener a su familia para que la generación de sus hijos y las siguientes puedan seguir pescando.