Esferas ecológicas

Un ecosistema es cualquier área que resulta tener un conjunto específico de características (especies vivas y condiciones físico-químicas) que lo hacen significativamente diferente de su entorno. Así, un bosque es un ecosistema, pero una laguna o un charco de agua en ese bosque, son en sí mismos también ecosistemas. Una ciudad también es un ecosistema: un ecosistema creado por el hombre.

Los límites de muchos ecosistemas son difíciles de definir. Por ejemplo, una laguna en un bosque puede alimentarse con el agua de un acuífero que se extiende por un área mucho mayor que el propio bosque, y que también alimenta con agua las tierras de cultivo que rodean el bosque. De este modo, la laguna, el bosque y la finca están conectados. Los ecosistemas no están aislados en la Naturaleza: hay conexiones y zonas de transición entre ellos.

Cada ecosistema puede tener otros ecosistemas dentro de él. La propia Tierra es un ecosistema y comprende todos los demás ecosistemas. La Ecosfera es el nombre que damos a nuestro planeta cuando pensamos en él como un ecosistema, y tiene un biotopo y una biocenosis. El biotopo de la Ecosfera está formado por la Geosfera, la Hidrosfera y la Atmósfera. La biocenosis de la Ecosfera se llama Biosfera, y comprende todos los seres vivos de la Tierra.

Ecosistema planetario

La distribución de la biodiversidad marina varía mucho en las cuencas oceánicas. La abundancia y diversidad de la mayoría de los taxones tiende a ser mayor cerca de los márgenes continentales e insulares que están a menos de 2.000 metros de profundidad.

Estas zonas experimentan un enriquecimiento de nutrientes debido a los procesos de afloramiento y a la escorrentía terrestre. Las zonas donde se produce un afloramiento significativo suelen ser extraordinariamente productivas en las regiones tropicales, templadas y polares. Dentro de los principales tipos de hábitat, la riqueza de especies y el endemismo también varían enormemente en todo el mundo.

El endemismo de especies tiende a ser menos pronunciado en los ecosistemas marinos que en las ecorregiones terrestres o de agua dulce, pero se reconocen varios centros regionales de endemismo, como la costa meridional de Australia, Nueva Caledonia, las islas Lord Howe y Norfolk, la costa septentrional de Sudamérica, los mares Amarillo y Oriental de China, el Mar Rojo, el Mar Mediterráneo, el Mar de Cortés, la Gran Barrera de Coral y las islas tropicales del Pacífico, como Hawai, las Marquesas, las Tuamotus y las Sociedades, y la Isla de Pascua.

Diferencia entre ecosistema y ecosfera

Los mares del Sultanato de Omán ocupan un rincón aislado del Océano Índico, donde se encuentran algunas de las aguas más variadas y biológicamente productivas del mundo. En el Golfo de Omán y el Mar Arábigo, vastas llanuras oceánicas abiertas, cañones y fosas de extrema profundidad se encuentran abruptamente con la línea de costa formando acantilados submarinos de varios kilómetros de altura. Esto contrasta con la plataforma continental suavemente inclinada del Golfo Arábigo y el norte del Golfo de Omán y ha dado lugar a una gran diversidad de hábitats marinos.

La mayor parte de las aguas de Omán se encuentran dentro de los trópicos, pero, sin embargo, presentan una de las mayores variabilidades estacionales de todos los océanos del mundo. Las dos principales influencias climáticas son los monzones de invierno y de verano. El monzón de invierno se caracteriza por un viento del noreste relativamente suave y variable, conocido localmente como “Shamal”. Este viento se produce entre noviembre y abril, provocando un modesto aumento de la productividad y una corriente que fluye hacia el suroeste.

El vigoroso monzón de verano, o “Kharif”, invierte con fuerza este patrón de circulación y tiene un efecto dramático en los mares del Sultanato. Las aguas frías y ricas en nutrientes suben al Mar Arábigo y, una vez en la superficie, la luz solar desencadena floraciones de fitoplancton que persisten durante tres o cuatro meses al año y alimentan la productividad primaria de la región.

¿Diferenciar los ecosistemas marinos de los terrestres?

Autores: Maurice G. Estes, Jr.1, Mohammad Al-Hamdan1, Ron Thom2, Dale Quattrochi1, Jean Ellis3, Dana Woodruff2, Steve Davie4, Brian Watson4, Chaeli Judd2, Hugo Rodríguez4, Hoyt Johnson5 y Jay Hodgson6

La bahía de Mobile es una ensenada del Golfo de México situada en el estado de Alabama (Estados Unidos). El río Mobile y el río Tensaw desembocan en el extremo norte de la bahía, convirtiéndola en un estuario. La bahía de Mobile es el cuarto estuario más grande de Estados Unidos, con una descarga de 62.000 pies cúbicos (1.800 m³) de agua por segundo. La bahía de Mobile tiene una superficie de 413 millas cuadradas (1.070 km²) y una profundidad media de 10 pies (3 m) (Dauphin Island Sea Lab, 2008).

En la bahía de Mobile hay diversidad de especies y una amplia gama de hábitats. Los tipos de hábitat incluyen sedimentos blandos, lechos de hierbas marinas, dunas de islas de barrera y ciénagas de humedales entre dunas, marismas de agua dulce y salada, ciénagas de plantas de jarra, bosques de madera dura de tierras bajas, sabanas de pinos húmedos y bosques de pinos y robles de tierras altas. Los hábitats de sedimentos blandos son una importante fuente de alimento para especies fundamentales para la economía local, como el camarón, las ostras y la platija. Los fondos vegetales son uno de los ecosistemas más importantes de las costas del Golfo. La vegetación acuática sumergida (SAV) está vinculada a la cadena alimentaria del estuario y es un recurso alimentario vital (Borum, 1979). Los hábitats de SAV también proporcionan cobertura para la cría y el forrajeo de importantes especies marinas y estuarinas (Stout,1998).