Tipos de ecosistemas para niños

Un ecosistema es una comunidad de organismos (componentes bióticos) y su entorno abiótico (no vivo). Los ecosistemas pueden ser pequeños, como las piscinas de marea que se encuentran cerca de las costas rocosas de muchos océanos, o grandes, como los que se encuentran en la selva tropical del Amazonas en Brasil (figura \(\PageIndex{a})).

Figura \N(\PageIndex{a}):  El ecosistema de una charca de marea en la isla de Matinicus (Maine) es un ecosistema pequeño, mientras que la selva amazónica de Brasil (b) es un ecosistema grande. (crédito a: modificación del trabajo de Jim Kuhn; crédito b: modificación del trabajo de Ivan Mlinaric)

Existen tres grandes categorías de ecosistemas basadas en su entorno general: agua dulce, marinos y terrestres. Dentro de estas tres categorías hay tipos de ecosistemas individuales basados en el hábitat ambiental y los organismos presentes.

Los ecosistemas de agua dulce son los menos comunes, ya que sólo se dan en el 1,8% de la superficie de la Tierra. Estos sistemas comprenden lagos, ríos, arroyos y manantiales; son bastante diversos y albergan una gran variedad de animales, plantas, hongos, protistas y procariotas.

Datos importantes sobre los ecosistemas

El mercurio es bien conocido como contaminante medioambiental desde hace varias décadas. Ya en los años 50 se estableció que las emisiones de mercurio al medio ambiente podían tener graves efectos sobre la salud humana. Estos primeros estudios demostraron que los peces y otros animales silvestres de diversos ecosistemas suelen alcanzar niveles de mercurio preocupantes desde el punto de vista toxicológico cuando se ven directamente afectados por las emisiones que contienen mercurio procedentes de actividades relacionadas con el hombre. Los problemas de salud humana surgen cuando los peces y la fauna silvestre de estos ecosistemas son consumidos por los seres humanos.

Durante la última década, ha surgido una nueva tendencia con respecto a la contaminación por mercurio. Las investigaciones iniciadas a finales de los años ochenta en los estados del norte de EE.UU., Canadá y los países nórdicos descubrieron que los peces, principalmente de lagos pobres en nutrientes y a menudo de zonas muy remotas, suelen tener altos niveles de mercurio. Estudios más recientes de muestreo de peces en otras regiones de EE.UU. han puesto de manifiesto una contaminación generalizada por mercurio en arroyos, zonas húmedas, embalses y lagos. Hasta la fecha, 33 estados han emitido avisos de consumo de pescado debido a la contaminación por mercurio.

Datos y características del ecosistema

Un humedal es un ecosistema distinto que se inunda con agua, ya sea de forma permanente (durante años o décadas) o estacional (durante semanas o meses). La inundación hace que prevalezcan los procesos sin oxígeno (anóxicos), especialmente en los suelos[1] El principal factor que distingue a los humedales de las formas de tierra terrestre o de las masas de agua es la vegetación característica de las plantas acuáticas, adaptada a los singulares suelos anóxicos hídricos[2] Los humedales están considerados como uno de los ecosistemas más diversos desde el punto de vista biológico, ya que sirven de hogar a una gran variedad de especies vegetales y animales. Se han desarrollado métodos para evaluar las funciones de los humedales, su salud ecológica y su estado general para muchas regiones del mundo. Estos métodos han contribuido a la conservación de los humedales, en parte por la concienciación del público sobre las funciones que proporcionan algunos humedales[3].

Los humedales se encuentran de forma natural en todos los continentes,[4] excepto en la Antártida. El agua de los humedales puede ser dulce, salobre o salada[2] Los principales tipos de humedales se clasifican en función de las plantas dominantes y/o del origen del agua. Por ejemplo, las marismas son humedales en los que predomina la vegetación emergente, como los juncos, las espadañas y las juncias; los pantanos son aquellos en los que predomina la vegetación leñosa, como los árboles y los arbustos (aunque en Europa los pantanos de caña están dominados por los juncos, no por los árboles). Algunos ejemplos de humedales clasificados por sus fuentes de agua son los humedales mareales (mareas oceánicas), los estuarios (mezcla de aguas mareales y fluviales), las llanuras de inundación (exceso de agua de ríos o lagos desbordados), los manantiales, rezumaderos y pantanos (descarga de aguas subterráneas en la superficie), las ciénagas y las lagunas vernales (agua de lluvia o de deshielo)[1][5] Algunos humedales tienen múltiples tipos de plantas y se alimentan de múltiples fuentes de agua, lo que dificulta su clasificación.

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En busca de sangreUna de las primeras descripciones de las redes alimentarias fue la del científico Al-Jahiz, que trabajaba en Bagdad (Irak) a principios del siglo XIX. Al-Jahiz escribió sobre los mosquitos que se alimentaban de la sangre de elefantes e hipopótamos. Al-Jahiz comprendió que, aunque los mosquitos se alimentaban de otros animales, también eran presa de animales como las moscas y las aves pequeñas.

De un millón a unoLas redes alimentarias marinas suelen ser más largas que las terrestres. Los científicos estiman que si hay un millón de productores (algas, fitoplancton y hierbas marinas) en una red alimentaria, puede haber sólo 10.000 herbívoros. Una red alimentaria de este tipo puede mantener a 100 consumidores secundarios, como el atún. Todos estos organismos apoyan a un solo depredador máximo, como una persona.

Sustancia natural o fabricada que se utiliza para matar organismos que amenazan la agricultura o son indeseables. Los plaguicidas pueden ser fungicidas (que matan hongos dañinos), insecticidas (que matan insectos dañinos), herbicidas (que matan plantas dañinas) o rodenticidas (que matan roedores dañinos).