Zonas del ecosistema marino

Comprender el valor que los seres humanos otorgan al medio ambiente marino es importante a la hora de realizar las compensaciones que deben hacerse en la Gestión Espacial Marina Integrada. El Grupo de Trabajo de la EMB sobre la valoración de los ecosistemas marinos destacará las herramientas y los marcos utilizados para la valoración de los servicios de los ecosistemas marinos y sus beneficios, así como la utilización de estas herramientas en la toma de decisiones para la gestión sostenible de las costas, los mares y los océanos.

La investigación marina se ha centrado tradicionalmente en los procesos físicos, químicos y biológicos de la masa de agua y sus límites, mientras que el campo de la socioeconomía relacionada con el mar está mucho menos estudiado y comprendido. Comprender los mecanismos y las formas en que los seres humanos utilizan los recursos y el espacio marinos directa o indirectamente es esencial para una evaluación y gestión integradas de las costas, los mares y los océanos, y requerirá un enfoque innovador de investigación interdisciplinaria. También es un requisito intrínseco para lograr un auténtico enfoque ecosistémico de la gestión de los recursos marinos.

Ejemplos de servicios de los ecosistemas marinos

Aunque no se puede valorar todas las formas en que el mundo natural enriquece nuestras vidas, hay muchos beneficios tangibles de vivir en un mundo con ecosistemas fuertes y saludables. Tenemos una economía más fuerte, diversos productos alimenticios y avances en la investigación médica como resultado de la vida silvestre y los ecosistemas naturales.

El valor de la naturaleza para las personas está reconocido desde hace tiempo, pero en los últimos años se ha desarrollado el concepto de servicios de los ecosistemas para describir estos diversos beneficios. Un servicio ecosistémico es cualquier beneficio positivo que la vida silvestre o los ecosistemas proporcionan a las personas. Los beneficios pueden ser directos o indirectos, pequeños o grandes.

La Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (EM), un importante esfuerzo patrocinado por las Naciones Unidas para analizar el impacto de las acciones humanas sobre los ecosistemas y el bienestar humano, identificó cuatro grandes categorías de servicios de los ecosistemas: servicios de aprovisionamiento, de regulación, culturales y de apoyo.

Cuando se pide a la gente que identifique un servicio proporcionado por la naturaleza, la mayoría piensa en los alimentos. Las frutas, las verduras, los árboles, el pescado y el ganado están a nuestra disposición como productos directos de los ecosistemas. Un servicio de aprovisionamiento es cualquier tipo de beneficio para las personas que puede extraerse de la naturaleza. Además de los alimentos, otros tipos de servicios de aprovisionamiento son el agua potable, la madera, el combustible de madera, el gas natural, los aceites, las plantas que se pueden convertir en ropa y otros materiales, y los beneficios medicinales.

¿Cuál es el valor económico de los océanos?

En VALORES hemos estudiado dos hábitats diferentes: los sedimentos blandos profundos y las bahías y ensenadas poco profundas, y cómo se ven afectados por las especies invasoras y la eutrofización. Hemos demostrado cómo los problemas ambientales y sus efectos en los ecosistemas influyen en la producción de servicios ecosistémicos. Los métodos y enfoques utilizados pueden aplicarse también en diferentes contextos. Sin embargo, un requisito previo es que sea posible encontrar cuantificaciones de la relación entre funciones y servicios. La valoración económica es una herramienta importante para comprender los valores que están en juego cuando se comparan diferentes alternativas en los procesos de decisión.

Los sedimentos blandos profundos cubren gran parte del Mar Báltico. Este hábitat produce varias funciones ecosistémicas importantes, como la descomposición de la materia orgánica y la recirculación de nutrientes. La invasión del género de poliquetos no autóctonos Marenzelleria ha influido en estos procesos.

Las ensenadas y bahías poco profundas son hábitats importantes para los peces costeros. Muchas zonas también están muy afectadas por la eutrofización, que disminuye la transparencia del agua y cambia la composición de la vegetación, lo que a su vez influye en la abundancia de peces.

Importancia del ecosistema costero

La investigación sobre los servicios de los ecosistemas ha crecido exponencialmente durante la última década. La mayoría de los estudios se han centrado en la evaluación y cartografía de los servicios de los ecosistemas terrestres, lo que pone de manifiesto la falta de conocimientos sobre los servicios de los ecosistemas marinos y costeros (MCES) y la urgente necesidad de evaluarlos.

Revisamos y resumimos la literatura científica existente relacionada con los MCES con el objetivo de extraer y clasificar los indicadores utilizados para evaluarlos y cartografiarlos. Encontramos 145 artículos que evaluaban específicamente los servicios de los ecosistemas marinos y costeros, de los que extrajimos 476 indicadores. El suministro de alimentos, en particular la pesca, fue el MCES más ampliamente analizado, mientras que la depuración del agua y la protección de la costa fueron los servicios de regulación y mantenimiento más estudiados. También el ocio y el turismo, dentro de los servicios culturales, fueron relativamente bien evaluados. Destacamos las lagunas de conocimiento en cuanto a la disponibilidad de indicadores que midan la capacidad, el flujo o el beneficio derivado de cada servicio ecosistémico. La mayoría de los estudios de caso se encontraron en manglares y humedales costeros y se concentraron principalmente en Europa y América del Norte. Nuestra revisión sistemática puso de manifiesto la necesidad de una clasificación mejorada de los servicios ecosistémicos para los sistemas marinos y costeros, que se propone aquí con definiciones y enlaces a clasificaciones anteriores.