Red alimentaria del ecosistema de la Sierra Nevada
Un ecosistema es una comunidad biológica de organismos que interactúan y su entorno físico. Los científicos han clasificado 8 grandes ecosistemas en la Tierra llamados Biomas, que engloban ecosistemas más pequeños. Las montañas de Sierra Nevada están dentro del bioma del bosque templado de coníferas.
Sierra Nevada también incluye diferentes zonas de vegetación, desde bosques montanos hasta zonas subalpinas y alpinas, todas ellas determinadas por la elevación. Los ecosistemas son dinámicos y cambian continuamente a lo largo del tiempo.
La ecorregión de Sierra Nevada alberga uno de los bosques templados de coníferas más diversos de la Tierra, con una extraordinaria variedad de tipos de hábitat y muchas especies inusuales. El cincuenta por ciento de las 7.000 especies de plantas vasculares de California se encuentran en Sierra Nevada, con 400 especies endémicas de la Sierra y 200 especies raras.
Los ecosistemas dependen de un equilibrio de productores y consumidores. Los productores están en la base del ciclo energético utilizando la fotosíntesis y la quimiosíntesis para fabricar su propio alimento, le siguen los omnívoros y los carnívoros. Los descomponedores terminan el ciclo. En cada nivel sólo se transmite el 10% de la energía, el otro 90% se pierde en forma de calor.
Elevación de la línea de árboles de Sierra Nevada
La ecología de Sierra Nevada, situada en los estados norteamericanos de California y Nevada, es diversa y compleja: las plantas y los animales son una parte importante de la belleza escénica de la cordillera. La combinación de clima, topografía, humedad y suelos influye en la distribución de las comunidades ecológicas a lo largo de un gradiente de elevación que va de 500 a 14.500 pies (200 a 4.400 m). Las zonas bióticas van desde las comunidades de matorrales y chaparrales en las elevaciones más bajas hasta los bosques subalpinos y las praderas alpinas en las elevaciones más altas. Las ecorregiones particulares que siguen los contornos de elevación se describen a menudo como una serie de cinturones que siguen la longitud de Sierra Nevada[2] Hay muchas rutas de senderismo, carreteras pavimentadas y sin pavimentar, y vastos terrenos públicos en Sierra Nevada para explorar los diferentes biomas y ecosistemas[3].
La Sierra Nevada occidental y la oriental tienen especies de plantas y animales sustancialmente diferentes, porque la oriental se encuentra a la sombra de la cresta. Por lo tanto, las plantas y los animales del este están adaptados a condiciones mucho más secas[4].
Ecosistemas de Nevada
La ecología de California puede entenderse dividiendo el estado en una serie de ecorregiones, que contienen comunidades ecológicas distintas de plantas y animales en una región contigua. Las ecorregiones de California pueden agruparse en cuatro grandes grupos: ecorregiones desérticas (como el desierto de Mojave), ecorregiones mediterráneas (como el Valle Central), montañas boscosas (como Sierra Nevada) y bosques costeros[1].
Las distintas autoridades definen los límites de las ecorregiones de forma algo diferente: este artículo sigue las definiciones del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA)
Las altas montañas de California impiden que la mayor parte de la humedad llegue a las partes orientales del estado, donde se encuentran las ecorregiones de desierto y arbustos xéricos de California. El desierto bajo del sureste de California forma parte de la ecorregión del desierto de Sonora, que se extiende hasta Arizona y partes del norte de México[2]. California tiene dos desiertos altos: el desierto de Mojave y el desierto de la Gran Cuenca. La ecorregión del desierto de Mojave está marcada por la presencia de árboles de Josué[3]. El desierto seco y frío de la Gran Cuenca de California está formado por el valle de Owens, y está clasificado en la estepa arbustiva de la Gran Cuenca por el WWF,[4] y en la ecorregión de la Cuenca y la Cordillera Central por la EPA[5].
Sierra nevada
«Estepa arbustiva de la Gran Cuenca» y «Ecorregión de la Cuenca y la Cordillera Central» redirigen aquí. Para la ecología del desierto del norte de Nevada y el sureste de Oregón, véase Northern Basin and Range ecoregion. Para más detalles sobre la ecología de las zonas altas de esta región, véase Great Basin montane forests.
El desierto de la Gran Cuenca forma parte de la Gran Cuenca entre la Sierra Nevada y la cordillera Wasatch. El desierto es una región geográfica que se superpone en gran medida a la estepa de arbustos de la Gran Cuenca definida por el Fondo Mundial para la Naturaleza, y a la ecorregión de la Cuenca y la Cordillera Central definida por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y el Servicio Geológico de Estados Unidos. Es un desierto templado con veranos calurosos y secos e inviernos nevados[4]. El desierto abarca una gran parte del estado de Nevada y se extiende hasta el oeste de Utah, el este de California e Idaho. El desierto es uno de los cuatro desiertos biológicamente definidos de Norteamérica, además de los desiertos de Mojave, Sonoran y Chihuahuan[5].
La ecología del desierto también varía según la geografía. La gran elevación del desierto y su ubicación entre cadenas montañosas influyen en el clima regional: el desierto se forma por la sombra de lluvia de la Sierra Nevada que bloquea la humedad del Océano Pacífico, mientras que las Montañas Rocosas crean un efecto barrera que restringe la humedad del Golfo de México[8] Los diferentes lugares del desierto tienen diferentes cantidades de precipitación dependiendo de la fuerza de estas sombras de lluvia. El entorno está influenciado por los lagos del Pleistoceno que se secaron tras la última glaciación: El lago Lahontan y el lago Bonneville. Cada uno de estos lagos dejó diferentes cantidades de salinidad y alcalinidad.