Beneficios de la pimienta de cayena para la salud

Esta planta es una hierba o arbusto perenne que crece hasta 2[3] o 2,5[6] metros de altura. Tiene un tallo erguido y ramificado, a veces con una base leñosa. Las hojas están dispuestas de forma opuesta. Las hojas tienen una longitud de hasta 8 a 10 centímetros, son de forma ovalada con bordes fuertemente dentados y tienen una textura áspera o arrugada en las superficies superiores. La inflorescencia es una espiga muy estrecha de hasta 40[3] a 45[6] centímetros de longitud cubierta de brácteas puntiagudas. Ocasionalmente, las corolas florales brotan entre las brácteas. Las flores son de color azul púrpura intenso a lavanda con centros pálidos,[3] y se conocen plantas con flores blancas[6][7] Las flores duran un solo día antes de marchitarse[8] La planta recibió el nombre de Cayena, la capital de la Guayana Francesa[7].

En algunos lugares esta planta está simplemente naturalizada. Puede ser una mala hierba ocasional, un «matón de jardín», una plaga de los cultivos o una especie invasora con efectos en el ecosistema local[9] Se adapta bien a terrenos perturbados, cultivados y baldíos. Crece en los pastos, en las tierras de cultivo y en los bordes de las carreteras. En los campos de pastoreo se propaga con rapidez porque el ganado la encuentra desagradable, la evita y elimina selectivamente el resto de la vegetación. En las zonas lluviosas puede formar macizos densos, pero persiste fácilmente en las zonas secas[3].

Dónde se cultiva la pimienta de cayena

La pimienta de cayena es un tipo de Capsicum annuum. Suele ser un chile moderadamente picante que se utiliza para dar sabor a los platos. Los pimientos de cayena son un grupo de pimientos cónicos, de 10 a 25 cm de longitud, generalmente delgados, en su mayoría de color rojo, a menudo con la punta curvada y la piel algo ondulada, que cuelgan del arbusto en lugar de crecer en posición vertical. La mayoría de las variedades suelen tener entre 30.000 y 50.000 unidades Scoville[1].

Los frutos suelen secarse y molerse para hacer la especia en polvo del mismo nombre, aunque la cayena en polvo puede ser una mezcla de diferentes tipos de pimientos, que a menudo no contiene pimientos de cayena, y puede contener o no las semillas[2].

Se cree que la palabra «cayena» es una corrupción de la palabra kyynha, que significa «pimiento» en la antigua lengua tupí que se hablaba en Brasil[3]. Es probable que la ciudad de Cayena, en la Guayana Francesa, esté relacionada con el nombre[3] y que la ciudad haya recibido su nombre por el pimiento. [4] Nicholas Culpeper utilizó la frase «pimienta de cayena» en 1652,[5] y la ciudad sólo fue rebautizada como tal en 1777[6]. También es posible que se llame así por el río Cayena[1].

La pimienta de cayena es una hierba o una especia

La pimienta roja es la vaina del fruto seco y maduro de las variedades picantes de la especie Capsicum. A veces se denomina pimienta de Cayena, por el nombre de los chiles picantes que se cultivan en las cercanías del río Cayena, en la Guayana Francesa. Además de Cayena, la pimienta roja también recibe otros nombres, como chile, pimiento, pimienta picante y chiles rojos. El nombre Capsicum deriva de la palabra latina/griega para «cápsula», que hace referencia a la forma de los frutos. El pimiento rojo recibe muchos nombres en diferentes idiomas, como la jiao (chino mandarín), mirch (hindi), chile (español), poivre rouge (francés), fulful alahmar (árabe), roter Pfeffer (alemán) y peperone/diavoletto (italiano) (1).

El pimiento rojo es originario de América Central y del Sur. Tras el descubrimiento de América por parte de los europeos, se extendieron por todo el mundo numerosos cultivares (variedades) derivados de diversas especies.    Las condiciones ideales para el cultivo de pimientos incluyen sol con suelo cálido y arcilloso, idealmente entre 70 y 84°F. En los climas templados, los pimientos se cultivan como planta anual durante la temporada de verano. En clientes más cálidos, los pimientos pueden cultivarse durante todo el año.    Las plantas de pimiento suelen crecer a partir de plántulas en un vivero antes de ser transportadas al campo. Producen pequeñas flores blancas que se autopolinizan y los frutos comienzan a formarse unos 5-10 días después de la polinización. Los pimientos empiezan siendo verdes y luego crecen hasta su tamaño maduro antes de madurar (normalmente de color rojo). Algunas variedades de pimientos, como los jalapeños, se recogen cuando aún están verdes, justo antes de su maduración.    Los pimientos se consumen ampliamente tanto en su forma fresca como seca.

Usos de la pimienta de cayena

Los pimientos miden entre 10 y 15 centímetros de largo, tienen una forma alargada y cónica con la punta curvada, y suelen ser de color rojo. Las plantas también producen flores de color blanco a ligeramente púrpura y con forma de campana.

Estas plantas perennes resistentes a las heladas pueden cultivarse como anuales en zonas templadas, pero crecen mejor en regiones cálidas que imitan las condiciones de sus regiones subtropicales y tropicales nativas de Sudamérica y Centroamérica. Pueden plantarse en primavera, después de que haya pasado el peligro de las heladas, y suelen tardar unos tres meses en producir una cosecha madura.

La colocación y el espaciado son de vital importancia para una buena cosecha de pimientos de Cayena. Las plantas deben estar separadas por una distancia de unos 60 cm (para que puedan entrar en contacto con la luz) y, si las semillas se han sembrado en el interior, no deben plantarse en el exterior hasta un par de semanas después de la última helada y cuando el suelo se haya calentado adecuadamente. Asegúrate de elegir un lugar que no haya sido utilizado por otros miembros de la familia de las solanáceas, como los tomates o las patatas, en varios años.

Por Nerea Pico

Bienvenid@, soy Nerea Pico. Te invito a leer mi blog, soy una apasionada de la naturaleza.