Cultivar chiles en el interior

Si quieres cultivar tu propio chile, es hora de empezar ya en pleno invierno, diciembre o enero es normalmente un buen momento para sembrar. Algunas variedades necesitan un tiempo extra para germinar, como las variedades chinas, por lo que debes empezar con éstas primero. Mira la bolsa de semillas y verás qué variedad tienes.

Cuando cultives tus propios chiles, ten en cuenta que las distintas variedades de chiles tienen un sabor muy diferente. Algunos son muy afrutados, con tonos de cítricos o ruibarbo, mientras que otros son más picantes. Pero el chile es conocido sobre todo por su picor.

Para medir el picor de un chile se utiliza una escala llamada “Scoville”. Algunos chiles tienen un Scoville bajo y se pueden comer tal cual, mientras que otros son tan fuertes que se necesitan guantes incluso para recogerlos. Estos últimos deben manipularse con cuidado también cuando se utilizan para cocinar. Por ello, compruebe la información que aparece en el envase para conocer el nivel de scoville, y cuanto más alto sea el número, más fuerte será el calor. Tenga en cuenta que los factores externos pueden influir en el calor real al final. Estos factores pueden ser las condiciones de cultivo (temperatura, humedad) y la madurez en el momento de la cosecha.

Harina de huesos para las plantas de chile

Llena una maceta pequeña con abono para semillas, reafírmalo suavemente y luego siembra unas cuantas semillas encima. La mayoría de las semillas germinarán, así que siembra sólo unas pocas más de las que necesites, en caso de pérdidas. Cubre la maceta con una fina capa de vermiculita, coloca una etiqueta para plantas y riega.

A finales de mayo, traslada cada planta a su maceta definitiva de 22 cm (9 pulgadas) o planta tres en una bolsa de cultivo estándar.  Las plantas crecen y se cultivan mejor si se mantienen en un invernadero, un túnel de polietileno, un invernadero o una cámara frigorífica. Sin embargo, en las zonas más templadas del país puedes trasladarlas al exterior, una vez que haya pasado el peligro de las heladas.

Los chiles necesitan el lugar más cálido y soleado para producir una buena cosecha en el exterior. También les gusta un suelo bien drenado, fértil, que retenga la humedad y que sea ligeramente ácido. Para conseguirlo, es necesario introducir en el suelo una cantidad moderada de estiércol bien descompuesto (5,4 kg/10 libras por metro cuadrado) antes de la plantación, pero hay que evitar el uso de estiércol fresco o de grandes cantidades, ya que esto puede dar lugar a un crecimiento exuberante y frondoso en detrimento de los frutos.

Riego de las plantas de chile

La edad de las plantas de chile depende de la variedad y del clima. Existen unas 28 formas silvestres del Capsicum. Con el inicio de la agricultura en Centroamérica, hace más de 6.000 años, se empezó a cultivar el chile para obtener su rendimiento. Esto ha dado lugar a cinco variedades que se utilizan para el cultivo de chiles hasta la fecha.

Capsicum es el nombre botánico de los chiles, pimientos y ajíes. Los chiles pueden vivir entre 1,5 y 15 años, dependiendo de la especie. La especie silvestre Chilitepin crece de forma perenne como un pequeño arbusto. En la región de Texas, Arizona y Florida, esta variedad silvestre puede sobrevivir sin heladas durante 35 – 50 años. Esto puede hacer que el presunto precursor del Capsicum annuum sea la planta de chile más antigua del mundo en dos sentidos.

Annuum significa un año, lo que literalmente no se aplica. Cualquier chile puede ser cultivado como una planta anual, si muere por las heladas en invierno. Sin embargo, si las plantas de chile Capsicum annuum se protegen de las heladas, suelen seguir dando frutos al año siguiente. La experiencia ha demostrado que esta variedad puede alcanzar fácilmente los 18 meses de edad. Es muy posible que alcance de dos a tres años. Según nuestra experiencia, las variedades de chile anuales producen muchos frutos en la primera temporada. Tras la maduración de los chiles en la segunda temporada, la planta de pimiento suele morir.

Planta de chile dejando caer las hojas

A pesar de su popularidad, estos chiles hawaianos no se encuentran fácilmente en los supermercados. Hay dos tipos principales de chiles hawaianos: el “chile hawaiano” y el “chile waialua”.

La escala Scoville mide el “calor” desplazado por los pimientos y otros alimentos. Todas las variedades de chile se registran de forma diferente en esta escala. Por ejemplo, el pimiento dulce, suave y benigno, se registra en cero (es decir, sin efecto picante). Los pimientos jalapeños y chipotles, en comparación, registran entre 2.500 y 8.000 en la escala.El chile hawaiano es un picante más pequeño, típico de los chiles rojos. Oscilan entre 50.000 y 70.000 en la escala Scoville. El chile Waialua tiene forma de jalapeño y pesa aproximadamente una onza. El pimiento es resistente a la marchitez bacteriana y es tolerante a los nematodos del nudo de la raíz. Los frutos maduran hasta alcanzar un hermoso color rojo y tienen un sabor más dulce que el jalepeno. Los frutos miden entre 1,5 y 2 pulgadas de largo.