Plantas que huelen mal
La mayoría de las flores están hechas para oler bien, para atraer a los polinizadores, como las abejas. Los polinizadores pueden entonces sorber el dulce néctar de las flores, mientras que las plantas, a su vez, son fecundadas. Pero no todos los polinizadores potenciales pueden ser seducidos por una dulce fragancia. Algunas plantas han desarrollado olores especializados para atraer a algunos de los insectos menos románticos de la naturaleza. Las moscas, por ejemplo, son polinizadores tan eficaces como las abejas, con el único inconveniente de que no se sienten atraídas por los olores dulces. En otras palabras, al igual que hay una gran cantidad de flores que huelen dulce, la naturaleza también ha diseñado su cuota de flores que desprenden un olor más raro. He aquí nueve flores que no querrás incluir accidentalmente en el próximo ramo de San Valentín de tu pareja. Esta es nuestra lista de las flores más apestosas del mundo.
El titán arum, la primera de las dos flores de esta lista apodada la flor cadáver, lleva la desafortunada designación de ser «la flor que peor huele del mundo». Huele -lo has adivinado- a cadáver apestoso y podrido. Hace su trabajo bastante bien, ya que sus principales polinizadores son moscas y escarabajos que prefieren poner sus huevos en cosas muertas. La flor también es claramente titánica, con la mayor inflorescencia no ramificada del mundo. Se trata de una floración masiva y maloliente. Su exterior en forma de jarrón contiene miles de flores en su interior, todas ellas exhalando su fetor en el aire. El interior de la espata es del color de la carne roja, para mayor efecto. La única buena noticia es que la floración de la flor no dura mucho tiempo, sólo entre 24 y 48 horas, tras florecer sólo una vez cada cuatro o seis años.
Plantas que huelen mal por la noche
Que una planta apeste no significa necesariamente que no deba cultivarla. Al fin y al cabo, la diferencia entre lo fragante y lo fétido suele estar en el olfato del que huele. Los olores que a una persona le parecen arrebatadores pueden parecerle desagradables a otra.
Además, los olores que no gustan a la mayoría de los humanos pueden ser los perfumes favoritos de los perros y otros animales. Por lo tanto, la afirmación de que las siguientes flores apestan está obviamente abierta a la contradicción. Al fin y al cabo, sus polinizadores las encuentran totalmente seductoras.
Entre las plantas bulbosas más imponentes, la imperial de la corona crece de 3 a 5 pies con una corona de flores rojas, naranjas o amarillas en forma de campana que, a su vez, están coronadas por hojas. Sin embargo, la planta es llamada «almizclada» por amables escritores de jardinería, «zorrillo», «zorrillo» y «lirio apestoso» por otros. Aun así, esta realeza es lo suficientemente imperial como para salirse con la suya con cualquier aroma que desee llevar, por no mencionar que su olor repele a los roedores, lo que supone una ventaja «diestética».
Las caléndulas chisporrotean con colores encendidos, y suelen brillar más durante el final del verano y el principio del otoño. Su olor acre, procedente del terpeno de su follaje, puede recordar agradablemente a los incendios otoñales a algunos jardineros, mientras que a otros les resulta abrumador. Las empresas de semillas han creado tipos sin olor, empezando por la ‘Crown of Gold’ de Burpee, desarrollada con la ayuda de un misionero que descubrió una especie inodora en China. Pero, ¿son las caléndulas realmente caléndulas sin su olor característico?
Hierbas que huelen mal
Su primera impresión puede ser que roza el oxímoron hablar de flores que huelen mal. ¿Acaso la flor no es símbolo de una buena fragancia? Las flores de las rosas ciertamente lo son, para lo cual tenemos expresiones proverbiales como:
Sea como fuere, señalar que una planta tiene flores que huelen mal no es exactamente una historia de hombre-muerde-perro. El fenómeno se produce con más frecuencia de lo que se cree. Esto es cierto incluso si excluimos esas flores de fuerte aroma, como los lirios de Pascua, sobre los que la gente está dividida, algunos los incluyen entre las flores fragantes, otros encuentran el olor ofensivo.
Aunque muchas flores malolientes habitan en las regiones más cálidas del planeta, son flores que los jardineros del Norte tienen más probabilidades de encontrar. Puede que los ejemplos que se enumeran a continuación no apesten tanto como la «planta cadáver» (Amorphophallus titanum) de Sumatra, que es notoriamente maloliente, o su pariente algo más pequeño, Amorphophallus konjac (el lirio de la serpiente), pero es mucho más probable que tenga que lidiar con ellas en la vida cotidiana.
Bonitas flores que huelen mal
La flor cadáver (Amorphophallus titanum), también conocida como planta apestosa, floreció del 2 al 5 de agosto de 2016 en el Conservatorio del Jardín Botánico de Estados Unidos. Fue la primera floración de esta planta en particular, que tenía seis años. ¡Se necesita bastante tiempo para crear la energía suficiente para una floración tan espectacular como esta!
La magia del titan arum proviene de su gran tamaño: es la mayor inflorescencia no ramificada del reino vegetal. Cuando se expuso, la planta medía alrededor de un metro y medio. Conocida como la flor cadáver o la planta apestosa, su olor pútrido es más potente durante el pico de floración, de noche y hasta la madrugada. El olor se compara a menudo con el de la carne podrida. La inflorescencia también genera calor, lo que permite que el hedor llegue más lejos. Esta combinación de calor y olor atrae eficazmente a los polinizadores, como los escarabajos carroñeros y las moscas, desde largas distancias.
El titan arum no tiene un ciclo de floración anual. El titan arum emerge de un enorme tallo subterráneo llamado «cormo» y almacena energía en él. La planta florece sólo cuando se acumula suficiente energía, lo que hace que el tiempo entre floraciones sea impredecible, abarcando desde unos pocos años hasta más de una década. Requiere condiciones muy especiales, como temperaturas cálidas de día y de noche y alta humedad, lo que hace que los jardines botánicos sean muy adecuados para mantener esta extraña planta fuera de su área de distribución natural.