¿Por qué evolucionaron las plantas con flores?

La mayoría de las flores se pavonean en los días templados de la primavera y el verano, cuando las palabras “helada mortal” y “tormenta de nieve” son recuerdos lejanos. Sin embargo, unas pocas variedades tienen el coraje de florecer incluso antes de que termine el invierno o, en el caso de los estados cálidos del sur y el sudoeste, durante el invierno. Estas plantas tempranas y tolerantes al frío son una buena adición al paisaje porque tienen el sentido común de florecer cuando hay poco más y cuando el color es más apreciado.

Las flores de la campanilla de invierno tienen tres pétalos blancos que cuelgan como gotas de leche que gotean de los tallos. Las plantas sólo crecen entre 10 y 15 centímetros de altura. Plante los bulbos del tamaño de un guisante a una distancia de 10 a 15 centímetros en otoño y abónelos cada primavera y otoño. Luego observa cómo florecen año tras año durante unas semanas cada invierno (Zonas 2-9).

2. Rosa de Cuaresma o de Navidad (Helleborus). No se trata de rosas, sino de plantas perennes de un metro de altura que producen flores de invierno que se parecen un poco a las rosas antiguas. La rosa de Navidad (Helleborus niger) suele ser la primera planta perenne de la temporada en florecer, abriendo sus flores blancas de cinco pétalos en enero en el sur y a principios de marzo en el norte (zonas 3-8). El rosal de cuaresma (Helleborus orientalis y x hybridus) florece unas semanas más tarde y tiene flores más acampanadas de color rosa, rosa o blanco (Zonas 4-9). Ambas prefieren la sombra de la tarde y son excelentes cubresuelos bajo los árboles. Fertilizar cada primavera.

Cuándo aparecieron las plantas con flores

La semana pasada fue la Semana Nacional de los Polinizadores, un momento reservado para celebrar la asombrosa y monumental tarea que realizan los polinizadores en cada temporada de cultivo.    En todo el mundo, los animales polinizan alrededor del setenta y cinco por ciento de todas las especies de plantas, y cerca del noventa por ciento de todas las plantas con flor.    Y todos sabemos que se necesita una flor polinizada para producir muchos de los frutos de los que dependemos en nuestra dieta humana, siendo la polinización animal la responsable de uno de cada tres bocados que tomamos cada día.

Así pues, la polinización animal es absolutamente vital para la vida en este planeta tal y como la conocemos.    Sin embargo, la vida en la Tierra no siempre fue como la vemos hoy.    Siempre me ha fascinado la increíble historia de cómo se desarrolló la intrincada diversidad de la vida interdependiente en nuestro planeta a lo largo de la escala de tiempo geológico, que es de miles de millones de años.    La historia de cómo las relaciones entre las plantas y los polinizadores han evolucionado a lo largo de los milenios es algo que a menudo damos por sentado en el mundo actual, lleno de flores.    En realidad, hubo un tiempo en la Tierra en el que las flores no existían, y tampoco los polinizadores tal y como los conocemos.

Angiospermas

Las angiospermas son plantas productoras de semillas, como las gimnospermas, y se distinguen de éstas por una serie de sinapomorfías (características derivadas). Estas características incluyen las flores, el endospermo dentro de las semillas y la producción de frutos que contienen las semillas.

Los ancestros de las plantas con flor divergieron de las gimnospermas hace unos 245-202 millones de años, y las primeras plantas con flor conocidas son de hace 140 millones de años. Se diversificaron enormemente durante el Cretácico Inferior y se generalizaron hace unos 100 millones de años, pero no sustituyeron a las coníferas como árboles dominantes hasta hace unos 60-100 millones de años.

Las flores, que son los órganos reproductores de las plantas con flores, son la característica más notable que las distingue de otras plantas con semillas. Las flores ayudan a las angiospermas al permitirles una mayor adaptabilidad y ampliar los nichos ecológicos que se les ofrecen. Esto ha permitido que las plantas con flores dominen en gran medida los ecosistemas terrestres.

Los estambres son mucho más ligeros que los órganos correspondientes de las gimnospermas y han contribuido a la diversificación de las angiospermas a lo largo del tiempo con adaptaciones a síndromes de polinización especializados, como los polinizadores particulares. Los estambres también se han modificado a lo largo del tiempo para evitar la autofecundación, lo que ha permitido una mayor diversificación, permitiendo que las angiospermas acaben ocupando más nichos.

Datos sobre las flores

Las flores de primavera nos alegran en el momento en que más lo necesitamos, después de un largo y frío invierno. Estos arbustos, enredaderas y bulbos florecen antes que las lilas (Syringa spp.) y las peonías (Paeonia spp.), dándonos las primeras señales de la primavera. He aquí 16 de las plantas de floración temprana más populares que son especialmente apreciadas por su capacidad para adelantarnos a la temporada de crecimiento.

Marilyn Syarto es una experta en diseño de interiores, escritora y editora con más de 30 años de experiencia en diseño de muebles y textiles, diseño de cocinas y baños, bricolaje y mejoras en el hogar. Fue editora de “Pottery Barn Home”, editó 13 libros sobre diseño y arquitectura y ha escrito cuatro libros sobre diseño de interiores residencial y corporativo.

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