Planta de ovarios
La primavera es el momento en que la naturaleza parece volver a la vida después del invierno. A los árboles les crecen las hojas, la hierba reverdece y las flores brotan, mostrando hermosos colores y, a veces, esparciendo un delicioso aroma. Pero, ¿has observado alguna vez una flor con más detalle? ¿De qué partes se componen las flores? ¿Son todas las flores iguales? En esta actividad lo descubrirás diseccionando, o desmontando, una flor pieza a pieza. ¿Cuántas partes de la planta crees que puedes identificar?
Las plantas que producen flores se conocen como plantas con flores. ¿Pero las flores sólo existen para que las plantas sean bonitas? No es así. Aunque pueden ser bonitas para nosotros, las flores están hechas para atraer a los polinizadores para su reproducción. Esto significa que las flores son una parte crucial del proceso de crecimiento de las semillas para hacer más plantas. Si miras de cerca una flor, verás que está formada por muchas partes diferentes, cada una de las cuales tiene un propósito específico.
Algunas plantas con flores tienen un tallo, que es un largo pedúnculo que transporta agua y nutrientes y sostiene la flor. Las hojas producen el alimento de la planta mediante la fotosíntesis, un proceso que ayuda a fabricar el alimento de la planta a partir de la luz, el dióxido de carbono y el agua.
Partes de una flor
Las estructuras externas de las plantas, como las hojas, los tallos, las raíces, las flores, los frutos y las semillas, se conocen como órganos vegetales. Cada órgano es un grupo organizado de tejidos que trabajan juntos para realizar una función específica. Estas estructuras pueden dividirse en dos grupos: reproductivas sexuales y vegetativas. Las partes reproductoras sexuales producen semillas; incluyen los botones florales, las flores, los frutos y las semillas.
La reproducción sexual es la única función de las flores, a menudo la parte más vistosa de una planta. La belleza y la fragancia de las flores no han evolucionado para complacer a los humanos, sino para atraer a los polinizadores (insectos o pájaros), que son fundamentales en el proceso de reproducción.
El sistema de nomenclatura de plantas que utilizamos hoy en día fue desarrollado por Carl von Linné (Linneo) y se basa en las flores, en las partes reproductivas de las plantas o en ambas. Una de las razones del éxito de su sistema es que las flores son la parte de la planta menos influenciada por los cambios ambientales. Por ello, el conocimiento de las flores y sus partes es esencial para cualquier persona interesada en la identificación de plantas.
El estambre es el órgano reproductor masculino. Está formado por un saco de polen (antera) y un largo filamento de soporte. Este filamento mantiene la antera en posición, haciendo que el polen esté disponible para su dispersión por el viento, los insectos o los pájaros.
Óvulo
Sección longitudinal de la flor femenina de la calabaza mostrando el pistilo (=ovario+estilo+estigma), los óvulos y los pétalos. Los pétalos y los sépalos están por encima del ovario; se dice que esta flor tiene un ovario inferior, o que la flor es epígina.
En las plantas con flores, el ovario es una parte del órgano reproductor femenino de la flor o gineceo. Concretamente, es la parte del pistilo que contiene el óvulo o los óvulos y está situado por encima o por debajo o en el punto de conexión con la base de los pétalos y los sépalos. El pistilo puede estar formado por un solo carpelo o por varios carpelos fusionados (por ejemplo, dicarpelo o tricarpelo), y por tanto el ovario puede contener parte de un carpelo o partes de varios carpelos fusionados. Por encima del ovario se encuentra el estilo y el estigma, que es donde el polen se posa y germina para descender por el estilo hasta el ovario y, por cada grano de polen individual, fecundar un óvulo individual. Algunas flores polinizadas por el viento tienen ovarios muy reducidos y modificados.
El fruto es el ovario maduro de una flor tras la doble fecundación en una angiosperma. Como las gimnospermas no tienen ovario, sino que se reproducen por doble fecundación de óvulos no protegidos, producen semillas desnudas que no tienen un fruto que las rodee. Los frutos son los responsables de la dispersión y la protección de las semillas en las angiospermas y no se pueden caracterizar fácilmente debido a las diferencias en la definición de los frutos culinarios y botánicos.
Pistilos
La flor es la estructura reproductiva de las plantas con flores (angiospermas). Las flores son extremadamente diversas en cuanto a tamaño, forma, color, etc. Esto las convierte en excelentes herramientas para distinguir las plantas. Como fisiólogo, puedo identificar algunas plantas sólo con las hojas y el tallo, pero la mayoría de las veces necesito una flor para identificar una planta.
La flor es una rama corta (tallo con hojas). Los nudos de esta rama están muy juntos; los entrenudos suelen ser extremadamente cortos. Las hojas de esta rama son de cuatro tipos: sépalos, pétalos, estambres y carpelos. La rama corta se denomina receptáculo y los cuatro tipos de hojas están unidos a este receptáculo. En la mayoría de las flores hay más de dos hojas de cada tipo en la flor, por lo que las hojas tienen una disposición verticilada (más de dos hojas por nudo). Consideraremos la flor de abajo a arriba:
El verticilo más bajo del receptáculo se llama cáliz. Está compuesto por unos pocos o muchos sépalos. En algunas especies, los sépalos son verdes y fotosintéticos. En otras especies, son vistosos y casi indistinguibles de los pétalos.