Características del bosque seco tropical
Introducción: Este bioma incluye una serie de tipos de bosques y arboledas que se dan en zonas tropicales de tierras bajas con estaciones secas bien definidas. Incluyen comunidades dominadas por árboles semiverdes, semicaducifolios y caducifolios que se dan más o menos a lo largo de un gradiente ambiental de aridez creciente, aunque las condiciones del suelo también desempeñan un papel en algunos hábitats. La principal respuesta a la aridez es la caída de las hojas durante la estación seca. Con el aumento de la duración de la estación seca, aumenta la frecuencia del hábito caducifolio entre las plantas. Los límites más secos del bioma se caracterizan por un matorral espinoso en el que se hacen comunes las especies perennes y las suculentas. El estudio científico de los bosques estacionales y secos de los trópicos se ha descuidado en gran medida hasta hace poco debido, en parte, al abrumador interés por los imponentes bosques tropicales, ricos en especies. Gran parte del bioma ya ha sido destruido, y los bosques estacionales, arboledas y matorrales espinosos que quedan son vulnerables a la pérdida debido a la expansión de la agricultura y a los densos asentamientos humanos, a veces durante milenios. En Centroamérica, estos bosques secos son los más amenazados de todos los tipos de bosques de tierras bajas.
Plantas y animales del bosque seco tropical
Las temperaturas son altas durante todo el año, pero hay una estación seca más desarrollada que en el bosque tropical húmedo. La evapotranspiración supera a las precipitaciones durante una parte del año suficiente para tener un efecto significativo en la vegetación. Las condiciones edáficas (suelos más secos y mejor drenados) pueden producir este tipo de vegetación en la zona de bosque húmedo.
La caducidad de la mayoría de las especies arbóreas es una diferencia significativa con respecto a la selva tropical. Muchas especies de árboles de hoja perenne de la selva tropical se convierten en caducifolios en esta zona. Las condiciones de crecimiento no son tan óptimas, por lo que el dosel de los árboles es más bajo (10-30m) que en el bosque húmedo tropical y los árboles son menos densos donde la sequía es más extrema. El sotobosque suele ser denso y enmarañado debido a la mayor penetración de la luz. Las lianas son mucho menos comunes que en la selva tropical, no son una forma de crecimiento tan importante donde la luz es menos limitante y quizás también son muy susceptibles a la desecación. Las epífitas resistentes a la sequía (orquídeas, bromelias y cactus) pueden ser abundantes. Los árboles tienen una corteza más gruesa y estriada; raíces más profundas sin contrafuertes; hojas mucho más variables, incluyendo muchas leguminosas de hojas compuestas; y más especies con espinas.
Datos sobre el bosque seco tropical
Los bosques húmedos tropicales y las sabanas son biomas emblemáticos. Sin embargo, hay un tercer bioma principal en los trópicos de tierras bajas que es menos conocido: el bosque seco tropical. Los debates sobre las respuestas de la vegetación en los trópicos al cambio climático y de uso de la tierra suelen centrarse en los cambios entre los bosques y las sabanas, pero ignoran los bosques secos. Los bosques secos tropicales se distinguen de los bosques húmedos por el estrés estacional de la sequía y su consecuente caducidad, y se diferencian de las sabanas en que rara vez experimentan incendios. Estos factores hacen que los bosques secos tropicales tengan una función ecosistémica única. En este artículo se analizan los factores ambientales subyacentes de las transiciones entre los bosques secos tropicales, los bosques húmedos y las sabanas, y se demuestra que la incorporación de los bosques secos tropicales a nuestra comprensión de las transiciones de los biomas tropicales es fundamental para entender el futuro de la vegetación tropical bajo el cambio ambiental global.
Centramos esta revisión en las tierras bajas continentales de Sudamérica (LTSA), donde hemos realizado la mayor parte de nuestra investigación. En un estudio reciente (Silva de Miranda et al., en prensa), utilizamos una clasificación no supervisada, o agrupación jerárquica, de los lugares en función de su composición de especies arbóreas (véase el recuadro de la Figura 1), seguida de una interpretación de la agrupación resultante utilizando la información del lugar sobre la fisionomía de la vegetación (sabana frente a bosque) y el régimen de florecimiento de las hojas (perenne frente a semicaducifolio frente a caducifolio) para delimitar y cartografiar los biomas en toda la LTSA al este de los Andes (Figura 1). Los bosques húmedos se clasificaron en dos grandes grupos en el cluster y ocurrieron en dos grandes bloques geográficos, uno en la cuenca amazónica y otro a lo largo de la costa atlántica de Brasil. Los bosques semicaducifolios no formaban un grupo distinto en la agrupación, sino que estaban mezclados con los bosques húmedos de hoja perenne. Los bosques semicaducifolios suelen encontrarse en las regiones más secas, donde se dan a lo largo de los ríos, los márgenes de los lagos y las zonas submontanas con precipitaciones orográficas. La sabana formaba un único grupo en el conjunto y era más frecuente en el centro de Brasil, en una zona comúnmente denominada Cerrado.
Clima de bosque seco tropical
Las temperaturas son elevadas durante todo el año, pero hay una estación seca más desarrollada que en el bosque tropical húmedo. La evapotranspiración supera a las precipitaciones durante una parte suficiente del año para tener un efecto significativo en la vegetación. Las condiciones edáficas (suelos más secos y mejor drenados) pueden producir este tipo de vegetación en la zona de bosque húmedo.
La caducidad de la mayoría de las especies arbóreas es una diferencia significativa con respecto a la selva tropical. Muchas especies de árboles de hoja perenne de la selva tropical se convierten en caducifolios en esta zona. Las condiciones de crecimiento no son tan óptimas, por lo que el dosel de los árboles es más bajo (10-30m) que en el bosque húmedo tropical y los árboles son menos densos donde la sequía es más extrema. El sotobosque suele ser denso y enmarañado debido a la mayor penetración de la luz. Las lianas son mucho menos comunes que en la selva tropical, no son una forma de crecimiento tan importante donde la luz es menos limitante y quizás también son muy susceptibles a la desecación. Las epífitas resistentes a la sequía (orquídeas, bromelias y cactus) pueden ser abundantes. Los árboles tienen una corteza más gruesa y estriada; raíces más profundas sin contrafuertes; hojas mucho más variables, incluyendo muchas leguminosas de hojas compuestas; y más especies con espinas.