Plantas y animales de alta mar
La zona pelágica consiste en la columna de agua del océano abierto, y puede dividirse a su vez en regiones según la profundidad, como se ilustra a la derecha. La palabra pelágica deriva del griego antiguo πέλαγος (pélagos) ‘mar abierto'[1] La zona pelágica puede pensarse en términos de un cilindro imaginario o columna de agua que va desde la superficie del mar casi hasta el fondo. Las condiciones de la columna de agua cambian con la profundidad: la presión aumenta; la temperatura y la cantidad de luz disminuyen; la salinidad y la cantidad de oxígeno disuelto (así como los micronutrientes como el hierro, el magnesio y el calcio) cambian.
Además de los cambios mencionados, la vida marina se ve afectada por la batimetría (topografía submarina) y por la proximidad a la tierra que está bajo el agua, como el fondo marino o una costa o un monte submarino. La vida marina también se ve afectada por la proximidad de la superficie del océano, el límite entre el océano y la atmósfera, que puede aportar luz para la fotosíntesis, pero también puede traer la depredación desde arriba y el viento que agita las olas y pone en movimiento las corrientes. La zona pelágica se refiere a las aguas abiertas y libres en el cuerpo del océano que se extienden entre la superficie y el fondo del océano y no están demasiado cerca de algún límite, como una orilla o el fondo del mar o la superficie. La vida marina que vive en la zona pelágica puede nadar libremente en cualquier dirección, sin obstáculos topográficos.
Animales del bioma del océano abierto
Los rayos del sol apenas penetran en el agua más allá de los 200 m de profundidad. Sin luz suficiente, las plantas marinas no pueden crecer en aguas profundas y hay muchos menos animales. Más allá de los 1.000 m de profundidad se encuentra la zona de medianoche. Aquí la oscuridad es total. El agua es fría, la presión es aplastante y el alimento es escaso. A pesar de ello, se puede encontrar una serie de criaturas inusuales que se han adaptado perfectamente a este entorno inhóspito. Por lo general, tienen un cuerpo muy flexible para soportar la presión. Suelen tener una boca enorme, lo que les da más posibilidades de engullir cualquier presa que pase por allí. Algunos animales utilizan un proceso químico llamado bioluminiscencia para producir luz, lo que les permite comunicarse, atraer y también engañar. Otros son sensibles a la menor vibración y esperan pacientemente a que la presa les pase rozando, o a que trozos de comida y cadáveres de animales desciendan desde la superficie.
En 1934, el ser humano consiguió por primera vez observar a los animales de las profundidades. Esta hazaña fue realizada por dos exploradores estadounidenses, William Beebe y Otis Barton. Gracias a la batisfera, una gran esfera de acero unida por cable a un barco, descendieron hasta una profundidad de 923 m. En 1960, Don Walsh y Jacques Piccard lograron otra hazaña. A bordo del batiscafo Trieste, descendieron a una fosa abisal a una profundidad de 10.916 m, ¡un récord que nunca ha sido superado! La batisfera y el batiscafo sólo podían desplazarse verticalmente. ¡En 1965, el Alvin se convirtió en el primer sumergible completamente móvil, capaz de transportar pasajeros bajo el agua y de explorar fácilmente profundidades de hasta 4.500 m!
Bioma marino del océano abierto
Declaración aclaratoria: Los organismos y sus hábitats forman un sistema en el que las partes dependen unas de otras. Los organismos y sus hábitats conforman un sistema en el que las partes dependen unas de otras.
Los organismos suelen necesitar habilidades y adaptaciones específicas para sobrevivir en un entorno o hábitat determinado. Un oso polar, por ejemplo, no sobreviviría bien en un desierto, al igual que un camello no lo haría en las regiones polares (Fig. 1 y 2). Los rasgos morfológicos, como la coloración que coincide con el hábitat circundante, proporcionan la ventaja de la protección contra los depredadores. Otros rasgos fisiológicos o de comportamiento también pueden proporcionar ventajas para la supervivencia de un organismo.
La selección natural proporciona un mecanismo para que las especies se adapten a los cambios de su entorno. Los organismos que se adaptan mejor a su entorno transmiten los rasgos deseados a su descendencia. Por otro lado, los individuos con rasgos menos adaptables producen menos descendencia (o ninguna). En algunos casos, los organismos no pueden adaptarse a los cambios del entorno y la especie se extingue. Los cambios adaptativos debidos a la selección natural han contribuido en gran medida a la biodiversidad de la Tierra.
Características del bioma del océano abierto
Muchas especies que viven en el océano abierto (o reino pelágico) viven realmente en un universo oceánico. Más del 70% de la superficie de la Tierra está cubierta por el océano, y es importante recordar que más del 50% de la superficie de la Tierra está cubierta por un océano de al menos dos millas (3,2 km) de profundidad.
Muchas especies que viven en el océano abierto (o reino pelágico) viven realmente en un universo oceánico. Más del 70% de la superficie de la Tierra está cubierta por el océano, y es importante recordar que más del 50% de la superficie de la Tierra está cubierta por un océano de al menos dos millas (3,2 km) de profundidad.
El océano abierto es un lugar enorme. De hecho, más del 99% del espacio habitable de la Tierra se encuentra en el océano abierto. Para estudiar y comprender mejor este enorme ecosistema, los científicos lo dividen en diferentes zonas:
1. La zona epipelágica (o parte superior del océano abierto) es la parte del océano donde hay suficiente luz solar para que las algas realicen la fotosíntesis (el proceso por el que los organismos utilizan la luz solar para convertir el dióxido de carbono en alimento). En general, esta zona se extiende desde la superficie del mar hasta aproximadamente 200 m (650 pies). En el epipelágico viven todo tipo de animales emblemáticos, como ballenas y delfines, picudos, atunes, medusas, tiburones y muchos otros grupos. Las algas que viven en la zona epipelágica son responsables de gran parte de la producción original de alimentos para todo el océano y crean al menos el 50% del oxígeno de la atmósfera (en ambos casos mediante la fotosíntesis). Los organismos que viven en la zona epipelágica pueden entrar en contacto con la superficie del mar.