Naturaleza australiana
No se sorprenda si ve un canguro saltando o un emú corriendo -un gran pájaro no volador- mientras conduce por la campiña australiana. El aislamiento geográfico de Australia ha creado un santuario único para animales y plantas. Así, Australia cuenta, por ejemplo, con más de 100 especies de marsupiales, desde el koala hasta el demonio de Tasmania, y más de 300 aves que no se encuentran en ningún otro lugar. En Australia hay un gran número de parques de animales salvajes, donde se pueden visitar, por ejemplo, la Isla del Canguro, en el sur del país.
El koala es un marsupial que vive en los árboles, no un oso, con subcolas y grandes orejas peludas. Ha cautivado el corazón de personas de todo el mundo. Aunque los koalas sólo se alimentan de una especie de eucaliptos, tienen un área de distribución de 15 árboles. Los koalas duermen 19 horas al día y, cuando no están durmiendo, están comiendo. Tienen diferentes formas, desde 11 kg hasta 7 kg. Un buen lugar para ver koalas es el Parque Nacional de Warrumbungle, en Nueva Gales del Sur.
Si ve un wombat salvaje, puede observar que vive solo, ya que necesita su propia zona de alimentación. Los wombats hacen grandes madrigueras que pueden durar casi 20 metros, y a veces están interconectadas, por lo que los wombats muestran un poco de espíritu comunitario. Los wombats comen hierba, raíces y hierbas sólo por la noche, porque son nocturnos.
Animales extraños en Australia
Hay muchos animales interesantes en Australia. Cuatro de cada cinco animales que viven en Australia sólo se pueden encontrar allí. Australia es un país megadiverso y alberga una cantidad extraordinariamente alta de especies vegetales y animales.
Entre las especies animales endémicas -especies que sólo pueden encontrarse en Australia- se encuentran los monotremas, que son mamíferos que ponen huevos. El ornitorrinco y dos especies de equidna son los únicos mamíferos del mundo que ponen huevos, los llamados monotremas. Australia cuenta con casi 400 especies de mamíferos y unas 140 especies de marsupiales. Un marsupial es un animal que lleva a las crías en su bolsa.
La mitad de las aves que viven en Australia sólo se pueden encontrar allí. Entre las especies de aves típicas de Australia están la cucaburra, el emú y el lorito arco iris, un loro especialmente colorido que tiene un pico rojo y un plumaje multicolor.
Los koalas viven en los bosques de eucaliptos de la costa oriental de Australia. Son animales frágiles, pero crecen hasta 80 cm de altura y pesan sólo unos 14 kg. Las crías de koalas se llaman «joeys» y se esconden en la bolsa de sus madres durante los primeros seis meses. Los koalas comen muchas hojas de eucalipto (1 kg al día) y duermen hasta 20 horas.
Depredadores en Australia
La palabra «canguro» procede del pueblo Guugu Yimidhirr, que compartió la palabra «gangurru» con James Cook y la tripulación del Endeavour en 1770. El canguro, emblema de la singularidad de la fauna australiana, forma parte del escudo de armas, aparece en varios logotipos y es la mascota de eventos deportivos internacionales.
Tras la visita del Endeavour, el canguro no tardó en aparecer en exposiciones, colecciones y obras impresas de toda Europa. En la década de 1880, este marsupial saltarín se utilizaba para marcar productos que iban desde bicicletas hasta Billy Tea. Cazado por su carne y por deporte, y utilizado como motivo en las artes decorativas, el canguro fue finalmente reconocido como símbolo oficial de Australia cuando se incluyó en el escudo de la nación en 1908. El canguro ha aparecido en la moneda y los sellos y en los aviones de la Real Fuerza Aérea Australiana. De Ken Done a Qantas, de Australian Made a los Jillaroos, el canguro que recorre el paisaje es un símbolo perdurable de Australia.
Los canguros pertenecen a la familia Macropodidae, que significa «pie grande» en latín. La familia incluye a los canguros rojos y grises y a los más pequeños, los potoros y los canguros arborícolas. El canguro rojo es el marsupial más grande del mundo.El canguro de StubbsEl botánico Joseph Banks regresó a Inglaterra con el cráneo y la piel de un canguro recogidos en Waalumbaal Birri, cerca de la actual Cooktown (Queensland). El relato oficial del viaje del Endeavour se publicó en 1773 y se ilustró con un grabado del canguro de Stubbs. Esta fue la primera ilustración impresa de un canguro y rápidamente se convirtió en símbolo del continente australiano.
Animales famosos en Australia
La colonización de Australia por los indígenas australianos hace entre 48.000 y 70.000 años[3][4] y por los europeos a partir de 1788, ha afectado de forma significativa a la fauna. La caza, la introducción de especies no autóctonas y las prácticas de gestión de la tierra que implican la modificación o destrucción de los hábitats han provocado numerosas extinciones[2]: 8-9. Algunos ejemplos históricos son el loro del paraíso, el bandicot de patas de cerdo y el potoroo de cara ancha[2]: 8-9. El uso insostenible de la tierra sigue amenazando la supervivencia de muchas especies[2]: 8-9. Para hacer frente a las amenazas a la supervivencia de su fauna, Australia ha aprobado una amplia legislación federal y estatal y ha establecido numerosas áreas protegidas[2]: v
Los acontecimientos geológicos y climáticos han contribuido a que la fauna australiana sea única[5] Australia formó parte del supercontinente meridional Gondwana[6], que también incluía a Sudamérica, África, India y la Antártida. Gondwana comenzó a desintegrarse hace 140 millones de años (MYA); hace 50 MYA Australia se separó de la Antártida y quedó relativamente aislada hasta la colisión de la placa indoaustraliana con Asia en el Mioceno 5,3 MYA. Al parecer, el establecimiento y la evolución de la fauna actual estuvieron condicionados por el clima único y la geología del continente. A medida que Australia se desplazaba, quedaba, en cierta medida, aislada de los efectos del cambio climático global. La fauna única que se originó en Gondwana, como los marsupiales, sobrevivió y se adaptó en Australia[7].