Animales en clima subtropical húmedo
El clima es el típico de la costa de California, que se encuentra bajo una alta presión estival durante unos cinco meses al año. Las brisas terrestres y marinas hacen que los inviernos sean moderados y los veranos frescos. La vegetación debe sobrevivir a las largas sequías estivales. La vegetación arbustiva y leñosa que prospera en este clima se denomina chaparral.
La zona climática subtropical húmeda se encuentra sobre todo en la parte oriental de los continentes. Las lluvias caen durante todo el año, con una media anual de entre 80 y 165 cm. Los días de verano son húmedos y calurosos, con temperaturas que van de los 30 a los 40 ºC (de los 80 a los 104 ºF). Son frecuentes las tormentas por la tarde y por la noche. Estas condiciones se deben al paso de aire tropical cálido sobre el continente caliente. Los inviernos son suaves, pero las tormentas de latitudes medias, llamadas ciclones, pueden traer nieve y lluvia. El sureste de Estados Unidos, con sus veranos cálidos y húmedos y sus inviernos suaves pero helados, es típico de esta zona climática.
Este clima se extiende por el oeste de Norteamérica entre los 40º y los 65º de latitud, una zona conocida como el noroeste del Pacífico. Los vientos del océano aportan inviernos suaves y veranos frescos. La amplitud térmica, tanto diaria como anual, es bastante reducida. Llueve todo el año, aunque los veranos son más secos a medida que la corriente en chorro se desplaza hacia el norte. Son típicas las nubes bajas, la niebla y las lloviznas. En el oeste de Europa el clima abarca una región más amplia, ya que no hay montañas altas cerca de la costa que bloqueen el viento que sopla desde el Atlántico.
Zonas climáticas
El clima subtropical húmedo se caracteriza por veranos cálidos y húmedos e inviernos extremadamente fríos. Predomina sobre todo en los lados orientales de todos los continentes y en las latitudes de 25 y 35 grados, y se sitúa en los polos cercanos a los climas tropicales. Durante los meses más fríos del invierno las temperaturas bajan hasta los 40 a 50 grados Fahrenheit. En el clima subtropical húmedo se producen precipitaciones durante todo el año de 30 a 65 pulgadas de manera uniforme. Por eso, en este clima hay sol directo todo el año. La mayoría de los climas subtropicales húmedos se encuentran en regiones costeras, pero hay excepciones en las que se dan en el interior, sobre todo en partes de Estados Unidos y China. En este tipo de clima, la agricultura es más fácil, ya que la temporada de cultivo dura unos 8 meses.
En el clima subtropical húmedo, la vegetación se compone principalmente de árboles, arbustos y matorrales de hoja perenne. Los árboles de este clima son de hoja perenne para que puedan soportar largos meses de lluvias constantes y calor. Las palmeras y los helechos son comunes en el clima subtropical húmedo, así como otra vegetación delicada y de hoja ancha. Este clima sustenta las especies de hoja perenne debido a los largos meses de verano y las lluvias constantes. La Indian River Lagoon, en la costa atlántica de Florida, se encuentra en un entorno de clima subtropical húmedo. Eso la convierte en el estuario con mayor variedad biológica de Norteamérica, y es el hábitat de más de 2.100 especies de plantas y más de 2.200 especies de animales.
Ubicación del clima subtropical húmedo
El clima es el principal determinante de la vegetación. Las plantas, a su vez, ejercen cierto grado de influencia sobre el clima. Tanto el clima como la vegetación afectan profundamente al desarrollo del suelo y a los animales que viven en una zona. Aquí se examinan algunas formas de interacción entre el clima y la vegetación. Se hace más hincapié en los ecosistemas terrestres que en los acuáticos, aunque se señalan brevemente algunos análogos acuáticos. Los temas que aquí se presentan de forma sucinta se tratan con mayor detalle en otros lugares (véanse las referencias al final del capítulo).
Datos interesantes sobre el clima subtropical húmedo
En el sistema Koppen-Trewartha, esta zona se encuentra dentro del clima Cf, descrito como templado y lluvioso con veranos calurosos (véase el Apéndice 2, diagrama climático de Atlanta, Georgia). El clima Cf no tiene estación seca; incluso el mes más seco del verano recibe al menos 30 mm de lluvia. La temperatura media del mes más caluroso del verano es superior a los 22C (72F). Las precipitaciones son abundantes durante todo el año, pero son notablemente mayores durante el verano. Las tormentas, ya sean de origen térmico, de borrasca o de frente frío, son especialmente frecuentes en verano. Los ciclones tropicales y los huracanes azotan ocasionalmente la zona costera, siempre con lluvias muy intensas. Las precipitaciones invernales, algunas en forma de nieve, son de tipo frontal. Las temperaturas son moderadamente amplias y comparables a las de los desiertos tropicales, pero sin el calor extremo de un verano desértico.
Los suelos de las partes más húmedas y cálidas de las regiones subtropicales húmedas son Ultisoles fuertemente lixiviados relacionados con los de los climas tropicales y ecuatoriales húmedos. Estos suelos, ricos en óxidos de hierro y aluminio, son pobres en muchos de los nutrientes vegetales esenciales para el éxito de la producción agrícola.