La fauna urbana

Es bien sabido que las plantas de las zonas urbanas prestan múltiples servicios ecosistémicos. Contribuyen a mejorar la calidad del ambiente y a mitigar los impactos negativos de la presencia humana, a embellecer el entorno antrópico y a promover la identidad del lugar y el patrimonio cultural. Sin embargo, la existencia de las plantas en general, y de los árboles en particular, no puede considerarse independiente de las actividades e infraestructuras urbanas. La liberación de compuestos volátiles de las plantas se ve profundamente afectada en los entornos urbanos, modificando a su vez las relaciones de las plantas con otros organismos vivos, tanto vegetales como animales, y afectando a la química y la calidad del aire. Las plantas también interfieren en los artefactos de piedra y en el patrimonio cultural e histórico. La coexistencia entre las plantas y los seres humanos requiere medidas de gestión precisas y adecuadas, que a menudo se han ignorado en el gobierno y la planificación de las ciudades. Las plantas y los seres humanos (y las infraestructuras humanas) suelen considerarse independientes entre sí y a menudo no se tienen en cuenta los requisitos de las plantas, lo que provoca una gestión difícil o errónea y/o daños medioambientales. Repasamos algunos de los servicios ecosistémicos más importantes que prestan las plantas en el entorno urbano, y también nos centramos en los posibles efectos negativos de las plantas que pueden llegar a ser relevantes si la vegetación urbana se gestiona de forma inadecuada y no se integra en una planificación adecuada de la ciudad, tanto de los centros históricos como de las nuevas ciudades o suburbios.

Servicios de los ecosistemas en las zonas urbanas

ResumenEste capítulo y los dos siguientes examinan cómo las relaciones ecológicas en las zonas urbanas difieren de las del campo. La mayoría de los relatos destacan el clima urbano, incluida la contaminación atmosférica, y el suelo como aspectos que distinguen especialmente a las ciudades. Estos, dos del trío clásico, factores climáticos, edáficos y bióticos, se tratan más adelante, ya que, según mi experiencia, son menos significativos que otras fuerzas que actúan. Si los padres fundadores de la ecología hubieran estudiado las ciudades en lugar de los espacios más naturales de que disponían, habrían dado más importancia a los factores antropogénicos. Sólo ahora se conoce el alcance de la participación del hombre en la determinación del patrón actual de la vegetación en los bosques, praderas y páramos seminaturales (Rackham, 1986), por lo que no es de extrañar que en los ecosistemas urbanos sea omnipresente. La escasez de estudios ecológicos detallados llevados a cabo en zonas altamente urbanizadas hace que sólo se disponga de pruebas incompletas y ejemplos dispersos para ilustrar las influencias antropogénicas en funcionamiento. Esta carencia es especialmente grave en lo que respecta a la fauna. Los capítulos siguientes aportan detalles; en éste se identifican algunas características unificadoras de los ecosistemas urbanos.Palabras claveEcosistema urbano Hábitat del chacal dorado Amplitud ecológica amplia Flora urbana

Plantas en zonas urbanas

Un ecosistema es un grupo de plantas y animales que interactúan entre sí y con su entorno, como un humedal, un bosque o una pradera. Las reservas naturales Forever Wild de la ciudad de Nueva York proporcionan un hogar a las plantas y la fauna autóctonas, incluida la flora y la fauna protegidas por el gobierno federal y estatal. También son paradas de descanso para un gran número de aves migratorias cada primavera y otoño.

Hay muchos tipos de humedales en la ciudad de Nueva York, desde tranquilos bosques pantanosos hasta litorales costeros con oleaje. Casi la mitad de la actual ciudad de Nueva York fue en su día un humedal de agua salada o dulce, pero con la expansión de la ciudad se rellenaron y perdieron muchos humedales.

Una marisma salada tiene tres zonas distintas: llanura de barro, marisma baja y marisma alta. Las marismas aparentemente estériles, expuestas sólo durante la marea baja, están repletas de criaturas como cangrejos violinistas, caracoles de barro y gusanos marinos. Estos invertebrados (animales sin columna vertebral) sirven de alimento a las aves, mamíferos y peces que viven en la marisma. Entre la marea media y la alta crece el pasto marino (Spartina alterniflora), la única planta que crece en la marisma baja.

Características de la flora y la fauna

Que llamemos a algo «fauna» no significa necesariamente que viva en la naturaleza. Aunque es indudable que las ciudades están apartadas de la naturaleza, en los entornos urbanos se puede encontrar todo tipo de animales, desde ratas y ratones hasta cucarachas y chinches, pasando por mofetas e incluso zorros rojos. Conozca los 10 animales urbanos más comunes en Estados Unidos y Europa occidental.

Desde que los primeros mamíferos evolucionaron hace 200 millones de años, las especies más pequeñas no han tenido ningún problema para aprender a coexistir con las especies más grandes. Si las diminutas musarañas de un gramo se las arreglaron para convivir con dinosaurios de 20 toneladas, ¿cuál es la amenaza que creen que representan para el ratón o la rata promedio? La razón por la que tantas ciudades están infestadas de ratones y ratas es que estos roedores son extremadamente oportunistas. Todo lo que necesitan para sobrevivir es un poco de comida, un poco de calor y una pequeña cantidad de refugio para prosperar y reproducirse (lo que hacen en grandes cantidades). Lo más peligroso de las ratas, en comparación con los ratones, es que pueden ser vectores de enfermedades, aunque se discute si fueron realmente responsables de la Peste Negra, que diezmó las zonas urbanas del mundo en los siglos XIV y XV.

Por Nerea Pico

Bienvenid@, soy Nerea Pico. Te invito a leer mi blog, soy una apasionada de la naturaleza.