Gráfico de la escala del tiempo geológico
El Sistema de Parques Nacionales contiene un magnífico registro del tiempo geológico porque en los paisajes de los parques se conservan rocas de cada período de la escala del tiempo geológico. Ningún parque tiene rocas de todos los periodos geológicos, aunque algunos se acercan.
Con la ayuda de relojes, calendarios y agendas, organizamos nuestras vidas en torno al tiempo. Dividimos el tiempo en años, meses, semanas y días. De la misma manera, los geólogos crearon la escala de tiempo geológico para organizar la historia de la Tierra en eones, eras, períodos y épocas. Mientras que una vida humana abarca décadas, el tiempo geológico abarca toda la historia de la Tierra: ¡4.600 millones de años!
Los geólogos utilizaron conceptos fundamentales para entender el orden cronológico de las rocas en todo el mundo. No fue hasta la llegada de las técnicas de datación radiométrica, a mediados del siglo XX, cuando se pudieron asignar fechas fiables a las divisiones temporales geológicas anteriormente nombradas.
La Era Cenozoica (hace 66 millones de años hasta hoy) es la «Era de los Mamíferos». Las aves y los mamíferos cobraron protagonismo tras la extinción de los reptiles gigantes. Entre los fósiles más comunes del Cenozoico se encuentran los carnívoros de tipo felino y los primeros caballos, así como los fósiles de la Edad de Hielo, como los mamuts lanudos. Las cuevas pueden conservar los restos de animales de la Edad de Hielo que murieron en ellas o que fueron transportados hasta allí tras su muerte.
Qué es la flora y la fauna
Imagínate en los albores del Mesozoico, hace unos 250 millones de años… La mayoría de los animales grandes son reptiles y no mamíferos; no hay dinosaurios, ni sonidos de pájaros, ni flores que recoger o hierba que cortar. Sin embargo, este mundo, así como las plantas y los animales que vivían en él, habían cambiado drásticamente al final de la era.Un vistazo a AustraliaAustralia en el Mesozoico no se parecía en nada a lo que es hoy: no existía como una masa de tierra separada, su posición en el globo estaba mucho más al sur y el clima y las plantas eran muy diferentes. De hecho, la historia mesozoica de Australia -y la de sus dinosaurios- es inseparable de la de las otras masas terrestres que formaron el supercontinente meridional Gondwana.
Gondwana: el supercontinente meridionalAl principio del Mesozoico, Gondwana formaba la parte meridional del continente único Pangea.Cuando Pangea se separó hace unos 200 millones de años, Gondwana comenzó su propio viaje aislado y su ruptura gradual en las masas terrestres que conocemos hoy en día: Australia, América del Sur, África, India, Madagascar, Antártida y Nueva Zelanda.Esta paleohistoria está registrada en rocas y fósiles idénticos encontrados en estas masas terrestres modernas. Cuando las reconectamos tal y como eran en el pasado, las rocas y los fósiles coinciden claramente.
La flora de la era mesozoica
El Cenozoico (/ˌsiːnəˈzoʊ.ɪk, ˌsɛn-/ SEE-nə-ZOH-ik, SEN-ə-;[1][2] lit. ‘nueva vida’) es la era geológica actual de la Tierra, que representa los últimos 66 millones de años de su historia. Se caracteriza por el predominio de los mamíferos, las aves y las plantas con flores, un clima que se enfría y se seca, y la configuración actual de los continentes. Es la última de las tres eras geológicas desde que la vida compleja evolucionó, precedida por el Mesozoico y el Paleozoico. Comenzó con el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno, cuando muchas especies, incluidos los dinosaurios no avianos, se extinguieron en un evento atribuido por la mayoría de los expertos al impacto de un gran asteroide u otro cuerpo celeste, el impactador de Chicxulub.
El Cenozoico también se conoce como la Era de los Mamíferos porque los animales terrestres que dominaban ambos hemisferios eran mamíferos: los euterios (placentarios) en el hemisferio norte y los metaterios (marsupiales, ahora restringidos principalmente a Australia) en el hemisferio sur. La extinción de muchos grupos permitió que los mamíferos y las aves se diversificaran enormemente, de modo que los grandes mamíferos y las aves dominaron la Tierra. Los continentes también se desplazaron a sus posiciones actuales durante esta época.
Flora y fauna en las Filipinas
En los mares del Mesozoico surgió y se extendió otra iteración de los cefalópodos, los ceratitos, que acabaron siendo sustituidos por los ammonites. Los arrecifes de coral, que habían sido diezmados por la extinción del Carbonífero, volvieron a cobrar importancia con la evolución de nuevos grupos de animales constructores de arrecifes y algas. Los peces óseos modernos evolucionaron y empezaron a competir con los ammonites como depredadores nadadores.
Los animales terrestres vieron surgir a los principales grupos de tetrápodos: dinosaurios y mamíferos y la posterior aparición de las aves. Los tetrápodos adoptaron nuevos entornos en el aire, así como un retorno secundario a las aguas. Los bosques adquirieron un aspecto cada vez más moderno, con la evolución de las cícadas y los cicadeoides, las coníferas y los ginkgos. Las plantas con flores aparecieron finalmente hace unos 140 millones de años y se convirtieron en el componente floral dominante de muchas zonas del planeta.
El periodo Cretácico, que abarca el intervalo de tiempo comprendido entre hace 144 y 65 millones de años, fue testigo de las últimas fases de la apertura del océano Atlántico, así como de la migración hacia el norte de la India hacia su colisión con Asia durante el periodo Terciario de la era Cenozoica. La última de las principales formas de vida vegetal, las angiospermas, apareció cerca del comienzo del período. Los dinosaurios continuaron su diversificación, con el creciente dominio de los ornitisquios herbívoros.