Cómo se formó el desierto chihuahuense
En la década de 1850, los exploradores españoles describieron la exuberante hierba del Desierto Chihuahuense como «la barriga de un caballo». En la actualidad, gracias al sobrepastoreo, la agricultura y las perforaciones de petróleo y gas, las plantas autóctonas del desierto están desapareciendo, junto con el raro hábitat del que dependen muchas especies para sobrevivir.
El desierto de Chihuahua, situado en la frontera entre México y Estados Unidos, abarca unos 175.000 kilómetros cuadrados del norte de México y partes del sureste de Texas, el sur de Nuevo México y el extremo occidental de Arizona. En gran medida porque está aislado de otras regiones por las dos grandes cadenas montañosas de México, se ha convertido en una de las tres ecorregiones desérticas más ricas y singulares del mundo desde el punto de vista biológico, con hasta 1.000 especies adaptadas a vivir en ningún otro lugar.
Pero ninguna especie chihuahuense es inmune a las amenazas que sufre el desierto. Cuando el ganado o las ovejas se comen la hierba y la vegetación autóctonas de la zona, los herbívoros adaptados al desierto pierden la nutrición y las plantas invasoras se instalan rápidamente, lo que altera la cadena alimentaria y contribuye a aumentar la erosión del suelo. Las aguas se desvían hacia los depósitos de ganado, lo que degrada las zonas ribereñas y reduce las poblaciones de especies dependientes del agua, mientras que los depredadores nativos son asesinados por los ganaderos y el gobierno federal. Debido a la pérdida de hábitat, los grandes vertebrados del desierto son escasos y están aislados: el bisonte, el berrendo y los grandes felinos casi han desaparecido del desierto de Chihuahua, y los osos pardos han sido completamente extirpados de la región.
Especies invasoras en el desierto chihuahuense
Compartida por dos naciones, la ecorregión del Desierto Chihuahuense está aislada de las regiones áridas adyacentes por dos cadenas montañosas, la Sierra Madre Occidental al oeste y la Sierra Madre Oriental al este. Hace unos 9.000 años, esta zona era más húmeda y las laderas de las montañas estaban dominadas por los bosques. A medida que la zona se volvió más seca, las especies experimentaron el aislamiento, la diferenciación y, a veces, la extinción, lo que dio lugar a la flora y fauna chihuahuense única de hoy en día.
Los desiertos, por su propio nombre, rara vez se consideran importantes reservorios de diversidad biológica, pero algunos desiertos son extraordinariamente ricos en especies, plantas y animales raros, hábitos especializados y comunidades biológicas únicas. El desierto de Chihuahua está considerado el más diverso del hemisferio occidental y una de las regiones áridas más diversas del mundo. Por desgracia, la ecorregión del Desierto Chihuahuense es también una de las regiones más amenazadas del mundo. El sobrepastoreo, el agotamiento y la desviación del agua, los cambios en el régimen de incendios, la urbanización, el aumento de las actividades agrícolas y de extracción de recursos, las especies exóticas invasoras y la recolección excesiva de plantas y animales autóctonos son algunas de las mayores amenazas para la biodiversidad de la ecorregión.
Desierto de Sonora y Chihuahuan
El Desierto Chihuahuense es una de las regiones con mayor diversidad natural del mundo. La Federación Mundial de la Naturaleza (WWF) lo ha clasificado como una ecorregión Global 200. Esto se debe a su gran importancia hídrica y terrestre. Los lagos, arroyos y ríos de esta región están repletos de una gran variedad de especies de agua dulce. El desierto de Chihuahua, como su nombre indica, se encuentra principalmente en el estado mexicano de Chihuahua. También abarca algunas zonas de EE UU, como Nuevo México, Colorado y Texas. La zona situada en México cuenta con los paisajes más diversos desde el punto de vista ecológico.
El desierto de Chihuahua se encuentra en su mayor parte a gran altura, desde unos 3000 a 5000 pies en su punto más alto. A lo largo del año no llueve mucho en estos planos, por lo que las plantas y los animales dependen sobre todo del agua subterránea. Este desierto alberga más de 130 especies de mamíferos y casi 300 especies de plantas. Entre los animales más comunes se encuentran el águila real, el zorro kit, los correcaminos, los coyotes y los ciervos mulares. Hay más de 200 millas de carreteras y autopistas que atraviesan algunas de las zonas más sensibles del desierto. Acampar durante una o dos noches es una actividad muy popular del Desierto Chihuahuense. De hecho, esto se ha convertido en uno de los problemas en cuanto a la conservación de este hermoso y frágil desierto.
Aves del desierto chihuahuense
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El desierto chihuahuense, que se extiende desde el suroeste de Estados Unidos hasta las tierras altas del centro de México, es uno de los mayores y más diversos desiertos de Norteamérica. Sin embargo, la crisis del agua y otras amenazas están poniendo en peligro la supervivencia de la fauna y la flora y de las personas que viven en este entorno único.
El desierto chihuahuense, que se extiende desde los estados de Arizona, Nuevo México y Texas hasta el centro de México, ofrece un caleidoscopio de texturas y colores que conforman sus singulares paisajes.
Otros animales del desierto son el jaguar (Felis onca), el pecarí de collar (Pecari tajacu), el borrego cimarrón (Ovis canadensis), la serpiente mexicana de cabeza negra (Tantilla atriceps) y el lagarto sin orejas (Cophosaurus texanus).
En Chihuahua llueve poco, pero el río Grande -conocido como río Bravo en México- atraviesa el desierto, proporcionando un sustento a todas estas especies animales y vegetales, y a los millones de personas que viven aquí.