Río Colorado

Los ríos nacen en las montañas o colinas, donde el agua de lluvia o el deshielo se acumula y forma pequeños arroyos llamados barrancos. Los barrancos crecen cuando recogen más agua y se convierten en arroyos, o se juntan con arroyos y se suman al agua que ya está en el arroyo. Cuando un arroyo se encuentra con otro y se unen, el más pequeño se conoce como afluente. Los dos arroyos se unen en una confluencia. Se necesitan muchos afluentes para formar un río. Un río crece a medida que recoge agua de más afluentes. Los arroyos suelen formar ríos en las zonas más altas de las montañas y colinas.

Las zonas de depresión entre colinas o montañas se conocen como valles. Un río en las montañas o colinas suele tener un valle profundo y escarpado en forma de V, ya que el agua de rápido movimiento corta la roca a medida que fluye cuesta abajo. El rápido movimiento del río recoge trozos de roca y los lleva río abajo, rompiéndolos en trozos de sedimento cada vez más pequeños. Al tallar y mover las rocas, el agua corriente cambia la superficie de la tierra incluso más que los acontecimientos catastróficos como los terremotos o los volcanes.

Los glaciares de los vientos

Los terrenos montañosos tienen climas dinámicos y pueden producir contrastes sorprendentes en las precipitaciones. El aumento de la altitud puede suponer más o menos precipitaciones en función del contenido de humedad atmosférica, de los patrones generales de circulación y de las particularidades de la topografía en cuestión. Pero independientemente de la dirección del gradiente de las precipitaciones, esta variabilidad de las mismas puede tener un gran impacto en la formación, evolución y configuración del paisaje circundante de los ríos. Aunque son importantes, estas influencias en la evolución del paisaje montañoso están poco estudiadas.

En un nuevo estudio, Leonard y Whipple modelan cómo las precipitaciones variables en los climas de los paisajes de montaña pueden crear un complejo sistema de condiciones fluviales cambiantes que desafían muchas de las teorías existentes sobre cómo evoluciona la topografía a lo largo del tiempo. En trabajos anteriores se ha analizado cómo los cambios en las precipitaciones influyen en la topografía, pero la mayoría de los estudios se han centrado en situaciones en las que las precipitaciones aumentan o disminuyen de forma constante en toda una zona. El nuevo estudio se centra en lo que ocurre cuando las precipitaciones aumentan de forma gradual a lo largo de un río, drenando más hacia arriba o hacia abajo. Dado que se espera que muchos de estos cambios en las precipitaciones se produzcan en el marco del cambio climático, el estudio de los autores también pretende abordar cómo los trabajos anteriores pueden haber malinterpretado los posibles efectos topográficos en regiones, como las montañas, que se espera que experimenten cambios desiguales en las precipitaciones.

Exploradores de la NASA: Glaciares de alta montaña

Ahora está claro que estos cambios son indicadores de los efectos de las actividades humanas en otros lugares de la Tierra y que, si continúan, tendrán profundos efectos en la sociedad humana de todo el mundo.  La sensibilidad de las regiones polares se entiende cada vez más como una cuestión de importancia mundial.

Los pueblos indígenas y otras personas que viven y trabajan en las altas latitudes ya se enfrentan a una gama y unas variaciones meteorológicas y climáticas cada vez más amplias. En el último siglo, las temperaturas en el Ártico han aumentado casi el doble que en el resto del mundo, lo que ha provocado rápidos cambios, entre otros, en el hielo marino, la capa de nieve y el permafrost, que afectan a los modos de vida tradicionales y a las infraestructuras existentes.  Estos cambios, junto con el aumento del turismo y el incremento de la actividad económica, están dando lugar a una creciente necesidad de información climática útil y específica para tomar decisiones eficaces y mitigar los riesgos para las personas, los gobiernos, las empresas y el medio ambiente. Una solución eficaz sería aplicar un enfoque regionalizado hacia el desarrollo de mejores productos, información y servicios climáticos para apoyar las actividades de prestación de servicios de los Miembros. Este enfoque permitiría agregar competencias e inversiones a nivel nacional, así como proporcionar un mecanismo para coordinar, mejorar y, en algunos casos, armonizar los productos y servicios solicitados por las partes interesadas.

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La meseta tibetana y las montañas que la rodean reciben el apodo de «tercer polo» o «torre de agua de Asia» debido a los inmensos volúmenes de hielo almacenados en el manto de nieve, los glaciares y el permafrost de la zona. El deshielo anual de primavera envía el agua de deshielo a los afluentes de muchos de los mayores ríos de Asia, como el Yangtze, el Indo y el Mekong. En conjunto, los arroyos y ríos que salen de lo que se denomina Asia de alta montaña proporcionan agua dulce a casi un tercio de la población mundial, y son cruciales para la energía hidroeléctrica y la agricultura. Pero el agua de deshielo de la primavera trae consigo cada vez más piedras, arena y otros sedimentos potencialmente destructivos.

Las temperaturas locales han aumentado más de 2 grados centígrados desde la década de 1950, más del doble de la media mundial, lo que ha amplificado el deshielo e intensificado las lluvias. Esto ha provocado un aumento espectacular de la cantidad de material terrestre que corre por los ríos de la región en los últimos 60 años, según un nuevo análisis publicado el jueves en Science. A medida que el calentamiento global continúe, la cantidad de sedimentos arrastrados por los ríos de Asia de alta montaña podría duplicarse con creces para el año 2050. Los investigadores advierten que esto disminuirá la calidad del agua, acortará la vida útil de las presas y embalses utilizados para la energía hidroeléctrica y el riego, y aumentará las inundaciones y los deslizamientos de tierra, afectando en última instancia a la vida de millones de personas.

Por Nerea Pico

Bienvenid@, soy Nerea Pico. Te invito a leer mi blog, soy una apasionada de la naturaleza.