Explicar el proceso de formación de semillas y frutos en las plantas
¿Cuántos de nosotros nos detenemos a pensar en cómo se produce la fruta cuando cogemos esa manzana o esa mora? Apuesto a que no muchos. Técnicamente, una fruta es el ovario maduro de una planta que contiene una o varias semillas; por tanto, incluso las judías, los frutos secos, el maíz y muchos otros alimentos que no se consideran frutas lo son en el sentido botánico. El proceso por el que una flor se convierte en fruto es bastante fascinante y depende de muchos factores.
En primer lugar, quizá se pregunte por qué no todas las flores desarrollan frutos. La verdad es que muchas flores sí desarrollan frutos, pero no nos damos cuenta; yo sé que no lo hice. Las rosas desarrollan escaramujos, que son frutos, y muchas plantas desarrollan vainas de semillas, granos o nueces, que son técnicamente frutos. Algunas flores son estrictamente masculinas, por lo que no desarrollan frutos, y otras flores se han hecho estériles mediante la hibridación. Algunas flores se reproducen tan bien de forma asexual que no necesitan flores.
El primer paso de la formación del fruto comienza con una flor polinizada. Algunas flores se polinizan a sí mismas, mientras que otras dependen del viento, de los humanos, de los animales, de los insectos o de otros métodos para reunir el polen y los óvulos de diferentes o de las mismas plantas. En el caso de las especies que dependen de la polinización cruzada, las condiciones meteorológicas y el número de polinizadores pueden ser un factor que influya en el número de flores que realmente se convierten en frutos. Mediante la manipulación de la polinización, los científicos y los jardineros han creado muchas variedades nuevas de frutas y muchos tipos resistentes a diversas enfermedades.
Formación de frutos en las plantas
En las angiospermas, la polinización se define como la colocación o transferencia de polen de la antera al estigma de la misma flor o de otra. En las gimnospermas, la polinización consiste en la transferencia de polen del cono masculino al cono femenino. Tras la transferencia, el polen germina para formar el tubo polínico y los espermatozoides que fecundan el óvulo.
La polinización adopta dos formas: autopolinización y polinización cruzada. La autopolinización se produce cuando el polen de la antera se deposita en el estigma de la misma flor o de otra flor de la misma planta. La polinización cruzada es la transferencia de polen de la antera de una flor al estigma de otra flor de un individuo diferente de la misma especie. La autopolinización se produce en las flores en las que el estambre y el carpelo maduran al mismo tiempo y están colocados de forma que el polen pueda aterrizar en el estigma de la flor. Este método de polinización no requiere una inversión de la planta para proporcionar néctar y polen como alimento a los polinizadores. Estos tipos de polinización se han estudiado desde la época de Gregor Mendel. Mendel llevó a cabo con éxito la autopolinización y la polinización cruzada en guisantes de jardín mientras estudiaba cómo se transmitían las características de una generación a otra. Los cultivos actuales son el resultado de la mejora vegetal, que emplea la selección artificial para producir las variedades actuales. Un ejemplo es el maíz moderno, que es el resultado de miles de años de mejoramiento que comenzó con su ancestro, el teosinte. El teosinte que los antiguos mesoamericanos empezaron a cultivar tenía semillas diminutas, muy diferentes de las mazorcas relativamente gigantes de hoy. Curiosamente, aunque estas dos plantas parecen ser totalmente diferentes, la diferencia genética entre ellas es minúscula.
Polinización y formación de frutos
La mayoría de las plantas con flores tienen flores hermafroditas, es decir, cada flor tiene órganos femeninos y masculinos, ambos funcionales. Mientras que una flor de banana también tiene órganos femeninos y masculinos, el desarrollo relativo de estos órganos determina si la flor es femenina y se convierte en fruta, o masculina y produce polen.1
Esto es cierto tanto en las especies silvestres de plátanos como en los cultivares que han sido domesticados para su consumo, aunque en estos últimos la fruta se desarrolla partenocárpicamente (en ausencia de polinización) y no tiene semillas. En las especies silvestres, la polinización es necesaria para que los óvulos se conviertan en semillas, lo que a su vez estimula el desarrollo de la pulpa. Las flores que no reciben polen se convierten en frutos escasos.
Las flores del plátano se disponen en racimos (llamados manos) en el pedúnculo, el tallo que sostiene la inflorescencia. Las flores femeninas están situadas cerca de la base del pedúnculo y las masculinas en el extremo distal. Cada mano de flores está envuelta por una bráctea que se levanta en la antesis, cuando las flores han terminado de desarrollarse.
Cómo se forman los frutos respuesta corta
En las angiospermas, la polinización se define como la colocación o transferencia de polen de la antera al estigma de la misma flor o de otra flor. En las gimnospermas, la polinización consiste en la transferencia de polen del cono masculino al cono femenino. Tras la transferencia, el polen germina para formar el tubo polínico y el esperma para fecundar el óvulo. La polinización ha sido bien estudiada desde la época de Gregor Mendel. Mendel llevó a cabo con éxito la autopolinización y la polinización cruzada en guisantes de jardín mientras estudiaba cómo se transmitían las características de una generación a otra. Los cultivos actuales son el resultado de la mejora vegetal, que emplea la selección artificial para producir los cultivares actuales. Un ejemplo de ello es el maíz actual, que es el resultado de años de mejora que comenzó con su ancestro, el teosinte. El teosinte que los antiguos mayas empezaron a cultivar tenía semillas diminutas, muy diferentes de las mazorcas relativamente gigantes de hoy. Curiosamente, aunque estas dos plantas parecen ser totalmente diferentes, la diferencia genética entre ellas es minúscula.